〔 序 〕 流行性阿茲海默症
如果你在十五年前告訴我們，我們會寫出第一本唯一有科學實證的流行性阿茲海默症的解決方案，我們絕不會相信。十五年前我們仍然是遵循慣例行醫的年輕腦神經科醫生，我們期待在全球各地已投入數十億美元資金研究阿茲海默症的前景下，也許很快就能找出一種治療方法，或某種能影響我們已經十分熟悉的病理的藥物。我們追求這個領域最有聲望的獎學金── 美國國家衛生研究院及加州大學聖地牙哥分校和領先對抗阿茲海默症的主要研究人員共同合作。我們想找出一種解決方法。最後，我們終於找到了，但並非我們當初所預期的那種。
在那十五年期間，我們發現了顯著影響阿茲海默症致病因素的相關科學研究，這些研究的未來充滿希望，我們將在本書第二章詳述我們正在進行的這種革命性醫學。同樣在這十五年當中，我們針對失智症發生率進行全面性的探討，為阿茲海默症的治療與預防規劃了一套開創性的治療計畫，先在洛馬林達大學實施，接著轉往洛杉磯的西達－賽奈醫學中心，最後再回到洛馬林達大學繼續我們的研究，並為南加州社區及其他地區居民服務。在這十五年間，我們以創新的NEURO計畫治療數以千計飽受折磨的病患（從輕度認知障礙到阿茲海默症），協助他們逆轉症狀，防止進一步衰退，延長他們的壽命，也改變了他們的健康軌跡。
這些患者當中有許多人跟我們分享自己的故事。他們告訴我們，他們的父母或祖父母罹患阿茲海默症，而這種疾病的進展是他們最大的恐懼。他們告訴我們，不得不依賴照顧者滿足他們的基本需求讓他們感到羞辱。他們認為這種疾病無法醫治，一旦別人發現他們的情況一定會排斥他們。這些患者有的否認自己生病，有的想不起姓名，有的會在熟悉的地方迷路。有些患者來到我們的診所時已被確診為阿茲海默症，他們沒有自我表達的能力，或者不認得他們的親人。假如你拿起這本書，你很可能發現你或你的親人也有相似的情況，你也許對未來感到絕望。我們知道你正在尋找任何你可以付出的努力，我們知道你非常害怕。
害怕是情有可原的。當你能想到的每一種慢性疾病，像是心血管疾病、糖尿病、癌症、中風、後天免疫不全症候群都在逐漸減少之際，過去十年內死於阿茲海默症的人數卻激增了近百分之八十七，未來十年情況還可能更嚴重：六十五歲以上的人有百分之十會逐漸顯現某種形式的失智症，而八十五歲以上的人有百分之五十的機會得這種病。現在有許多人都可以合理的預期活到八十五歲以上，特別是在癌症與其他重大疾病的治療都在持續進步的情況下。這表示，幾乎每一個人，以及每一個家庭，都會受到阿茲海默症的影響。
在二○一六年，阿茲海默症是美國人的第六大死因。有些研究人員相信，阿茲海默症死亡率證明被嚴重低報。一個阿茲海默症患者的正式死亡原因往往是與失智有關的吸入性肺炎，這意味著阿茲海默症事實上很可能是美國第三大致命的疾病，僅次於心臟病與癌症。問題已不再是我們「會不會」得這種病，而是「什麼時候」得這種病。
彷彿情感上所付出的代價仍不夠，還有令人咋舌的財政成本。阿茲海默症是目前管理費用最高昂的疾病，美國今年的支出就高達二千二百六十億美元，全球支出則高達六千零四十億美元，未來數十年的年度支出很可能持續增加到數萬億美元。二○一五年「世界衛生組織」估計，到了二○五○年，全球的阿茲海默症患者總數將增加到一億三千五百五十萬人，屆時全世界所負擔的醫療成本將超過二十兆美元。這個數字還沒有把大量的無償照護者所付出的時間成本計算在內。僅僅二○一五年，照護者就提供了大約一百八十億小時無償照顧，顯示這種疾病的需求不僅可能壓垮我們的醫療保健體系，還可能導致我們的整個財政體系崩潰。
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十五年前，我們不知道我們的學習與研究領域會在我們的國家及物種健康方面扮演重要的角色。那時候我們接受傳統的神經學方法，但可以看出它對認知能力下降的患者是不夠的。這種方法大致上是這樣：患者接受檢查，進行廣泛的神經心理測試，有時給予大腦核磁共振掃描。診斷會以認知衰退的程度為依據，後續再與家屬面談追蹤病程，最後告知患者他們的疾病是慢性的，而且無法醫治。他們會給患者療養院的小冊子，鼓勵他們在能力尚可之際作重大的人生決定。許多這樣的患者會被轉介給初級保健醫師，因為普遍認為神經科醫師除了診斷與症狀治療之外能做的很少。就是這種傳統醫療模式，使患者以為他們的症狀完全受不幸的遺傳基因影響。他們相信衰退是不可避免的，他們已無能為力。這整個過程對我們的病患來說是毀滅性的，對我們也一樣。
如果你也有相同的感受，我們要告訴你這件事仍有一線生機，有一種方法可以防止認知衰退，延緩它的進展，使那些已確診的病患的生活品質有所提升。傳統醫療沒有告訴你和親人，也沒有告訴任何美國境內的六百萬阿茲海默症患者，或全世界四千七百萬罹患阿茲海默症的人，在正常的壽命範圍之內，百分之九十的阿茲海默症病例是可以預防的。這個數據還可以一再重複：百分之九十的祖父母、父母、丈夫及妻子都可以免於這種痛苦；百分之九十罹患阿茲海默症或失智症的人缺乏他們需要的資源或知識來預防這種毀滅性的疾病；百分之九十的人可以避免阿茲海默症，而其餘百分之十認知衰退遺傳風險較大的人，也可以將這個疾病向後推遲十到十五年。
這不只是一種估計或妄想：它是根據嚴謹的科學實證和在我們的診所看到的顯著成果所得的數據。我們將在這本書中跟你分享，我們的研究結果發現，阿茲海默症的解決方法一直都在我們眼前，只是我們視而不見。現在我們知道，阿茲海默症和整體認知健康深受五種主要的生活型態因素的影響，這五種生活型態因素的縮寫是NEURO：營養（Nutrition）、運動（Exercise）、紓壓（Unwind）、恢復（Restore）及優化（Optimize）。它們的直接關係是營養不良、缺乏運動、長期壓力、睡眠不足、我們挑戰大腦與用腦的程度，以及神經退化性疾病。事實上，是我們每天所作的選擇在決定我們的認知命運，但我們談到阿茲海默症的真正危機時，幾乎都沒有意識到這個重要的事實。
為什麼我們不能更充分的意識到這件事呢？為什麼政府不宣導高糖飲食與久坐行為對認知的影響？為什麼不是每一個醫生都告訴病患他們自己可以管理與控制認知衰退的過程，甚至可以增強腦力與彈性？怎麼可能有這麼多病人看過無數醫生，卻仍然沒有遇到一個在醫療保健體系的人知道如何介入和改變正在加速這種疾病的行為？
假如你想找到這些問題的答案，你來對地方了：
●如果你有親人罹患阿茲海默症，你想幫助他們延緩症狀的進展，你將從本書獲得唯一可靠的解決方案。
●如果你有輕度認知障礙，我們的NEURO計畫將有助於你逆轉症狀並避免確診。
●如果你因為有高血壓和高膽固醇，或甚至罹患糖尿病和心臟疾病，而擔心你的腦部健康，我們的全方位計畫會告訴你每一種慢性疾病的危險因素，包括阿茲海默症和其他類型的失智症。
●也許你是個正在與阿茲海默症搏鬥的患者的主要照顧者或配偶，阿茲海默症患者的配偶本身形成這種疾病的可能性是百分之六百。本書將協助你改變你的生活型態，大幅減低你的認知能力下降的風險。
●如果你沒有認知能力下降的徵兆，但希望大大改善你的認知功能，隨著年齡增長仍維持你的大腦健康，這個計畫對你也有幫助。
經過十五年的研究與行醫，我們確信生活型態對大腦有重大的影響，而且我們知道，生活型態醫學（lifestyle medicine）是一種致力於解決慢性疾病致病因素的醫學，是唯一可以避免又可以醫治阿茲海默症的方法。大腦是個活生生的宇宙，你如何照顧它、你餵它吃什麼、你如何挑戰它、你讓它休息與恢復的方式，它都會反映出來。現代人的生活使認知能力下降的風險顯著增加，高糖與高飽和脂肪的加工食品會毒害我們的大腦；我們大多數人整天坐在書桌前、辦公桌前或車上，但為了保持健康，我們需要規律的運動；我們承受強……
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