內容試閱
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看向牆上的時鐘，發現離晚上十點只剩下二十分鐘。並木祐太郎想，今晚差不多了。他隔著吧檯，從廚房向店內張望，目前店內還有兩位女性客人。其中一位女客人一進門就說好久不見，很懷念這裡，所以並木猜想她可能以前曾經來過這裡。並木偷偷看了女客人的臉，既覺得以前好像見過，但又可能只是錯覺。無論如何，反正不是老主顧。
不一會兒，就聽到一名女客人說要結帳，正在並木旁邊洗碗的真智子應了一聲後走了出去。
「謝謝款待，真是太好吃了。」並木聽到女客人說話的聲音。
「謝謝，歡迎有機會再度光臨。」真智子回答。
「我一定很快就會再上門，我很久以前來過這裡，差不多五、六年前。」
「喔，是這樣啊。」
「有一個很可愛的服務生，我忍不住和她聊天，才知道是令千金。我記得她說還在讀高中，她最近好嗎？」
並木正在收拾菜刀的手停了下來。不知道妻子會怎麼回答女客人搞不清楚狀況的問題，雖然他知道自己聽了一定會很難過，但還是忍不住豎起了耳朵。
「嗯，是啊，反正就那樣。」真智子的語氣很溫和，完全感受不到她內心的不平靜。
「是嗎？那真是太好了，她還住在家裡嗎？」
「不，現在已經不住這裡了。」
「啊喲，是這樣啊，真是個獨立的孩子。我家的孩子一直賴在家裡，真傷腦筋。」
「這樣也很好啊。」
「雖然有人說，兒女願意向父母撒嬌，就該好好珍惜。」
「就是啊。」
真智子和女客人似乎走去門口，聽到拉門嘎啦一聲打開的聲音，隨即聽到真智子說：「謝謝惠顧。」
並木放下菜刀，走到吧檯外。真智子拿下了暖簾，正走進店裡。
當眼神交會時，她微微偏著頭問：「怎麼了？」
「不，我聽到妳和客人的談話，」並木抓了抓後腦勺，「我只是沒想到妳可以這麼從容鎮定。不，我知道妳心裡當然不可能平靜。」
「喔，」真智子輕輕笑了笑，「這點小狀況沒問題，我做生意都幾十年了。」
「也許吧……」
真智子把暖簾豎在牆邊，再度面對丈夫。雖然她個子嬌小，臉也很小，但她的雙眼從年輕時就很炯炯有神。每次被她的雙眼注視，並木就有點忍不住想要後退。
「老公，你還沒有習慣嗎？」
「習慣什麼？」
「佐織的事，佐織已經不在這件事。我已經習慣了，你整天都在廚房，可能不太瞭解，經常有客人像剛才那樣和我聊天，我相信夏美應該也差不多，但她從來沒有抱怨過，我想她應該也已經習慣了。」
夏美是並木他們的第二個女兒，很快就要升上大二，有空的時候就會來店裡幫忙。
並木沉默不語。
「對不起，」真智子向他道歉，「我不是責怪你還沒有習慣的意思，只是希望你不必為我擔心。」
「嗯，我瞭解了。」
「廚房可以交給你整理嗎？我要回樓上做點事。」真智子用食指指向天花板。二樓是並木家生活的空間。
「好啊，沒問題。」
「那我先上去了。」真智子走上位在店面角落的樓梯。
並木緩緩搖了搖頭。他不想馬上收拾，拉了一張旁邊的椅子坐了下來，忍不住垂頭喪氣，女人果然比較堅強，他過去就曾經這麼認為，此刻再度深刻體會到這一點。
佐織是並木和真智子的大女兒。她出生時一身粉紅色皮膚，有一雙大大的眼睛。並木原本很希望第一胎生兒子，但在女兒出生後，覺得這種事根本不重要。他對佐織已經不是含在嘴裡怕融化，捧在手裡怕摔傷而已，他真心覺得自己可以為了女兒付出生命。
真智子無論在廚房還是外場，都是「並木屋」寶貴的戰力。在她重回職場的同時，廚房和店內也同時變成了育兒的空間，原本作好了會忙得焦頭爛額的心理準備，沒想到出現了意想不到的幫手，每當店裡忙碌的時候，熟客就會主動幫忙抱佐織或是哄她，所以在佐織一歲左右時，他們覺得開始計畫生第二胎似乎也沒問題。
佐織在眾人的疼愛下健康成長，上了幼兒園後，每天去幼兒園的途中，都會有很多婆婆媽媽向她打招呼，佐織也總是大聲打招呼。每次聽到客人這麼說，並木就感到很驕傲。
無論讀小學還是中學時，佐織都很受歡迎。班導師在家庭訪問時曾經對真智子說，並木同學無論對誰都很親切開朗，而且她的優點是即使在痛苦的時候，也不會讓自己陷在情緒裡。
雖然佐織在功課方面的表現不太理想，但並木和真智子都不是很在意這件事，他們覺得佐織只要別學壞就好，在這方面，他們對於自己的教養很有自信。佐織個性忠厚老實，幾乎不曾反抗父母，也很照顧比她小三歲的妹妹，是一個溫柔善良的姊姊。
而且，除了學業以外，佐織有一項引人注目的才華，那就是唱歌。她從小就喜歡唱歌，但在小學高年級後，她的歌唱才華表現得更加顯著，無論是再難的歌，她只要聽一次就學會了，而且也不會走音。並木也是在這個時候第一次聽說「絕對音感」這個字眼，佐織似乎具備了絕對音感。
佐織終於有機會在秋祭發揮這個出色的才華了，雖然秋祭的重頭戲是大規模的化妝遊行，但本地人更期待的其實是飆歌大賽。佐織在第一次參加是在小學四年級時，完美詮釋了電影《鐵達尼號》的主題歌〈My Heart Will Go On〉，跌破了所有人的眼鏡。並木當時也在場，那是他第一次看到女兒認真唱歌。
之後，佐織每年秋祭都會參加，漸漸在本地小有名氣，甚至有人特地為了佐織來看飆歌大賽。
