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前言
一五二七年五月六日
鐘聲在遠處叮噹作響，悲哀的音調在清晨的陰霾中傳揚開來。地平線上曙光未現，無法照亮遠處的山丘，台伯河（Tiber）順著山丘蜿蜒而過，流向羅馬古城。鐘聲一遍一遍響起，聲響從高聳的卡比托利歐山（Capitoline Hill） 持續傳來。
鐘聲敲碎了本應寂靜無聲的黎明。然而，當天早晨並不寧靜。鐘聲只是打破了和平的假象。羅馬城內響起沉重的腳步聲，隆隆的車輪聲緊隨著，貨車喀喀嗒嗒，在漆黑的街道上呼嘯駛過，上頭載滿火藥桶、鐵砲彈、弩弓和一袋袋火繩槍子彈。羅馬歷史悠久而輝煌，留下諸多文化遺產，好比浴場、神廟、角鬥場和競技場，嘈雜聲在這些半掩埋的遺跡之間迴盪著。數千名羅馬人從床上驚醒，睡眼惺忪，衣衫不整，幾近赤裸，手持各種武器，跌跌撞撞穿街過道，直奔城牆。
在城牆外，大隊人馬穿著破舊靴子，踩在牧草已收割完畢的草原，春天的第一株嫩芽正從肥沃的土壤冒出。晨曦昏暗，這些人蹣跚而行，劍柄摩擦著金屬胸甲，皮革刀鞘拍打著大腿。士兵高舉長矛，走陣佈形，矛桿彼此敲撞，劈啪作響。火繩槍手擊打燧石，點燃火種，火光閃現，點燃火繩，火勢順著這條浸染化學物質的導火線緩慢燃燒，然後引爆銃械，將沉重的鉛彈射向目標。
這些士兵個個又瘦又髒。他們從義大利北部的倫巴底（Lombardy）?發，往南行軍數月，走了數百英里，臉頰消瘦凹陷，而且飢腸轆轆。這些軍人原本身著華服，但歷經風吹雨打，泥巴沾身，烈陽伺候，軍服早已破舊不堪，襯衫的明亮條紋業已褪色，拉出切口的緊身褲襪 也有許多破洞。
他們的臉龐骯髒、凹陷，交雜著恐懼和興奮之情。羅馬有何種寶藏等待著他們？答案是金銀和珠寶。這座基督教城市從歐洲各地積攢財富，全都進了教宗、樞機主教和主教的金庫：如果能夠越過城牆、衝破防禦兵將，並且殺入城內；如果鐵砲彈或鉛彈沒有撕裂他們脆弱的身軀；如果刀劍、長矛或弩箭沒讓他們喪命，他們便可恣意掠奪這些財寶。有諸多的「如果」。只要能保命，金山銀山任取。為了打發時間，也為了壓抑怒氣，士兵們用各地語言閒聊。卡斯提爾語（Castilian）、嘉泰羅尼亞語（Catalan）、斯瓦比亞德語（Swabian German）、米蘭（Milan）和熱那亞（Genoa）的不同義大利方言，以及其他語種，各方鄉音，嘈嘈切切，融合為低沉的嗡嗡聲響。
馬蹄重重踩踏於屢遭人踩踏的地面上。馬背上的男人身著盔甲，披著一襲白褂，在晨曦的映照下，顯得格外明亮。他臉龐削瘦，面容英俊，戴著頭盔，下巴蓄留修剪整齊的鬍髭。這名男子沿著行伍騎行，不時高聲叫喊，呼喚他認識的人，以此激勵他們。他與一些西班牙老兵熟識多年，在兩年前的義大利帕維亞（Pavia）戰役中，他們並肩作戰，浴血殺敵。他在喚起這些老兵對那場勝仗的回憶。多數德意志人都是新來的，乃是從斯瓦比亞和提羅爾（Tyrol）招募的僱傭兵（Landsknecht），他們去年秋天才翻越阿爾卑斯山，往南方進軍，但白衣人也同樣了解這些僱傭兵。
照理說，這支軍隊應該效忠於神聖羅馬帝國皇帝查理五世（Charles V）。白衣人是波旁公爵（Duke of Bourbon）查理，他本是法蘭西貴族，叛逃後效忠神聖羅馬帝國。他統領著這支軍隊，至少理論上是如此。
但實情並非如此。查理五世先前下詔要招募這批軍隊，延攬令人生畏且已駐紮在義大利的西班牙軍團（Tercio，亦即招募、訓練和整編的正規西班牙士兵），此外還要募集願意短期參軍且戰力十足的德意志人和義大利人。這些幾乎是職業軍人，只為錢財賣命。他們身經百戰，深知戰爭的真實面目。問題在於，兵餉已經數月（若非數年）未撥，這些戰士愈來愈不願效忠皇帝，波旁公爵也逐漸無法掌控這群士兵。格奧爾格．馮．弗倫茲貝格（Georg von Frundsberg）這位貴族備受尊敬，但年事已高，他先前招募德意志大軍，帶領其翻越阿爾卑斯山，與波旁公爵會師後直取羅馬。然而，弗倫茲貝格後來卻在他召募的僱傭兵因領不到薪餉而嘩變之際中風。唯有於先前允許這群僱傭兵破城後掠奪羅馬的財富，才能長久將其統合起來征戰。
波旁公爵對此深知肚明。聚集在羅馬雄偉城牆外頭的這批部隊數十年來征戰沙場，時刻砥礪磨練，擁有最出色的戰技和掌握最先進的戰術。過去數十載，火藥手槍和大砲興起，長矛兵密集方陣出現，而且兵將身經百戰，沙場出生入死，這些早已革新了戰場面貌，但沒有什麼比戰爭規模改變更大。兵臨城下的是一支龐大軍隊，約有兩萬五千人，這絕非當年最龐大的陣容。然而，這批人卻是在競爭激烈且利潤豐厚的僱傭兵市場中招募而來的驍勇戰士。
徵集這批士兵不成問題，支付薪餉才讓人頭痛。眼下這群戰士數以萬計，身經百戰，戰技嫻熟，群聚於基督教世界西部最神聖的古城外，個個飢餓難耐，怒火填膺，無不咬牙切齒，伺機破城而入。
波旁公爵在一位他認識的德意志人身旁停了下來。他知道，這人是馬丁．路德（Martin Luther）的追隨者，對於目前躲藏在羅馬的教宗克勉七世／革利免七世（Clement VII）不懷善意。公爵開玩笑說道，神父聚歛了大批錢財，入城以後，他們便可大發橫財。這名僱傭兵聽畢，開口笑了。許多德意志戰士對信義宗（Lutheran） 深感同情。他們很樂意藉此機會，瓜分墮落神職人員聚歛的不義之財，當作掠奪他們生存必要物資之後的額外獎勵。他們攜帶簡便雲梯，階梯在萬根長矛之中突顯而?，左右擺動。只要攀梯而登，枕城向上，一鼓破城，便可伸張正義，重新分配財富。
波旁公爵策馬前行，扯開嗓門，讓鄉音各異的兵眾聆聽他的話語。他高聲承諾，自己將身先士卒，率眾攻城。沒有人心存懷疑。公爵驍勇善戰，膽識驚人，眾人無不佩服，方能團結至今。
槍聲作響，大砲轟鳴，城牆上突然出現一陣騷動。在不遠處，一群西班牙士兵已經開始攻城，波旁公爵和其他人也立即加入戰局。似乎可從三處突破防禦工事，進犯的軍隊兵強馬壯，足以衝破這三道防線。話雖如此，就眼下戰況而言，羅馬公民仍然佔據上風。大砲和火繩槍冒出團團白煙，煙霧沿著護牆飄蕩，遮掩了照亮陰霾清晨的閃光。戰場瀰漫硫磺味，令虔誠信教者想起惡臭不堪的地獄。
西班牙和德意志士兵強行將梯子靠在城牆，試圖攀爬攻城，進攻兵將成群湧上，
只見槍砲轟然齊發，射穿了他們的身軀，開闊的田野和防禦工事的底部散落著成千上百的屍體。保衛羅馬的一方由各色羅馬公民和瑞士僱傭兵組成，他們對著進犯來兵投擲石塊，並向他們開火，槍聲隆隆，一邊射擊一邊怒罵：「猶太人、異教徒、鬼雜種、信義宗叛徒，去死吧！」
台伯河周圍的沼澤泛起濃厚的霧氣，煙捲霧斜，籠罩城牆邊。羅馬的槍砲手看不到德意志僱傭兵和西班牙的正規軍。波旁公爵感覺時機已經到來，一手握住梯子，另一手則揮舞著，大聲叫喊，示意德意志士兵前襲進攻。然而，他披著雪白大褂，極其顯眼，一顆火繩彈煞時撕裂他的盔甲，射進了他的身軀。公爵應聲倒地，白褂沾染了大片豔紅鮮血。眾士兵見狀，紛紛哀嚎痛哭，有人率先逃跑，接著大批僱傭兵開始從城牆撤退，隨後城垛上傳出「我們贏了！」的歡呼聲，聲音響徹雲霄。
在那短暫的一刻，羅馬守城者似乎說對了。但公爵麾下的士兵久經沙場，驍勇善戰，而且已被逼到絕路，早就豁出性命。他們愛戴的指揮官雖已捐軀，這些戰士卻無意就此撤退。一聲令下，他們又往城牆推近，此時迷霧大作，黎明曙光仍無法穿透濃霧，羅馬砲手身墜霧中，不知向何處開火。德意志和西班牙士兵抵擋住來襲的槍彈，爭搶攀爬倉促搭建的梯子，紛紛攻上護牆。防禦工事崩潰。不到數個時辰，羅馬便已淪陷。
城牆上廝殺激烈，景象駭目，令人膽寒。時光推移，從早晨到下午，更多人慘遭屠戮。破城兵將迅速瓦解了少數被圍困的羅馬民兵，凡是頑強抵抗者，無不當場殞命。在梵蒂岡附近一座古老方尖碑的陰影下，殘餘的宗座瑞士禁衛隊負隅頑抗。多數隊員戰死，唯有少數人倖免於難。隊長羅伊斯特（Roist）差點命喪當場，倖存的士兵把他抬回家。然而，襲擊者緊隨其後，闖入羅伊斯特的家宅，當著他妻子的面，送他一命歸天。
瑞士禁衛隊奮勇殺敵，多數守軍卻倉皇逃命，躲到聖天使城堡（Castel Sant’Angelo） 避禍，其中包括教宗克勉七世。攻城當天早晨，教宗仍在梵蒂岡祈禱。敵軍破門闖入之前，他才匆忙從連結宮殿與城堡的秘密通道逃出生天。成千上萬的難民捶打城堡大門，乞求放他們入城，但未得應允，於是悉數慘遭屠殺。有位年邁的紅衣主教從窗戶爬進城堡；另一位則坐在吊在纜繩上的籃子裡，順利越過了城牆。他們是少數的幸運兒。城堡的吊閘放下之後，許多人被關在城堡外，任由敵人宰殺。少了領導人的波旁公爵士兵包圍了最後一批抵抗者。
教宗從聖天使城堡望出去，看見他的城市冒起陣陣濃煙。夜幕逐漸降臨，羅馬的大街小巷隨時可聽到玻璃破碎聲、木頭碎裂聲、火焰劈啪聲，以及零星的槍響，最恐怖的是，不時傳出居民逃命時發出的刺耳尖叫聲。
神聖羅馬帝國皇帝的軍隊逐漸掌控局面，不分青紅皂白屠殺平民，不僅殘殺了聖靈（Santo Spirito）醫院的病弱者，還屠殺了一群可憐的孤兒。這些只是手無寸鐵的黎民百姓。對於許多遊蕩於羅馬街頭的帝國士兵而言，這並非他們首次殘殺無辜，但不久之後，他們不再濫殺百姓，因為他們有更好的盤算。畢竟，搞死了囚犯，什麼也撈不到。留著俘虜的賤命，還是有用的。就算以後想殺他們，還怕沒機會嗎？
