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從日益墮落的警察那裡贏來國民信賴的，是民間私家偵探。在我們世界屬於虛擬人物的「名偵探們」，在平行世界英國裡都是存在的，而且還很活躍。他們甚至組織了「偵探大師協會」，成功解決疑難事件、獲得高積分的偵探會員經過國家委員會的審查後，會被授予「偵探大師」稱號，並享有各種特權和獎金，備受禮遇。市民不再求助無能又粗暴的刑警，轉而委託偵探大師進行事件搜查。愛德華法案通過後，偵探大師可優先七十二小時行使偵辦權，所以蘇格蘭警場實質上已變成「偵探大師協會」的下級組織。
這乍看之下本末倒置的制度其實早有歷史先例，這麼說可能會讓某些讀者震驚吧。
一八三九年制定的警視廳法准許民間團體或個人以私人目的雇用警察，只要全額負擔必要經費即可。柯南・道爾紀錄了一些知名事件，如「勃斯克姆溪谷之謎」、「巴斯克維爾的獵犬」，其中萊斯垂德警長會出馬也因為有此一條款存在。
所以說囉，在這天下午，兩名龐克刑警討論的正是「偵探大師協會」要求他們協助調查的事件。
蘋可一邊抓著染成三色的蓬亂頭髮，一邊說：「老是受理奇怪事件也沒辦法啊，誰叫我們是『哪有這種事調查組』呢！」
基德生氣地反駁：「什麼哪有這種事！是『全國特異事件調查組』才對。」基德每次聽到同事嘲笑自己所屬單位的名稱時，都會大罵「你去吃屎吧」。
蘋可無視基德怒目相向，繼續說：「生別人氣之前，不如先改變一下自己的用詞吧！話說回來，你說五十年來都沒有走出家門一步的被害者到底是誰呀？」
基德不發一語，將一本雜誌丟向蘋可。那是一本八卦雜誌，蘋可一翻開就看到畫質粗糙的偷拍照片映入眼簾。照片拍的是某住宅的窗口特寫，從緊閉的窗簾縫隙似乎可窺見人影。附在照片上的標題是：「她的現在──夢幻女明星的隱密生活」。
「伊莉莎白・斯金納（Skinner）。妳大概不知道吧，她是以前的大明星。」
「怎麼？她很瘦（Skinny）嗎？」
「不，斯金納是她的姓，而且她一點都不瘦，體重有四百磅哩！」
「四百磅！」蘋可被剛放進嘴巴的零食噎到了。「那她豈不是跟摔角選手一樣了嗎？怎麼會胖成那樣？」
「聽說五十年來都沒有踏出家門一步，也不見人，只知道拚命吃東西。那本雜誌上的八卦文章說，她是因為年輕時的情人戰死了，為了排遣寂寞才……」
蘋可似乎很能體會：「她的心情我懂，我也有過那種時候。」她調整一下心情後，再度開口：「後來，她吃的是每天吃的食物，喝的是每天喝的飲料，成了討人厭的老太婆。」
「妳在唸什麼？」
「咦？怪了，你剛才提到『扭曲的男人』，我才想起這首古老的童謠呀！就是『鵝媽媽故事』裡的童謠。」
基德聳聳肩膀：「我現在哪有空學童謠啊！偵探大師福爾摩斯在現場，催我快去幫忙，妳也趕緊做好出門的準備吧！」
蘋可連忙將餅乾盒塞進文件櫃，不知為何，開始對鏡子搽起綠色口紅，惡趣味十足。
基德皺起眉頭問：「喂，幹嘛嘴唇要搽上那種半魚人的顏色？」
蘋可壓低聲音回答：「算命書上有寫呀，說我今天可能會遇到危險。今天的幸運色是綠色，所以我想塗上它會安全些吧……」
「綠色會帶給妳安全的話，妳今天就到海德公園的草地上露營露一整天吧！」基德邊說、邊起身。
蘋可趕緊追上正要走到門外的基德，一面發出畏怯的低語：「真討厭，希望大英帝國就算在今天毀滅，我也能平安無事……」
