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梅雨季初的南風
「新年快樂──！」
「今年也請多多指教！」
大夥兒手捧新年的酒乾杯，吃著琉璃子做的年菜，一下子就進入新春的氣氛，心情煥然一新。
在罩上一層薄薄白雪的公寓院子裡，一群小雪人不知道要往哪裡去，小圓和小白透過賞雪的拉門望著那幅景象。
一大群人圍著料理的溫暖客廳。大家聊著去年發生的種種，還有今年即將到來的事，話題講不完。天南地北聊，加上新年酒、清湯鹹稀飯，身體由內到外都暖呼呼。
「夕士和長谷也快畢業啦。」詩人感慨萬千地說。
「真快呀。看別人的小孩都長得很快。」
佐藤先生原本細長的眼睛這下子瞇得更細了。
「只是高中畢業而已，我接下來還是會住在這棟公寓啦。」我搔搔後腦袋。
「我接下來也還是會不時出入。」長谷說道。一群大人聽了大笑。
「已經不用去學校了嗎？」
長谷回答麻里子：「因為我在第二學期已經修完該修的學分，要繼續升學的人之後只剩畢業典禮當天去學校，而且中心考也已經快到了。」
「對了，夕士要繼續升學，念民族學之類的吧？中間有什麼心境上的變化呢？」
骨董商人僅存的一側灰色眼珠子睜得大大的，讓我有點難為情紅了臉。
「呃……只要住在這裡……再怎麼樣都會對那方面產生興趣吧？」
「啊哈哈哈哈！」
「沒錯！」一群大人開懷大笑。
我就在這樣敞開的胸懷中成長，其中一項成果將在這個春天呈現。
不急著找工作，改走升學之路。即將展開一段連我自己也想像不到的新生活。
（只要大考別落榜……？嗯，沒問題，沒問題。）
就像咒語似的，不斷說給自己聽。一遍接著一遍。身旁的長谷露出穩重的笑容。
對了，把年底和新年所有計畫全都排除在外，來到妖怪公寓的長谷，在耶誕節之後接到一通電話就開始愁眉苦臉，那通電話是他爸爸長谷慶二打來的。
掛掉手機之後，長谷嘆了口氣。
「怎麼了？」
「老頭子好像不太妙。」
「啊，果然是這樣嗎？」
看著長谷的撲克臉，我露出苦笑。記得去年，應該是今年的新年，人在妖怪公寓的長谷也收到消息，說他爺爺住院了，要他立刻去仙台探望。看著無言表達著「為什麼一下子就要走掉？」的小圓，長谷告訴他「馬上就回來」，但小圓根本聽不進去，還罕見地發了場脾氣。為此事飽受打擊的長谷實在也太莫名其妙……不，是太令人同情（結果後來他也沒再回來）。
「又要去仙台？」
我這麼問，長谷稍微抿著嘴回答。
「嗯…‥好像沒那麼嚴重。這次沒叫我去探望。」
「這樣啊？那不是很好嗎。」
「嗯。」
或許因為有上次的經驗，長谷不知道是擔憂還是特別謹慎。
結果後來長谷也沒因為爺爺的事被找去，不知道是不是他老爸也為他著想呢？
好一陣子不斷瞄著手機，呈現「備戰狀態」的長谷，直到骨董商人帶著大閘蟹出現時才解除戒備，之後就打從心底享受著滿桌豐盛的料理。
元旦。五點鐘。
「今年也請多多指教！」
我向我的靈力訓練師，貓婆婆桔梗拜年。桔梗鼓起長著鬍鬚的腮幫子。
「今年也要精神飽滿，繼續努力哦！」
「好的！」
我們來到公寓地下岩洞溫泉旁，瀑布周圍的空氣帶點刺激，讓人繃緊精神。我在瀑布衝擊下展開今年的「首次水行」。
我猜今年我還是在這樣的狀況下迎接早晨吧。即使考上大學，成了大學生，在妖怪公寓裡的生活仍舊持續不變。
結束早晨的修行，瀑布周圍的藍天已經漸漸染成金黃。
和去年一樣，公寓裡的大夥兒來到這裡參拜朝陽；和去年一樣，我和長谷一起看日出，然後相視而笑，就和去年一樣。
