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我和智彥在剛上中學一年級後不久就成為好朋友。午休時間，我主動向正在看科學雜誌的智彥打招呼。
「你覺得真的有磁單極嗎？」那是值得紀念的第一句話。
他立刻回答說：「即使在量子物理學中假設磁單極存在，但我覺得應該會有矛盾。」
那是我們認同彼此的瞬間，然後雙方互不相讓，爭論不休。中學一年級的學生當然不可能理解基本粒子論，只是相互賣弄一知半解的知識而已，然而，這場爭論卻充滿了之前從來不曾體會過的新鮮和興奮，我們立刻變成了摯友。
他的右腿不方便這件事完全沒有影響我們的友情，他具備了深奧的知性和敏銳的感性等很多我所沒有的東西，他的意見經常對我造成良性刺激，為我修正軌道，避免我選擇平庸的道路。我持續為很容易封閉在自己小宇宙內的智彥帶來外面世界的風，所以我們之間是平等互助的關係。
雖然我們可說是親密無間，但其實有一道無法填補的鴻溝。雙方都發現了這件事，只不過誰都不願提及。
那道鴻溝就是戀愛問題。
我加入了社團，所以交友廣闊，也因為這樣有了不少曖昧對象，甚至和其中幾個人發展成戀人，但我從來不在智彥面前提及她們的事。雖然我原本覺得不必過度在意，也曾經試著和他聊這件事，但每次氣氛都變得很尷尬，最後兩個人都不願再提這方面的事。
只要智彥能夠交一個女朋友，就可以輕易解決這個問題，然而事情並沒有這麼簡單。他外形瘦弱，又戴了一副深度近視眼鏡，的確感覺弱不禁風，但我認識好幾個外形比他更不起眼的人，身旁卻都有一個漂亮女友。那些年輕女生不願接近智彥的原因，絕對和他的身體障礙有關。我曾經在高中時，聽到女生議論他，讓我深刻體會到，原來一隻腳稍微有點不方便，竟然會帶來如此大的負面影響。
大學時，曾經有一次我硬拉著智彥去和女大學生聯誼。因為我聽說那次來參加聯誼的都是時下難得一見的乖巧女生，我期待智彥可以和她們談得來。沒想到我的期待在三十分鐘後就落空了。那些女大學生只關心我們男生的滑雪和打網球的水準，以及開什麼車子。中途智彥向她們發問，她們完全無視，根本沒有回答。另一個男生貼心地向她們說明智彥的腳的事，下一剎那，尷尬的沉默立刻籠罩全場。智彥忍無可忍地站了起來，我立刻起身去追他。
「以後你自己去參加聯誼就好。」智彥回頭對我說，我什麼話都答不上來。
之後，我和智彥之間很少聊起戀愛的話題。我們進研究所後不久，他和同校的大三女生交往，沒想到對方只是尊敬他的學力，智彥卻誤以為是愛情，也把她介紹給我認識，但那個女生卻當場聲明，她並不打算和智彥交往。當時的尷尬至今回想起來都會不寒而慄。
因為曾經有過這樣的往事，所以這次聽到智彥的事，我內心興奮不已。從某種意義上來說，或許比他本人更高興。
智彥告訴我，他的女友叫津野麻由子。雖然我完全無法想像對方長什麼樣子，是怎樣的女生，但我對著這個未知的女生祈禱，希望她可以持續愛智彥，希望他們能夠修成正果。
然而，當我一見到津野麻由子，這種想法立刻煙消雲散。
出現在我眼前的，就是之前在京濱東北線上看到的那個女生。雖然她頭髮剪短了，但絕對就是她。我有大約一年的時間每週都注視她的臉，之後她的面容也經常浮現在我腦海中。
她也看著我，露出有點驚訝的表情。我們四目相接，那是我們隔著電車門相互注視之後，第一次正視對方。
但她立刻露出微笑說：「請多關照。」她的聲音不高也不低，聽起來很舒服。「也請妳多關照。」我回答說。
很可惜，我不知道她有沒有想起我。剛才覺得她的表情有些變化，也許只是我想太多了，而且我也不確定以前她有沒有看我。
「敦賀，聽說你也從事新型實境研究？」相互打完招呼後，津野麻由子問我。
「喔，嗯……是啊，我剛才也正在和她聊這件事。」說完，我看著夏江。
「他說正在創造平行世界，但我聽不太懂。」夏江看著智彥他們，吐了吐舌頭。不知道是否因為我剛才看著麻由子的關係，此刻覺得夏江很輕浮，我忍不住後悔帶她來這裡。原本覺得兩個男人一個女人，在男女人數上不太平衡，所以邀了以前網球社的同學夏江一起參加，但現在覺得根本不必在意男女平不平衡的問題。
「不是要先搞清楚腦部的信號系統嗎？」麻由子問。
「是啊，這正是頭痛的問題，對不對？」
我和彥相視而笑。
藉由聽和看電腦製作的聲音和圖像、刺激人類的感覺器官，創造出的虛擬實境世界稱為「Virtual Reality」，我剛才向夏江所說明的、百迪科技正在研發直接向腦部傳送信號，在人腦中形成虛擬實境世界的課題稱為新型實境。
百迪科技將新型實境的開發視為最優先的研究課題，研發這個課題所需要的並非只是電腦技術的相關知識而已，MAC在幾年前新設了腦部機能研究班，我和智彥的研究室都協助這個小組進行研究工作。
「她可能也會被分配到實境工程。」智彥委婉地說道。我和智彥就在實境工程研究室。
「是喔，所以我們可能一起進行研究。」
「對，只是不知道上面會不會同意。」麻由子說完，瞥了智彥一眼。
「如果真的來實境工程，那就凡事多拜託了，因為我們正在為人手不夠傷腦筋呢。」
「聽說視聽覺方面已經有了相當的成果。」智彥嘆著氣說。我屬於視聽覺認知系統研究小組，智彥屬於記憶包研究小組，的確沒有聽說他的小組做出了什麼出色的成果。
「他經常告訴我，敦賀很厲害。」麻由子說完，直視我的眼睛。看著她雙眼發亮的樣子，我覺得內心好像有什麼東西差點被她吸了進去。
「沒這回事。」我移開視線。
離開咖啡店，我們一起去義大利餐廳。我和夏江走在前面，智彥和麻由子跟在我們身後。我顧慮到智彥的腳，所以走得很慢，不時回頭看著他們，每次都看到智彥口沫橫飛地對麻由子說話。麻由子注視著他的臉，聽得很出神，彷彿不願錯過他任何一句話。
「她真漂亮。」走在我身旁的夏江說。
「還不錯啦。」
「老實說，我覺得他們不太配，但也許這樣也很好。」夏江壓低嗓門說道。
「別胡說。」
我忍不住用嚴厲的語氣說道，因為其實我也有同感，所以不想被夏江察覺。原本只是開玩笑的夏江有點不高興。
在餐廳時，我們聊著興趣愛好的話題。麻由子每個月都會去聽一次演唱會或是音樂劇，我終於恍然大悟，難怪她和智彥合得來。智彥小時候學過小提琴，現在也是古典樂迷。
沒想到當智彥聊起這件事時，夏江對這個話題很有興趣。原來她以前也學過小提琴，他們兩個人聊得很投入，我和麻由子只能在一旁聽。
我不經意地看向津野麻由子。她比我之前隔著電車門注視時更有魅力，雖然是臉蛋圓潤的純日本美女，但真正的魅力來自完全不同的地方。從她的嘴唇可以感受到無上的溫柔和像母親般的包容力，她的雙眼散發出高度的知性和堅強的意志。原來這就是女人表情中散發出內在美。我立刻想到，能夠發現智彥的優點，而且愛上他的女人，內心當然很美。
這個女人為什麼會選擇智彥？
