內容試閱
序章
搖晃著一頭大捲髮，夏綠蒂站上通往貴族院宿舍的轉移陣，身旁是首席侍從瓦妮莎。這是她首次要前往貴族院，內心滿是期待與緊張。
「夏綠蒂大人，請您小心慢走。好好享受在貴族院的生活吧。」
包括鄂妮思塔在內的成年近侍們都面帶笑容，前來送行。然而對照之下，父母親卻是一臉擔心和不安，絮絮叨叨地說著注意事項。
「夏綠蒂，妳聽好了。我需要各種不同的角度，才能更準確地了解來自貴族院的情報。雖然我也吩咐過韋菲利特與羅潔梅茵了，但妳也要把自己在貴族院的所見所聞還有上課情形，與見習文官一起寫成報告書，每天寄回來。」
「是，父親大人。」
「夏綠蒂，如同妳注意到的，羅潔梅茵在社交方面的表現非常令人不安。她不僅在神殿長大，現在也依然更常待在神殿，最主要是她錯失了兩年可以接受教育的時間。但是，他領的人不會去體諒背後有哪些緣由。如今羅潔梅茵正在推廣流行，一定有許多人想與她往來交流吧。雖然對一年級的妳來說必然是份重擔，但妳同樣身為女性領主候補生，要好好輔佐羅潔梅茵。」
父母親的叮嚀大半與夏綠蒂無關，全是關於要如何輔佐哥哥與姊姊。自從韋菲利特與羅潔梅茵訂下婚約，夏綠蒂就失去了能夠成為下任領主的機會。如今周遭人們對夏綠蒂的期望，不再是她應該好好磨練、精進自己，而是全力輔佐兄姊。儘管夏綠蒂心裡也知道，為了艾倫菲斯特的未來，這是最好的決定，但身為領主候補生，仍難免感到有些失落。
……不過這樣一來，也能回報姊姊大人的恩情了呢。
夏綠蒂曾在受洗當晚被人擄走，當下是羅潔梅茵立即追上來解救，她那時的身影再度浮現腦海。也是因為這件事，羅潔梅茵才必須浸入尤列汾藥水中。儘管如此，她卻從未責怪過害得自己沉睡兩年的夏綠蒂，反而處處為她著想。現在有機會報恩，夏綠蒂想好好把握。
「我會努力幫上姊姊大人的忙。」
夏綠蒂擠出燦爛的笑容回道，轉移前往貴族院。
「夏綠蒂大人，歡迎回來。這是您第一次參加交流會，一切還順利嗎？……出發前您看來還很緊張呢。」
交流會結束後，夏綠蒂回到宿舍裡自己的房間，瓦妮莎便有些擔憂地這麼問道。「幸好有姊姊大人，我後來沒那麼緊張了。」夏綠蒂輕笑著搖搖頭說。聽到羅潔梅茵希望自己能多依賴她，「自己得振作起來才行」的念頭反倒蓋過了緊張。
「那真是太好了。那麼，來為今天的交流會寫報告書吧。」
在瓦妮莎的催促下，夏綠蒂與見習文官瑪麗安妮一起走向辦公桌。瑪麗安妮拿好筆後，手貼在寫報告書用的木板上。
「夏綠蒂大人，今天的交流會上，您有什麼新發現或印象深刻的事情嗎？」
「我想想……我很驚訝艾倫菲斯特的餐點竟然比中央還美味呢。」
交流會上的餐點由中央準備，所以應該是王族平常就在吃的食物。然而吃完以後，夏綠蒂卻覺得艾倫菲斯特的料理更加美味。
「當然中央的餐點也很美味唷。可是，因為從小父親大人與母親大人從領主會議回來後，就一直稱讚中央的餐點，結果卻沒有我期待的那麼美味呢。」
儘管夏綠蒂已經努力不表現出來，但似乎還是被眾人發現她有些失望。瑪麗安妮與其他近侍都輕笑出聲。
「艾倫菲斯特的餐點是在採用了羅潔梅茵大人的食譜以後，才一口氣產生變化。從前真的是中央的餐點更美味喔。」
「宿舍這裡的餐點口味也和城堡一樣，所以夏綠蒂大人多半沒有發現，但即便在貴族區，每天能吃到新式料理的人並不多。好比騎士宿舍的伙食就還沒有改善呢。」
聽完近侍們說的，夏綠蒂才明白自己有多麼幸運。羅潔梅茵是在她五歲那年夏天受洗，她早就不記得當時吃的餐點是什麼味道。
「夏綠蒂大人，您在觀察過他領的領主候補生後，有注意到什麼事情嗎？」
見習侍從凱薩琳停止閒聊，重新把話題拉回到交流會上。夏綠蒂回想了向各領地問候時的情景。
「他領的目光果不其然都放在姊姊大人身上呢。尤其是看著絲髮精與髮飾的時候，眼神非常銳利。我想主要也是因為姊姊大人在獲選為最優秀者後，被王族記住了名字。感覺他領的人比起哥哥大人，都比較在意姊姊大人的一舉一動。」
儘管大家都在恭喜兩人訂下婚約，夏綠蒂卻不由自主心想，真正打從心底祝福的人不知有多少呢？
「……不過，備受注目也是正常的吧。因為姊姊大人竟然為所有女學生都準備了髮飾。我看到時真的大吃一驚呢。」
羅潔梅茵不但只用自己的預算，還搭配髮色為所有人準備了髮飾，這麼做的她實在很了不起。如果只是負責挑選，夏綠蒂也辦得到，但若要用撥給自己的預算來為每個人購買一個髮飾，恐怕就沒辦法了。雖然不是沒有這筆錢，但總金額會讓人非常遲疑。
「真希望羅潔梅茵大人能和先前的印刷業務一樣，也找夏綠蒂大人一起幫忙呢。若能兩人一起準備，不僅負擔可以減半，還能在大家心裡留下夏綠蒂大人也在幫忙推廣新流行的印象啊……」
瑪麗安妮語帶不滿地咕噥。夏綠蒂立刻凌厲地瞇起藍色雙眼，往她瞪去。
「瑪麗安妮，為了推廣流行，這是姊姊大人自己想出來的辦法，她也只是付諸實行而已。當初奧斯華德要我們把實績讓給哥哥大人的時候，我們也覺得很不愉快吧？妳想要求姊姊大人也做一樣的事情嗎？」
「實在非常抱歉。因為在新流行的推廣上，奧伯似乎還給了韋菲利特大人建言，我可能是因此有些不平衡吧。」
夏綠蒂接受了瑪麗安妮的道歉，同時心情也有些苦澀。沒錯，韋菲利特似乎還得到了齊爾維斯特的建言與援助。
「……我的心情也和妳一樣。既然哥哥大人已訂下婚約，確定會成為下任領主，我就應該全力輔佐他吧。可是，總覺得父親大人把我當成了將來不會留在艾倫菲斯特的人，讓人有些寂寞呢。」
夏綠蒂垮下肩膀說，瓦妮莎輕摸她的肩膀表達安慰。
「因為自從宣布兩人訂婚，半年都已經過去了，希望羅潔梅茵大人能成為下任領主的聲浪還是不小吧。奧伯想必正竭盡所能在壓制萊瑟岡古的貴族們，並讓韋菲利特大人留下更多實績……倘若您真的嚥不下這口氣，不如就把怨言寫進報告書裡吧？奧伯肯定會大驚失色地向您賠罪呢。」
瓦妮莎刻意促狹地笑說，夏綠蒂也明白她的用意。此刻齊爾維斯特的腦海中，肯定都在煩惱著該如何讓韋菲利特留下不亞於羅潔梅茵的實績，從沒想過夏綠蒂會對此心生不滿吧。
……因為父親大人從以前開始，就不太能敏銳地察覺到別人的想法嘛。
加上齊爾維斯特生性樂觀，總認為自己覺得好的事情，別人也一定覺得好。
「夏綠蒂大人，那要寫什麼好呢？要不要用抱怨填滿整面木板？還是講有關餐點的事情？還是他領對於絲髮精和髮飾的反應？」
「哎呀，瑪麗安妮真是的。」
夏綠蒂咯咯笑了起來後，發現自己的心情也好了一些。
「父親大人他們會出席領主會議，肯定早就知道領內與中央的餐點口味現在有了差異吧。至於他領對於絲髮精和髮飾的反應，就和母親大人從領主會議回來後告訴過我的情況一樣。我的不滿也不必特意寫成報告。所以，還是報告第三王子的事情吧。」
「但是，我想韋菲利特大人他們也會報告同樣的事情喔。」
「是呀。可是，像是他領領主候補生給人的印象，應該還是哥哥大人與姊姊大人比較清楚，父親大人似乎也想要我們每個人提供自己的意見……」
遺憾的是，目前還沒有只有夏綠蒂才曉得的情報可以提供。不過，自己的所屬年級與兄姊不同，她必須利用這一點，今後開始蒐集情報。
「除了給父親大人，我還想寫信給母親大人，詢問有關社交應對的事情。」
「您要問什麼問題呢？單靠我們提供的情報還不足夠嗎？」
夏綠蒂已經記下了近侍們事前提供的情報，在交流會上與各領代表寒暄，還與同為一年級的領主候補生眼神交流、互相微笑致意，以便日後在課堂上攀談。再加上從兄姊那裡獲得的情報，她在貴族院的生活可說是有了良好的開始。
「不是的，瑪麗安妮妳們蒐集來的情報很詳盡喔。我也不覺得自己在交流會上有表現不佳的地方……只是，那個，說來慚愧，面對與祖母大人神似的蒂緹琳朵大人，我總是有些不知如何應對。」
