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馬克也曾經是個年輕知名的心理醫師。他是災後心理輔導方面的專家，美國聯邦航空總署和聯邦調查局經常在遭逢空難或綁架事件時向他請益。九一一事件後，他參與了該事件的心理復健專案小組，持續追蹤受害者家屬的狀況，以及幸運生還的世貿中心大樓員工的狀況。歷經這樣一場浩劫之後，沒有人能全身而退，每個人自身都有一部分永遠被囚禁在嘶喊、烈火和鮮血之中。你也許沒死，但一股罪惡感和無聲的不安感一直揮之不去，一個永無答案的尖銳問題不斷縈繞腦際：為什麼你活了下來？為什麼是你而不是別人？是你，而不是你的子女、你的妻子、你的父母……
除了從事心理治療，馬克也把自己的專長發揮在大量發行的報章雜誌上，他透過文章，努力讓一般人多認識新的療法，如角色轉換、催眠等……在這個領域，馬克算是先驅，和他攜手合作的還有和他一起長大的好友兼合夥人康諾．麥柯易。馬克一步步成了當紅的心理醫師，他經常出現在電視節目上，而突如其來的響亮名氣，也把他和妮可推到了媒體鎂光燈前，某一期知名的《浮華世界》雜誌介紹了紐約最受矚目的夫妻檔，其中馬克和妮可便占了四頁的篇幅，不但有文章介紹，還穿插華麗的照片。堪稱里程碑呀！
但這個寫在玻璃紙上的夢幻童話故事，一夕之間粉碎了。三月的某天下午，他們五歲的小女兒萊拉，在洛杉磯以南橙縣的一家購物中心裡失蹤，最後一次有人看到她，是她正在迪士尼專櫃的櫥窗前看玩具，她的保母是個來美國打工的年輕澳洲女孩，她只離開了萊拉幾分鐘，只是去隔壁的Diesel專櫃試穿一件打折牛仔褲而已……
她過了多久才發現萊拉不見了？
「不超過五分鐘。」保母向調查人員擔保。
這跟一輩子又有什麼兩樣？五分鐘的時間，任何事情都有可能發生。
兒童剛失蹤的幾個小時是最關鍵的，在這段期間，兒童活著被尋回的機率最高，過了四十八小時後，機率立刻直線下降。
三月二十三日這天，天空下著滂沱大雨，雖然萊拉是在大白天的一個熱鬧場所失蹤，調查人員仍遲遲蒐集不到可靠的證詞，調閱監視器畫面毫無斬獲，審訊保母也未能獲得進一步線索，她有照顧不週的疏失，但並無綁架孩童的嫌疑。
於是，日子一天一天飛逝……
有好幾個星期的時間，上百名警員在警犬和直升機的協助下，對此區展開地毯式搜尋，雖然聯邦調查局花了相當大的力氣，卻未能獲得關於小女孩去向的蛛絲馬跡。
……然後好幾個月過去了……
警方毫無頭緒，案情陷入膠著，沒有歹徒要求贖金，也沒有任何可靠的線索，什麼都沒有。
……接著是好幾年……
五年來，萊拉的相片仍然張貼在火車站、機場和郵局的牆上，和其他失蹤兒童的相片貼在一起，但萊拉仍然毫無消息。
就這樣人間蒸發了。
