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草薙深呼吸後，敲了敲會議室的門，門內傳來一個冷漠的聲音問：「誰啊？」
「我是草薙。」
「進來。」
「打擾了。」草薙打開門，行了一禮後抬起頭。管理官間宮坐在會議桌後方，他脫下了外套，挽起了襯衫的袖子，桌子上有好幾份資料。
但令草薙緊張的並不是前股長，而是背對著他站在窗邊的那個人，只要看一眼那頭完全梳向後方的白髮，就知道那個人是誰。
間宮看向草薙的背後，嘴角露出了笑容：「不愧是一國一城的老大，還帶著女秘書一起來。」
「因為其他人都沒空。」草薙苦笑著，轉頭看向身後。下屬內海薰不自在地站在那裡。
「板橋的強盜殺人案終於有偵破的希望了，我知道你很忙。不好意思，臨時把你找來。」間宮伸出手掌指向對面的座位，「先坐吧。」
「好。」草薙雖然這麼回答，但並沒有拉椅子，他注視著站在窗邊的那個人。
「理事官。」間宮叫了一聲，「草薙他們來了。」
白髮男人轉過頭，默然不語地在旁邊的椅子上坐了下來，曾經是管理官的多多良，如今的地位僅次於搜查一課課長。
間宮用眼神催促草薙坐下，草薙也拉開了椅子，但內海薰並沒有坐下。
「內海，妳也坐吧。」多多良第一次開口說話。他的聲音一如往常，好像會在腹部產生震動。
「不，我就站在……」
「這件事說起來有點費時間，」間宮說，「妳站在這裡會讓大家心神不寧，坐下吧。」
「好。」內海薰在草薙身旁坐了下來。
「好吧，」間宮直視草薙的臉，「我知道你因為其他案子忙得不可開交，特地找你這位股長來這裡是有原因的，因為有一起案子無論如何都希望交到你們的手上。」
草薙難掩訝異，忍不住緊張起來。
「我們嗎？」
他感覺這起案子一定非同小可，通常有刑事案件發生時，會分配給目前手上沒有案子的股，雖然目前自己帶領的這一股負責偵辦的案子即將告一段落，但按照常理，並不會交給還在其他搜查總部辦案的股。
「詳細理由等一下再說明，你先瞭解一下這起案子。」
間宮說完這段開場白後，拿起手邊的資料。他說明的內容如下。
兩個星期前，靜岡縣的一個小城鎮發生了一起火災。發生火災的是附近一帶遠近馳名的垃圾屋，發生火災的原因不明，有人認為是附近居民不堪其擾，故意縱火燒房子，但這並不是導致這場火災成為重大新聞的原因。
滅火後，警方和消防人員在調查現場時發現了看起來像是人類屍體的東西，而且有兩具屍體，研究很可能都在火災前就變成了白骨。
警方立刻確認了屍體的身分。其中一具屍體應該是獨自住在那棟房子內的老婦人，但另一具屍體卻毫無線索。
