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「在首爾市中心本來就有這家飯店嗎？那怎麼會完全搜尋不到呢？該不會這家飯店是由黑道老大經營，或其實是毒品交易往來的犯罪毒窟之類的吧？我能活著回去嗎？」我心中懷著不安跟好奇心，推開了大門、走入飯店。
門上掛鈴啷噹啷噹響。大廳有如電影佈景般充滿了復古的情調，地板鋪滿了大理石磚。而在大廳一角，裝著果醬的玻璃罐疊得像一座金字塔一般，遠比身高一五八公分的我還要高，這是我出生以來第一次被驚人的果醬金字塔懾服。接著，我走向前檯，櫃檯前有一隻橘色虎斑貓蜷縮身子在坐墊上睡覺，牠的項圈上刻著「阿爾梅蒂亞」。
「真是好命，你都不用擔心找不到工作。」我話聲一落，貓咪便微微睜開了眼睛，接著朝著我一瞥，神情彷彿在叫我不要打擾到牠睡覺，隨後又闔上雙眼進入夢鄉。
飯店員工們都上哪去了呢？不見接待人員的人影，我便用手掌心拍打了檯前擺著的服務鈴。
「噹啷！」
仍然沒有人出現。
「噹噹噹啷！」
真的完全沒有人嗎？
「噹噹噹噹噹噹啷！」
「不好意思顧客，那個鈴是我呼叫員工時使用的鈴。」
一位身穿燕尾服的男員工從後場走了出來，他髮型整潔幹練、瀏海都往同一邊梳，左胸口袋上插著連枝的胸花，不知是不是還戴了有色的隱形眼鏡，雙瞳呈現淺褐色。意外地看到如此一張帥氣的臉龐，我內心悸動了一下。而為了避免被察覺，我便一字一字清楚地說：「我要辦理入住。」
「您好，歡迎光臨達爾葳妮飯店！」他操著老練的微笑向我問好。
「請問貴賓是第一次到訪我們飯店嗎？」
「是的，因為我也是今天第一次得知有這樣的地方存在。若是再多加宣傳，客人應該會更多才是⋯⋯」
「請問您有攜帶您收到的邀請函嗎？」
「啊，差點就忘了呢。我分明有收在某個地方的啊⋯⋯」我好不容易才從書包的夾層裡翻出皺掉的邀請函，再用手掌將其攤平。看著我這番折騰，飯店經理的表情稍微變得黯淡。
「我是飯店經理金滿郁，請⋯⋯」
「稍等一下，金滿郁不是女生的名字嗎？」
「務必注意不能遺失邀請函，在這裡⋯⋯」
「你是怎麼知道我的聯絡方式跟住址的？你的消息來源是何處？是花錢跟誰買的呢？」
「遺失邀請函就等同於搞丟了鑰匙。若沒有鑰匙，就算您找到出口，也無法開門離開。」
「你沒有回答我任何一個問題。」經理不顧我如爆開的水龍頭般傾瀉的提問，而是神色自若地敲打著筆記型電腦的鍵盤。
「跟您確認以下幾個資訊。請問您的大名跟職業？」
「名字是車由美，職業是⋯⋯待業。」
「您目前還是大學生嗎？」
「我已經大學畢業四年了，目前還是待業中，求職碰壁、家庭關係也經營失敗，現在連跟男朋友的關係也要破裂了。我的人生呀，本身就是個徹底的失敗。」
經理將目光從筆電移開，接著用好奇的眼神直直地凝視著我。
「那肯定很辛苦吧，所以您才會害怕失敗嗎？」
「好像是吧，因為總是體驗失敗。」
「嗯⋯⋯那麼您今年幾歲呢？」
「二十七歲。」
「正是如花朵盛開般的年紀啊！」
他在聽到我的年齡後深受感動，不過我更是被他的一席話所觸動，因為第一次有人聽到我的年齡後能這麼說道。誠如他所言，在這個如花朵盛開般的年紀，我到底都在做些什麼呢？二十多歲該是充滿夢想跟活力的年紀，能與帥氣的男友約會、有時間和朋友們談笑風生，還有隨時都能遠走高飛的自由 ── 這個如花朵盛開般的年齡有權盡情享受這些，現在的我卻放棄了這一切、日日憂懼未來。以漫長的人生來說，我現在正值花樣年華，然而，在職場上的我只是一個上了年紀的老女人。
