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濕潤的樹木和青草的味道輕輕的撫過臉頰。
在因雨而搖曳的風景中，爬過巨大岩壁上的漆黑裂口帶著異樣的存在感直逼而來，在那條裂口──養育鬥蛇的岩房裡忙進忙出的人們，看起來就像是在巢穴內外來去的螻蟻一般。
尤哈爾從馬車上下來之後，看守著岩房入口的衛兵們便倏地立正站好。
連雨水都沖刷不掉的鬥蛇黏液的甜味飄蕩過來，讓艾琳忍不住一把揪住了衣領。
就在艾琳小心地踩穩腳步，以防跑進岩房時在泥濘的路上滑到的同時，沐浴在眾人好奇目光下的她也拚命地鎖住心門，不讓自己被一擁而上的回憶給吞噬。
可是，鬥蛇那彷彿吹響破裂金屬管的埃格，仍舊宛如幻覺一般在耳朵深處響起──那個二十多年前的遙遠黎明、那個讓自己的人生起了莫大變化的黎明中發生的所有事情，都一同甦醒了──艾琳不由得簌簌顫抖。
這裡並不是艾琳長大的鬥蛇村，可是無論是入口處的遼闊空地「廣間」，還是裡面區分成好幾個岩房的構造，幾乎都和艾琳小時候非常熟悉的那個村落的鬥蛇岩房一模一樣。
岩壁上的火把發出燃燒的聲音，人們的影子也在潮濕的岩壁上舞動著。
男性鬥蛇眾們嚴肅的臉上露出警戒的表情，直盯著艾琳看。「廣間」上鋪著草蓆，鬥蛇巨大的屍體就並列在上面。
已經死亡五天的鬥蛇屍體上，連黏液都已經乾掉了，與其說是生物的屍體，看起來更像是塗了一層膠的木雕。
載著戰士們在馳騁戰場、無論什麼樣的騎兵都能撂倒的可怕鬥蛇之中，身軀最龐大、總是負責打頭陣、破壞敵陣的最強鬥蛇就是「牙」。五天前，這些「牙」被人發現全都死掉了，對於管理托卡拉村岩房的鬥蛇眾來說，真是丟臉丟到家了。
負責調查「牙」的死因和處罰負責人是監察官的工作，得知「牙」死亡之後，監察官立刻就來到了這個村莊，把負責照顧「牙」的男人綁起來帶走，不過不知道為什麼，大公卻下令延滯處分，並派了新的監察人員過來。
在知道大公派來的監察人員是女性之後，鬥蛇眾們的疑惑更深了。
艾琳將視線從「牙」的屍體上移開，然後走向靠著牆邊站著的鬥蛇眾。
「首領是哪一位？」
一名白髮男人稍微動了一下身體，做出了不知是點頭行禮還是低頭的曖昧動作。
他走近看見艾琳瞳孔的顏色，首領臉上露出了驚訝的神色。
在他開口之前，艾琳就先用平靜的聲音說：「我不是霧之民，我的母親確實是霧之民，不過她已經因為選擇和家父在一起而被放逐了──家父是鬥蛇眾。」
首領的眼睛深處閃爍了一下，大概是在追溯古老的記憶吧？他皺起眉頭沉默了一會兒，然後猛然睜大眼睛。
「妳就是那個……阿格村的……」
艾琳點點頭。
並排站在首領身後的男人們之間發出了嘈雜的聲音，年輕人面露疑色，不過年長的男性全都露出藏不住的驚訝表情看著艾琳。
這裡距離阿格村很近，也有很多人的親戚就住在阿格村。
以前，因為自己負責照顧的「牙」死亡而被監察官治罪，遭處投進鬥蛇沼澤的殘忍極刑的阿格村之女，其實就是霧之民蘇洋。即便上面下令各方對這個消息三緘其口，在這個村子裡仍舊人盡皆知。
