內容試閱
序章
艾倫菲斯特舍的會議室門扉打開後，方才在此邊用晚餐邊交換情報的領主一族便陸續離開。走廊上各自的近侍正在待命。這些近侍已在餐廳用過晚餐，接下來就輪到服侍用餐的侍從與在會議室內負責護衛的騎士們前去用餐。
「斐迪南大人，您接下來要返回離宮吧？現在戰鬥都已經結束了，請別再強撐著疲憊的身體，今晚好好休息吧。」
「妳也好好歇息，明天還得努力背誦木板上的內容與練習奉獻舞。」
斐迪南正與羅潔梅茵話別時，芙蘿洛翠亞與夏綠蒂也在互相道別。因為領主夫婦接下來就要利用轉移陣返回城堡。
「夏綠蒂，宿舍這邊就交給妳指揮了。我已經吩咐下去，宿舍傳來的消息都要立即回報，所以有任何狀況儘管通知我吧。」
「好的，母親大人。請您放心交給我吧……姊姊大人，那我們一起回房吧。」
夏綠蒂偕同全身裹著銀布、由安潔莉卡抱著移動的羅潔梅茵，一同往階梯所在的玄關大廳走去。成群的近侍也跟著兩人移動。
斐迪南跟在兩人後方，正打算從玄關大廳進入中央樓之際，侍從拉塞法姆開口喚住了他。
「斐迪南大人，今晚能請您在此歇息嗎？那個……明天我一定會收拾好房間，並且返回領地。」
今天一早拉塞法姆便被尤修塔斯叫過來，整理宿舍裡的房間。然而，斐迪南卻下令道：「往後除了用餐之外，我都會待在離宮那裡，所以拉塞法姆收拾好宿舍的房間後就回去吧。」由於分開了將近一年半的時間，拉塞法姆幾乎沒有機會服侍主人，大概是希望至少今晚有效力的機會吧。但是，往常的他並不會像這樣說出自己的主張，通常都是恭敬地遵從主人的命令。斐迪南在拉塞法姆的話語中感受到了他人的干涉，不由得皺起眉。就在這時，尤修塔斯也插嘴幫腔。
「是啊，在這裡歇息一晚又有何妨。如果想引誘寇爾芬的眷屬上鉤，適時地露點破綻也是必要的吧。」
寇爾芬是亞倫斯伯罕領徽上所用的動物。而寇爾芬的眷屬，指的就是向亞倫斯伯罕前領主一族宣誓效忠的貴族。斐迪南確實已經準備好了辦法要測試他們，但尤修塔斯的幫腔未免太過刻意。究竟在打什麼主意？
「而且，他好像也有瞞著大小姐的事情要報告喔。」
循著尤修塔斯示意的方向看去，只見哈特姆特正獨自一人悄悄脫離羅潔梅茵一行人的隊伍，望著他們這邊。
「斐迪南，有事要私下討論的話，就去你的房間吧。要拉塞法姆在二樓準備好房間的人是我，你就別白費我們這番心意了。」
就連齊爾維斯特也露出賊笑，拍了拍斐迪南的肩膀，幫近侍們說話。「你身為奧伯應該要再多點戒心，與我劃清界線。」這句話險些就要脫口而出，但斐迪南最終嚥了回去。因為他早已離開領地，又負責處理亞倫斯伯罕的公務，所以會時刻這樣提醒自己。他一方面認為齊爾維斯特應該更有奧伯的樣子，與自己劃清界線；一方面看到他仍以兄長的身分相信自己、視自己為自領的人，心裡卻又難為情且高興。
「……好吧，這是為了聽聽哈特姆特要說什麼。」
斐迪南瞪了一眼在場的所有人後，沒有返回離宮，而是走上宿舍的階梯。
宿舍二樓是男性的房間。北邊是下級貴族與中級貴族共住的大房間，南邊則是領主一族與其近侍所住的房間。東南方最大的房間向來是領主在使用，隔壁則是下任領主。而斐迪南從就讀貴族院開始，一直是固定使用西南方與領主相對的房間，今天所準備的房間也是在此處。
一進房間，斐迪南發現屋內竟十分溫暖。暖爐早已生起了火，柴薪劈啪作響。原本他並無在此過夜的打算，拉塞法姆理應不會浪費木柴才對。看這樣子，尤修塔斯是打定了主意要讓主人在宿舍過上一晚。斐迪南惡狠狠地瞪向擅作主張的近侍，然而尤修塔斯只是面帶悠然自得的笑容，一派不引為意的模樣。
……真是拿他沒辦法。
「拉塞法姆，麻煩你準備茶水了。我與艾克哈特去近侍室用餐。」
「好的，包在我身上。」
拉塞法姆喜不自勝地服侍起主人，哈特姆特在旁則是滿臉新奇地環顧房間。因為在貴族院的宿舍，即便是近侍，男性也不能進入羅潔梅茵在三樓的房間，所以他肯定是看著這個房間，在想像羅潔梅茵房間的模樣吧。
「坐吧。」
「恕我失禮了。」說完，哈特姆特便坐下來。拉塞法姆立刻為兩人泡茶。喝了一口茶後，斐迪南感覺自己緊繃的身軀倏地放鬆。
「那麼你想說什麼？」
「是關於羅潔梅茵大人侍從的移動一事。雖然您方才說了，只要有一鐘的時間便能做好準備，但能否改到明天再讓她們過來呢？目前已經有黎希達她們準備好的生活必需品，所以就算侍從不立即前來會合，也不會給羅潔梅茵大人造成困擾。在夜裡移動太危險了。」
「要她們現在就趕來確實有風險，但還是盡快會合為好。畢竟羅潔梅茵的侍從沒有戰鬥能力，讓她們繼續留在亞倫斯伯罕反而危險。這點你應該也能明白吧？」
斐迪南對哈特姆特的擔憂表示理解，同時也以指尖輕敲太陽穴。
因為他收到了消息，說是有人為了讓羅潔梅茵能夠聽命行事，有意擄走她留在城堡內的侍從當作人質。似乎是支持蒂緹琳朵的部分貴族。斐迪南打算觀察這一群人與試圖勸阻的人會採取什麼行動，來決定今後要如何處置亞倫斯伯罕的貴族。
但萬一因此波及到羅潔梅茵的近侍，導致她情緒失控，後續將一發不可收拾，所以他才想盡快讓羅潔梅茵的近侍離開城堡。
「話雖如此，既然現在有萊蒂希雅大人與她的近侍在北邊的別館裡保護她們，今晚還是待在那裡比較安全吧。畢竟就算派人護衛，目前留在城堡內的亞倫斯伯罕騎士都還無法信任。我認為讓她們在夜裡移動反而更危險。」
要來貴族院逮捕蒂緹琳朵等人之際，斐迪南把支持她們一行人、無法立即遵從自己指令的騎士都留在了城堡。換言之，現在城堡裡的騎士都不可信。不光如此，哈特姆特還在阿妲姬莎的離宮審問過俘虜，想必是把當時周遭騎士們的反應也納入了考量。
「明天我與柯尼留斯會回亞倫斯伯罕一趟，拿自己行李的同時，想一併護送她們回來。」
「隨你們高興吧。」
斐迪南極其乾脆地一口答應。事實上，現在為了與王族的談話以及接下來要舉行的儀式，諸多準備已讓他忙得不可開交。他不過是擔心羅潔梅茵情緒失控，才會另外分神來處理這件事，但如果近侍們願意自己去確保同伴的安全，那他自然樂得輕鬆。他其實並不想把時間與精力耗費在這種無謂的事情上，這才是真心話。
「哈特姆特，進入正題吧。總不會這件事就是正題吧？」
「羅潔梅茵大人非常重視近侍，所以這也是正題喔。」
哈特姆特苦笑著先喝了一口茶。接著他長吁口氣，從懷裡拿出魔紙，再拿好以思達普變成的筆。
「關於古得里斯海得的授予，我想要更詳細了解。我與中央神殿的柯提斯一起查找過了，但怎麼也找不到相關文獻。雖然有關於君騰就任儀式的記載，卻沒有任何紀錄顯示有一項儀式是由女神的化身跳奉獻舞，並將古得里斯海得授予新的君騰。」
「這也是當然的。因為在尤根施密特漫長的歷史中，從未有過王族遺失古得里斯海得的前例，更不存在女神的化身再次授予古得里斯海得這種儀式。」
自行取得梅斯緹歐若拉之書，本就是成為君騰的條件之一，再依書上的記述量來決定君騰候補中誰的資質最佳。梅斯緹歐若拉之書必須要靠自己的力量取得，所以從古至今，自然不可能存在由女神的化身授予古得里斯海得給王族這種儀式。
「那麼，斐迪南大人所設想的儀式是什麼樣子呢？聽說您吩咐了羅潔梅茵大人要跳奉獻舞，能請您告知儀式的流程與目的嗎？」
明明是前所未聞的特殊儀式，哈特姆特卻是面不改色，專注於完成自己的任務。對此，斐迪南滿意地點一點頭。
「入場後，羅潔梅茵會跳奉獻舞，讓篩選魔法陣亮起光芒，然後打開通往創始之庭的通道。等她從創始之庭回來，便會以梅斯緹歐若拉的化身之身分，將古得里斯海得授予新任君騰。最後，新任君騰要向眾人展示得到的古得里斯海得。接下來的流程，則與就任儀式一樣即可。至於更詳細的內容，要等到與王族談過話後再告知。」
端看由誰成為新任君騰，儀式的流程很可能多少有些變動，所以目前還無法定下詳細的儀式流程。回想了君騰候補的人選後，斐迪南輕嘆口氣。事情當真能如自己所想的進行嗎？不，一定要如自己所願才行。這都是為了讓自己、羅潔梅茵與艾倫菲斯特，能夠不再對王族唯命是從。
哈特姆特寫下儀式流程時，像是發現了什麼麻煩般瞇起眼睛。
「記錄時如果一樣使用就任儀式這個名稱，太容易混淆了。既然歷史上沒有先例，今後也不可能再舉行這項儀式，或許可以取名為像是古得里斯海得的繼承儀式，與君騰的就任儀式區分開來。」
因為有過在中央神殿查找儀式相關文獻的經驗，也難怪哈特姆特如此提議。對此，斐迪南頷首道：「那就叫繼承儀式吧。」叫什麼名稱他都無所謂。
「而此次儀式的目的，在於讓篩選魔法陣完全發動，恢復過往選出正當君騰的傳統儀式。順便也讓所有人都明白，只是讓魔法陣有些許發亮的蒂緹琳朵根本不夠資格。畢竟好像還有貴族仍然認為她是下任君騰候補。」
