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突然聽到一個男人問話的聲音，倉田回過神。一對男女滑雪客坐在他對面，他們戴著護目鏡，所以看不到他們的長相，但從他們整體的感覺可以察覺到已經上了年紀。兩個人都背著背包。
「你是滑雪場的工作人員嗎？」男人問。他應該看到了倉田的防寒外套上有滑雪場的標誌。
「對，請問有什麼事嗎？」倉田微笑著問，他沒有戴護目鏡，對方可以清楚看到他的表情。
「請問北月滑雪區在哪裡？」
倉田有點為難。因為他不太想回答這個問題，但又不能不回答。
「就在山頂繼續往上一小段山路，再往北走就到了。」
「你說往上一小段山路，是用走的嗎？」
「對。」
男人微微納悶地看向身旁的女人問：「有那樣的地方嗎？」
女人歪著頭，似乎表示她也不太瞭解。
「今年的滑雪季還沒有開放那個區域。」倉田說。
「喔喔，原來是這樣。請問是有什麼原因嗎？」
「嗯，是基於安全的考量。因為尚未整備完善。」
「你的意思是說，還未確認那裡安全無虞嗎？」
「沒錯，就是這樣，很抱歉，造成兩位的困擾。」倉田鞠躬道歉。
「這樣啊，真是太遺憾了。我聽說還有其他滑雪區域，覺得既然來了，很想和我太太一起去試試。」
「和這裡相比，那裡的雪道很狹窄，而且滑下雪道之後，要回到這裡也很辛苦。」
「喔喔，」女人發出了叫聲，「既然這樣，那還是不要去比較好，萬一回不來就慘了。」
「再怎麼樣，也不可能回不來。更何況既然還沒有確認安全性，那也無可奈何。」男人說。
「不好意思。」倉田再度道歉。
纜車抵達了山頂站。倉田跟在老夫婦後面下了纜車。年輕的工作人員發現了他，向他打招呼說：「辛苦了。」
「辛苦了，有沒有狀況？」
「完全沒問題。」
倉田點了點頭，走向出口。剛才那對夫妻走在前面，看到他們扛在肩上的固定器，忍不住感到有點訝異。因為那是自由腳跟滑雪使用的固定器。
他終於瞭解剛才的男人對其他滑雪區產生興趣的原因了。自由腳跟滑雪（Telemark Ski）和普通的高山滑雪不同，腳跟與雪板呈現分離狀態，和用於距離競技的越野滑雪一樣，滑行方式也和高山滑雪完全不同，難度比較高，但很適合在雪地行走，可以積極挑戰沒有吊椅纜車的地方，也成為這種滑雪方式的強項。那個男人應該想要運用這個強項，進入沒有人去過的地方。
許多滑雪客都在山頂站外穿滑雪板。雙板滑雪客都站著輕鬆穿上滑雪板，但單板滑雪客幾乎都坐在地上。單板滑雪剛開始流行時，許多雙板滑雪客都投訴他們擋住了通道，滑雪場方面也在當時特地為單板滑雪客設置了穿雪板的場所避免衝突，但現在並沒有特別指定地點。因為即使不需要特地標示，單板滑雪客也都會主動在角落穿雪板。由於單板滑雪算是相當比較新的運動，所以需要一點時間才能落實相關的規範。
只不過並不是完全沒有糾紛。許多資深的常客至今仍然把單板滑雪客視為眼中釘，經常質問倉田和其他工作人員，為什麼開放單板滑雪客入場？
原本滑雪場是雙板滑雪客的天堂，是為了讓他們享受滑雪樂趣而建造的空間，大批年輕人踩著單板，在滑雪場內橫衝直撞，原本的雙板滑雪客當然不可能高興。雙板滑雪客無法預測單板滑雪客的動向，再加上那些年輕人根本不把滑雪場的規定放在眼裡，不管在哪裡，都可以滿不在乎地就地而坐，也難怪那些雙板滑雪客會感到不滿。
新月高原滑雪場在十年前開放單板滑雪客入場，當時也預料到會引起雙板滑雪客的反彈，但在衡量因此可能會造成雙板滑雪客減少的人數，和吸引上門的單板滑雪客人數之後，作出了這樣的決定。
倉田並不知道當初的決定是否正確。在開放單板滑雪客入場後，入場人數的確增加了，如果當時沒有作那樣的決定，滑雪場或許撐不過這十年。
但他也產生了疑問，認為此舉會不會只是撐不了多久的延命措施？單板滑雪的熱潮並沒有達到預期的規模，也沒有持續太久。近年來，新月高原滑雪場的入場人數持續下滑。
他看向剛才一起搭纜車的那對老夫婦。他們穿上滑雪板後，動作熟練地開始滑行，在轉彎時單側屈膝的動作是自由腳跟滑雪特有的技巧，他們有職業水準的動作不僅吸引了其他雙板滑雪客的目光，就連單板滑雪客也都被他們吸引。
如果有更多像他們一樣，上了年紀後，夫妻一起來滑雪的滑雪客，滑雪場的經營或許可以輕鬆些—倉田看著他們優雅的滑行，忍不住這麼想。
