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岩房入口處起了騷動。
艾琳回頭，看見一名穿著紅色衣服、纏著粗飾帶的男人走過了兩名行禮的士兵之間。
看見那身衣著打扮的瞬間，艾琳便起了一陣讓她頭皮發麻的強烈憎惡感，她短促地吸了一口氣。
（監察官……）
大概是聽說艾琳抵達才趕過來的吧，他傲慢的臉上透出警戒的神色，快步朝著艾琳走了過來。
這名男子當然不可能是當年為了自保而處死母親的監察官，然而光是看到那身衣服，就讓艾琳反射性地心跳加快了。
艾琳把目光移回首領身上，並用不讓正朝這走來的監察官聽到的音量迅速地說：「我不是為了處罰鬥蛇眾而來的──我來是為了證明『牙』的死和鬥蛇眾無關，請你務必要協助我。」
首領的眼睛稍微睜大了一些。
「……我聽說大公的使者來了，人在哪裡？岩房裡嗎？」
在監察官的粗聲叫喚下，艾琳轉過身來。
「監察官閣下，我就是大公的使者。」
監察官訝異地停下腳步，看著艾琳。「妳？」
「是的。」
監察官疑惑地扭曲著臉，威嚇似的又向前走了一步，然而艾琳卻不為所動，只是靜靜地回望著他。就在監察官張開嘴巴，好像打算說什麼時，護衛官尤哈爾踩著從容不迫的腳步走過來站在艾琳身旁，對監察官點頭行禮。
「你就是亞拉克的兒子嗎？跟令尊真像呢──令尊已經走兩年了吧？」
突然被尤哈爾這麼一說，監察官不由得露出了不解的表情，不過看到了白髮護衛官的腰封繩之後，立刻睜大了眼睛。
「……您、您是『黑鎧』的……」
尤哈爾微微一笑：「不不不，我已經脫掉黑鎧了喔。畢竟已經這把年紀了嘛！我現在跟在大公身邊，優優哉哉地當大公談天的對象。」這麼說完，尤哈爾便把手放在艾琳的肩膀上。「還有呢，有時候我也當女性的護衛──女性監察人員可能讓人難以置信，不過這位小姐確實是大公委任派過來的監察人員。」
監察官緊張地眨眨眼：「……那、那個，派新的監察人員過來，是代表大公對我的工作表現有什麼不滿嗎？」
在艾琳開口之前，尤哈爾便搖搖頭：「不是，只要你沒做什麼虧心事，就沒什麼好擔心的。你是負責管理和監察鬥蛇眾的，換句話說，你的工作就是人為疏失，不過這位小姐不是來調查人，而是來調查鬥蛇的。」
一面聽著尤哈爾用柔和的口氣安慰著監察官，艾琳同時心想：這個人果然不只是單純的護衛。
艾琳聽說「黑鎧」是守在大公身邊的最強武士，而且還是選自大公的親族中最具有智慧和武力的人們。如果尤哈爾過去曾經是「黑鎧」，他也就是和大公有血緣關係的人了。
（……這個人……）
看著這名品格高尚、成熟穩重的男人的側臉，艾琳想道。
（可能是來監視我的。）
會讓身分這麼高的尤哈爾跟著自己，應該就表示大公非常信賴這個男人吧。
對大公來說，自己是必須同時受到保護和監視的存在，即便自己已經深知這一點，但是當實際情況出現時，艾琳還是會被鬱悶的情緒搞得全身緊繃。
艾琳輕輕地嘆了一口氣，甩開這個想法。
再怎麼煩惱都沒用──這是自己選擇踏上的道路。而且，有的事情是只有踏上這條路才辦得到的。
艾琳重新轉身面向並列著的「牙」。
