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本格燒酎
據說，人過35，會開始感覺到歲月的痕跡、青春漸逝的壓力。
我自己，多虧生來魯鈍粗線條個性，對於外表上體力上的或者正往下滑大半視若無睹不放在心上；然卻還是多少有些許不同跡象的逐一浮現，讓我不能不開始猜度，也許果是老之將至……
這中間，讓我尤其玩味的，是近一、兩年來，原是淺酌一族的我，對於蒸餾烈酒的興趣，竟然一年比一年益發高張。
所以，威士忌、干邑，一路喝下來，近一年來，深深沉迷的還有，日本的「本格燒酎」。
與我之於其他烈酒的享用時間和場合明顯不同，飲威士忌或干邑，多在自己家中、悄然夜深就寢前來上一杯，安安靜靜徐徐淺啜著，直到杯底竟空、人也有些昏沉了，方才搖搖晃晃腳步不穩地摸上床，暖洋洋暈陶陶著，醺然入夢。
然燒酎不同。雖然也一樣客廳几上常備數款，但怎麼喝都覺無法完全盡興；說來說去，喝燒酎，還是得上居酒屋去！
時間通常在週末晚間，地點則多在台北市區中山、林森北路一帶「條通」巷內幾處食物與空間與酒款均有特色有見解有味道的居酒屋；點上一兩款加了冰的本格燒酎，就著一屋子此起彼落（但不喧譁吵鬧）的人聲笑語、氤氳蒸騰的燒烤煙氣（不是噁心刺鼻的二手煙味），以及樸素但美味得十足溫暖的家常小館下酒小菜一起下肚，最是酣然暢懷！
燒酎風潮正興起
怎麼開始的呢？我與燒酎的這情緣……
奇妙的是，第一次，意識到燒酎的存在，不在台灣、不在日本，而是數年前，一回於義大利舉辦的國際葡萄酒展裡。
那當口，剛剛迷上日本清酒的我，和同樣擔任酒展大賽評審、來自日本的葡萄酒作家，聊起了我對清酒的傾心……「其實，我比較喜歡燒酎呢！」他笑著說，「日本燒酎，也是很棒的喔！而且，相信我，燒酎很快就要大大流行了！」
而也確實如他預測，似乎真的沒過多久，就在近幾年，整個日本果然就這麼吹起了一股燒酎風，雜誌特輯、相關專書競相推出，時髦bar、pub處處可見燒酎蹤跡，就連昔日印象中幾乎和這種原本公認帶有幾許「歐里桑」氣質的酒品絕緣的年輕女性，也紛紛成為燒酎的俘虜……
甚至，一如清酒領域裡追逐「幻の酒」的風潮，燒酎界裡，也出現了所謂「幻の燒酎」的說法──所謂「3M」：「森伊藏」、「村尾」、「魔王」三款芋燒酎，燒酎世界裡的極致標竿，可想可望而不可及的夢幻名物，無數酒饕尋尋覓覓、只求一嘗……
就連日劇，也不能不跟著籠罩在這股旋風裡，──說來有趣，偶爾，你還真的可以從一些較具都會氣息的日劇中男女主角相聚談心時所喝的酒款類型，多少嗅聞、猜度出此刻日本的飲酒風向。比方早年《失樂園》裡，男女主角將毒滲入法國波爾多紅酒中殉情以終……是的，那是葡萄酒火紅當道的年代沒錯！
到了數年前的《水曜日的愛情》，銀座的文壇酒吧裡，男主角本木雅弘以單一麥芽威士忌自況男人的情感流動與任性……是的，單一麥芽威士忌正流行！
然後2005年的《愛情慢舞Slow Dance》（台灣播出時間是2006年中），原是菁英上班族的男主角藤木直人有日突然間無預警地辭去工作，開了間小小不起眼酒吧……酒吧裡主要供的什麼酒呢？猜對了，正是──燒酎！
劇中，他甚至還與女主角之一的廣末涼子一起，遠赴古名「薩摩」、同時也是芋燒酎最重要產地的鹿兒島，迢迢追尋幻の燒酎的影蹤；同時，還買回了當地素負盛名的玻璃工藝「薩摩切子」做成的漂亮杯子，以做為店內盛裝燒酎之用。
而就是在這時節，我也跟著慢慢掉入了，燒酎的醉人泥淖。
燒酎可分為兩種：採用「連續式蒸餾法」的「甲類燒酎」，以及採用「單式蒸餾法」的「乙類燒酎」。特別是後者，為日本燒酎的最傳統製法，燒酎的最王道正宗，故而又名「本格燒酎」。而令我最是留戀沉迷的，就是這「本格燒酎」。
