內容試閱
真琴讀了兩遍後，把明信片還給菜穗子，他嘆了口氣，同時也歪著頭說：「不懂。」
「我也不懂，哥哥明明就不是基督徒，卻突然提到什麼瑪利亞的……而且還寫著『何時回家呢』，這簡直就像暗號……」
「或許就是暗號。」真琴用食指把太陽眼鏡往上推，倒下椅背讓身體伸展開來。「後來妳不是查了這件事？有什麼成果嗎？」
菜穗子一臉憂鬱，緩慢地搖搖頭，
「沒有任何收穫……不過，我能做的頂多是查查哥哥在明信片上寫的聖經罷了。」
「也就是說，聖經上沒有記載相關的內容？」
菜穗子無力地點點頭。
「反正，我們現在根本就不知道什麼東西是有關的，什麼東西又是無關的。總之，先保存體力吧。」真琴一邊這麼說，一邊闔上被太陽眼鏡遮住的眼睛。
時間追溯到一個星期前。
那是學期的最後一天，所有課程都結束了。因為明天開始放寒假，朋友們離開的步伐顯得輕快，真琴從階梯教室的窗戶一邊眺望這樣的光景，一邊等待菜穗子。菜穗子是在前天晚上打電話給他，並約在這裡碰面。不過，菜穗子並沒有說明要見面的理由。
菜穗子遲了五分鐘後出現，她沒有為自己遲到道歉，就先解釋為何要約在這裡碰面的理由，她說：「如果約在附近的咖啡廳，我怕會被人聽見。」
「是什麼事？」真琴坐在呈階梯狀排列的第一排長桌子上這麼問。
從菜穗子在電話中的聲音，真琴就已感覺到這並非單純的玩樂邀約，而現在本人出現在他面前，臉上露出的也不是平時那種千金小姐的表情，
菜穗子拉了把椅子在真琴面前坐下來。
「你知道我哥哥吧？」菜穗子如此切入話題，說話時顯得有些沉重。
「知道啊……」真琴的語調開始變得遲疑。
菜穗子和真琴是在大學一年級時認識的，至今已有三年時間了。兩人的交情已好到真琴曾經拜訪過菜穗子住家幾次的程度，所以他知道菜穗子書桌上放的照片裡的人是她哥哥，也知道她哥哥後來發生了什麼事。
「我記得叫……公一吧？」真琴回想了一下後這麼說。
「沒錯，哥哥在去年十二月死的，只有二十二歲。」
「嗯。」
「我跟你提過哥哥怎麼死的嗎？」
「提過一些吧……」
菜穗子的哥哥是自殺死的，他在信州深山裡的某座度假山莊的房間裡服毒自殺。聽說當時他臥倒在床上，枕邊放著剩下半杯可樂的杯子，可樂裡被查出含有劇毒的成分。
那毒藥相當特殊，因為不知道公一如何取得毒藥，所以也曾經以他殺的可能性展開調查。然而，由於公一有自殺的動機，加上也找不到度假山莊員工或其他投宿客與公一有任何相關點，因此最後以自殺結案──這是真琴聽到的內容。
「我認為警察當然會做那樣的判斷。」菜穗子說話的態度非常篤定，她接著說：「哥哥確實有自殺的動機。」
在這句開場白之後，菜穗子說的內容大致如下：
公一當時確實有些神經衰弱。他沒考上研究院，一直找不到工作，無法決定未來的方向是造成他神經衰弱的原因。公一就讀國立大學並專攻英美文學，理應有美好的前程等著他，但是他的內向性格似乎害了他。一旦緊張起來，公一似乎就無法表達自己的想法，然後就會陷入恐慌。擔心未來的去向，加上公一厭惡自己的內向性格，更加深他神經衰弱病情惡化的速度。
公一是在去年十一月突然外出旅行，對於公一提出想要繞日本一圈好鍛鍊身心的要求，他的父母雖然不放心，但也答應了。想必他們是抱著公一可以藉此重新振作起來的期望吧。
雖然家人都很擔心公一，但他的旅行似乎過得很充實。公一偶爾會從旅行地寄來風景明信片或信件，從上面寫的內容不難想像出公一朝氣蓬勃的模樣。就在家人都因此感到放心時，悲痛的消息突然降臨。
