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末日選項：隔離或群聚？
沒有任何醫生的建議，沒有任何有效的藥物可以克服或減輕這種疾病，似乎與病人交談或靠近病人，就連觸摸到病人碰過的任何東西都有機會帶來感染。更可怕的是：幾乎沒有人恢復健康，多數病人在出現病徵後的三天內死亡。
當死亡變得如此稀鬆平常，當死亡變得如此措手不及，這麼暴力的疾病，帶來了兩種背道而馳的生活選擇：
一種方式是選擇隔離，為了避免接觸到生病的人以及屬於他們的一切。他們遠離人潮擁擠的城鎮，組成了新的社區，彼此之間完全分開生活，把自己獨自關在房子裡，撙節使用資源，回應上帝的信條，過著節制的生活。這是居家隔離的中世紀版。
另一種選擇則完全相反，這群人從他人的死亡中，看見了自己生存的美好，與其懼怕死亡，不如鼓起生活的勇氣：「向死而生」，好好珍惜活著的時刻吧！不斷舉行宴會縱酒狂歡，暴飲暴食，對發生的任何事情一笑置之。從白天到黑夜，從自宅到酒館，盡情娛樂。
有的政府試圖努力減少傳染源，當時義大利半島的重要商港城鎮，陸續禁止病人進入港口與城內。只要船上有疑似病例的患者，通通扣留起來，並且把與他們有接觸的人也全部隔離起來。
像地中海的商業霸主威尼斯，就要求所有來自疫區港口的船隻，需在港外的海面停留四十天之後，確認船上人員皆無症狀才能靠岸。四十天的義大利文：quaranta giorni，有沒有覺得很面熟啊？是的，這就是今天英文隔離單字「quarantine」的詞源。
有的政府自己也受到重挫，開始懷疑人生。伊比利半島的卡斯提爾（後來的西班牙）國王阿方索十一世（Alfonso XI of Castile）不到四十歲死於黑死病，即使貴為人君，也難逃死劫，就連自稱為靈魂拯救者的神父也不例外。在英國約克郡，一半以上的教士染上黑死病死去，在天主教會裡地位僅次於教宗的紅衣主教們有三分之一死亡。這是人生的無常，還是人類的日常？當無常成為日常，階級算什麼？在死神面前，我們一律平等不分貴賤；當禱告都失常，信仰能做什麼？生命如此脆弱，上帝無從倚靠。
假若，世界末日就要到來，你選擇如何度過最後的日子？你是居家隔離宅宅派？還是出門狂歡party guy？不管順時中、逆時中，疫情帶來的恐懼，都讓我們把自己內心的渴求看得更清楚。
「向死而生」──Das Sein zum Tode
我們以為死亡會帶來巨大的崩潰，是！當然會。
在末日威脅下，勞動力大量死去，人都走了，田園自然荒蕪，手工業跟著停擺，經濟衰退是再正常不過的事了。
你以為世界就要瓦解了，但沒那麼容易，還不用政府提出紓困方案，也不需要發放酷碰券。為了找到還活著的人繼續工作維持生計，工資不斷調高，所謂重賞之下必有勇夫，在英格蘭地區十五世紀的工資是十四世紀的兩倍，只要你還活著，就有希望；只要你還活著，就能調薪。下層階級由於工資的上漲，反而使得他們的地位與生活水平都獲得改善。
正因為世界就可能要瓦解了，疫情肆虐難以抵擋，那我們能做些什麼就盡量做些什麼吧！對於醫學實驗與雇用醫師的限制盡可能放寬，在管理城市居民的行為規範上與公共衛生措施盡可能從嚴。這些調整，一方面讓日後的歐洲醫學發展奠定基礎，另一方面有效提升了歐洲的城市管理水準。
對，你真的以為世界就要瓦解了，黑死病帶來的不確定與恐懼，讓你知道信仰並不可靠。如果服從上帝的安排只換來瘟疫的蔓延，但我並不想死，我能做些什麼嗎？如何脫離末日盡頭的困境，當我們試圖為擺脫命運宰制而思考，這就已經在為恢復人的主體地位而彩排。
只有當我們站在死亡面前，才更看得清生命的意義。是那麼急迫逼人的死亡，催生了人類對於自身生命價值的檢視與覺醒；是一場黑死病的浩劫，帶領歐洲向死而生脫胎換骨，人文主義再度抬頭後，才能走向全新的時代。
二○二○年，這一場全球的新型冠狀病毒危機，又會帶我們走向哪裡呢？我想，這是提醒我們重新思考的時刻。當我們習以為常的生活有可能會被動搖時，我們才會更加珍惜「日常」的可愛與可貴。
