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在仁壽殿伺候皇上的橘融，因為皇上沉默不語，他也只好悶不吭聲。
其他人都被打發走了，殿內只剩皇上和融兩人。不過，渡殿上應該有侍女待命，收到信號就會馬上趕來。
坐在高一階位置的皇上，看起來若有所思。似乎明明把融叫來了，卻不知道該如何開口。
融悄然嘆了口氣。
這種時候，若是好友篁，想都不想就會開口逼問。
有什麼事，請簡單、扼要、快速地說清楚，沒事的話，我就回去工作了。
篁斬釘截鐵說完便起身離去的模樣，很快浮現腦海，融啞然失笑。
不行，這樣太輕率了，很可能惹皇上不高興。
強忍著不笑出來的融，憋得嘴角扭曲。這時候，皇上終於對拚命壓抑笑意的他開口說話了。
「融少將。」
「是、是！」
發現融有點結巴，皇上好奇地看著他。
「怎麼了嗎？」
「啊，沒什麼，只是有點嗆到，聲音出不來。」
這個臨時編出來的藉口，雖然遠不如篁，但對融來說還算不錯。
皇上啪嘰一聲闔上扇子，擔心地說：
「那可不行，我叫人幫你煎藥吧？」
「不、不用，我沒事，小毛病而已，沒事。」
篁如果看到融這麼驚慌失措、急著解釋的樣子，一定會冷冷地撂下話說：「你也太慌張了。」
好像連那句話都在耳邊響起，融不禁乾咳幾聲，內心有幾分落寞。
光想像不在現場的篁可能會說的話，就覺得沮喪，算不算有被害妄想症呢？
但是，融有十足的把握，確定篁一定會這麼說。
唉，有這樣的信心也未免太悲哀了。
在內心獨白的融，看起來意氣消沉，皇上有點猶豫該不該把事情告訴他，可是，又不能拜託其他人。
「對了，少將。」
「是。」
「你跟嘉智子的侍女怎麼樣了？」
「啊……呃……這件事……」
吞吞吐吐的融，連耳朵都紅了。
冬季中旬決定的婚事，因為對方家中辦喪事，暫停所有安排。融雖然寫了弔唁信，但那之後，都沒什麼進展。
不，弔唁信寫的都是一般的社交辭令，本來就不會有任何進展。
請假回家的侍女叫彩乃，聰慧能幹，也頗得皇后嘉智子的寵愛。
「我想……一切等喪事結束後再說……」
「說得也是，就這樣吧。」皇上點點頭，笑容可掬。
「有時間可以慢慢選賀禮了，期待吧？」
「那怎麼敢當呢，皇上有這番心意，我就很感動了。」
看著誠惶誠恐的融，皇上輕輕歎了口氣。
手上的扇子又啪啦一聲地張開。
「少將……我想拜託你一件事。」
融覺察皇上的語調改變，失去了原有的開朗，趕緊挺直了背脊。
「是。」
身為忠誠家臣的融，表情嚴肅地回應，等待皇上接下來的話。
「我想私下派你去見個人。」
融眨了眨眼睛。皇上會私下交代，可見是大事。
「是我父親那邊的親戚，跟我也很親。」
「是。」
「因為對方已經隱居，不好把場面搞得太大，所以我盡可能不想派正式的使者過去。」
融訝異地看著皇上。
當今皇上是全國最高貴、最受尊敬的人，只有別人對他畢恭畢敬，幾乎沒有他這樣對待別人的時候。會讓皇上以禮相待的人，屈指可數吧？
對方想必是身分相當高貴的人。
「你可以去嗎？」
聽到皇上這麼問，融雙手伏地說：
「請皇上下令。」
皇上這才放鬆緊繃的表情。
「對不起，可能會花你一點時間。」
「不，不會的。」
融猛搖著頭。
皇上愉快地笑著說：
「如果是篁，應該會說確實很浪費時間吧？」
融差點脫口說沒這種事，但話到嘴邊，就被自己的心聲否決了。
