內容試閱
黎明之前，他悄悄起身，在沒開燈的情況下摸黑著裝，免得打攪室友（他晚上在床上閱讀時，雖然躲在被單下用迷你的筆型燈照明，他們還是常對他粗聲粗氣的），然後趕忙到廚房去。佩汝瑪兒小姐已經在等他了。她也一樣興奮得夜不成眠，所以提早過來。
「雷尼。你可不可以──」佩汝瑪兒小姐在此時轉身，朝他瞥一眼，然後說：「你那樣穿，恐怕不會給人什麼好印象喔！雷尼啊，不可以拿橫紋褲子搭配格子襯衫唷。其實呢，你身上穿的那些，肯定是某個室友的衣服吧。至少大了一號呢。還有，你的襪子看來是一腳藍、一腳紫唷。」
雷尼低頭一看自己的裝扮時嚇了一跳。在男孩子群裡，他通常是最不顯眼的，他的體型中等、皮膚的白晰度中等、棕髮的長度中等、打扮很一般。不過，今天早上，他如果站在一群人裡面，肯定很突出──除非那群人恰巧全是小丑。他對佩汝瑪兒小姐露齒一笑並說：「我這樣穿是為了求好運啦。」
「還好你不需要什麼好運。」佩汝瑪兒小姐說，「現在，請你去換衣服，這次呢請開燈。你的室友要是發牢騷的話，你別在意。這樣你挑衣服的時候，運氣可能才會好一點。」
吃了簡便的早餐後（除了烤吐司之外，兩人都不想多吃），遠在孤兒院有人起床之前，佩汝瑪兒小姐就已經開著車載他穿過酣睡中的城市，抵達靠近石鎮港的一棟辦公大樓。門口已經站了一列孩子，每個孩子都有父母陪同，全都緊張地動來扭去。
佩汝瑪兒小姐進去那棟大樓找人談談時，雷尼就在那串隊伍的尾端站好。隊伍很長，雷尼心想，不知道特殊的機會總共有多少個？也許屈指可數──或許在他都還沒排到門前時，機會早就分光了。他因為這個想法而焦慮起來時，前面有個友善的男人回頭說：「小子，別擔心，你不用等太久。再幾分鐘，所有的孩子就會一起進場。他們在你來以前宣布過。」
雷尼感激地向他道謝時，發現有好幾位家長對這個男人擺出臭臉，顯然不喜歡有人對競爭者表示友好。這個男人一臉尷尬，轉身背對雷尼，不再多說。
「好了，」佩汝瑪兒小姐回來的時候說：「全都安排好了。你考完試以後，可以用他們的電話打給我。號碼在這邊。如果我那時候還沒回來，就叫計程車吧，下午的時候，你就能把經過情形一五一十地告訴我嘍。」當孩子們被迎進那棟大樓時，她駕車離去。
這個測驗真詭異。第一部分跟雷尼預期的相去不遠。有一、兩題跟八角形與六邊形有關，另一題則是處理幾個蒲式耳的這個以及幾公斤的那個，還有一題要求算出兩列高速行進中的火車還有多久會相撞。（雷尼回答這個問題時，若有所思地皺著眉，他在空白處註記，既然兩列火車在空無其他列車的軌道上面對彼此駛來，那麼火車駕駛員很可能會看出災難在即而及時煞車，這樣就能避免這個衝撞事件了）。雷尼飛快地解完這些題目，以及許多類似的問題，然後來到第二部分，第一個問題是：「你喜歡看電視嗎？」
雷尼當然沒意料到會有這種問題。這只是個人偏好的問題而已。不管怎樣，他當然喜歡看電視囉──每個人都喜歡看電視啊。不過，當雷尼動手勾選答案時，卻猶豫起來。嗯，自己真的喜歡嗎？他考慮越多，就越明白自己其實一點都不喜歡。原來我真的是怪人一個，他心想，浮起一絲失望的感覺。無論如何，他如實回答：不。
下一個問題問：「你喜歡聽廣播嗎？」再一次，雷尼雖然很確定大家都喜歡，但是他了解自己並不喜歡。他的孤立感越來越重了，他答道：不。
感謝老天，第三個問題比較不會影響人的情緒。問題是：「這個敘述句哪裡有問題？」真好笑，雷尼想。他寫下答案的時候，心情開朗一點了。「這根本不是敘述句，」他寫道：「這是個疑問句。」
下一頁有張棋盤的圖片，除了一個走了兩步的黑卒子以外，所有的棋子全停留在起跑點。問題是：「根據下棋的規則，這個棋位可不可能？」雷尼研究這個棋盤半晌，搔著頭寫下答案：可能。
又答了幾頁問題以後（雷尼很有把握自己全答對了），他寫到這份測驗的最後一題：「你勇敢嗎？」單是讀到這些字眼就讓雷尼的心跳加快。他勇敢嗎？從來沒人要求他要勇敢，所以他該怎麼判斷？佩汝瑪兒小姐會說他很勇敢，她會指出，儘管覺得寂寞，他還是盡力保持開朗；他耐住性子，忍受其他孩子的調侃；他總是急著接受挑戰。可是這些事情只是表示：他性情好、有禮貌，常常覺得無聊。這些事情真的表現出他的勇敢嗎？他不覺得。最後他不再嘗試有個定論，而乾脆寫下：「我希望囉」。
他放下鉛筆、環顧四周，大部分的孩子也快寫完測驗了。主考官在房間最前方大聲啃著蘋果，一面緊盯著考生，要確保他們作不了弊。她是一位削瘦的女士，穿著芥末黃的套裝，膚色略黃，鐵鏽紅的頭髮剪成短平頭，體態僵直。她讓他聯想到一枝會走動的巨型鉛筆。
「現在請把鉛筆放下，」鉛筆女士說：「測驗結束了。」女士瞇起眼。「孩子們，你們沒寫完，我很遺憾，可是測驗結束了。請把你們的試卷傳到房間前面來。測驗在計分的時候，請待在座位上。別擔心，不會很久。」
所有的測驗都繳交出去以後，鉛筆女士走出房間，任由孩子們忙著啃指甲以及盯著時鐘看。可是，才過了區區幾分鐘，她就回來宣布：「能參加第二階段測驗的孩子，我現在要唸他們的名字囉。」
孩子們開始竊竊私語。第二階段？廣告沒提到第二階段啊。
女士繼續說：「如果叫到你的名字，你要在一點以前到第三街的修士樓報到，你會在那邊跟其他時段通過測驗的孩子們會合。」她繼續細數關於鉛筆、橡皮擦與喪失考試資格的規則。接著她往嘴巴丟進一把花生米，然後奮力嚼著，彷彿快餓壞了。
鉛筆女士接下來把掌心中的花生碎屑拍掉，拿出一張紙來，然後繼續說：「好的，要是沒有別的疑問，那我就要唸名單了。」
房間變得鴉雀無聲。
「雷納德‧摩頓！」女士喚道。雷尼的心一躍。
