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淝水之戰
八王之亂引起了五胡亂華，使中國北方長期陷於割據分裂的局面，一直到氐族的苻堅才統一了北方，其他胡族和北方的漢人都接受苻堅的統治。
苻堅的國號是秦，由於五胡建立的政府還有羌族的姚萇也把國號稱為秦，所以後人為了區別兩個秦，便把苻堅之國稱為前秦，姚萇之國稱為後秦。
苻堅雖是氐族，但是，卻任用漢人王猛擔任丞相。苻堅本不認識王猛，聽說王猛博學多才、精通兵法，便特別派使者邀請王猛前來見面。兩人一見如故，談得十分投緣，苻堅高興地說：「我見到王猛真是樂極了，就像是劉備遇到諸葛亮一樣。」
王猛做了前秦的丞相，革新政風，選拔人才，勸課農桑，訓練軍隊，整頓司法，使得國富兵強、老百姓安居樂業，可說是五胡亂華之後，極為難得的一段政治清明安定時期。
不幸，王猛生了重病，苻堅親自到處求神保佑，又派使者到全國各地去求各種神，然而都沒有效。王猛臨終之時，苻堅親自到王猛家中探病，並問王猛有沒有甚麼事要囑咐，王猛說：「晉朝雖然偏安江南，但是，他們以正統相傳，朝廷上下和諧團結。我死以後，希望陛下不要去打晉朝的主意。鮮卑人和羌人才是我們的仇敵，終是心腹之患，要慢慢消除，才能使國家基礎鞏固。」不久，王猛便死了，苻堅痛哭流涕，三次親自前來弔祭。
王猛勸苻堅不要伐晉，有人認為王猛是漢人，所以要保護晉朝，其實，王猛是忠於苻堅，他知道秦朝的內部有許多鮮卑人和羌人，心裏都不服苻堅，隨時會找機會獨立。所以王猛勸苻堅注意內部的鮮卑人和羌人，是有道理的。
但是，苻堅的自信心太強了，他認為既能統一北方，豈能坐視江南呢？
東晉孝武帝太元八年（公元382年）苻堅正式宣佈伐晉，當時秦的大臣權翼、石越、苻融，甚至太子宏，苻堅的寵妃張夫人都反對，苻堅都不理會。苻堅說秦有九十七萬大軍，「投鞭於江，足以斷流」，自信攻晉是輕而易舉的事。
第二年八月，秦軍出發，出動了步兵六十萬、騎兵二十
七萬，分幾路進兵。由於軍隊太多，隊伍拉得很長，當苻堅到達項城（今河南項城縣）時，後隊的秦軍才到達咸陽（今陝西咸陽市），前後距離很遠。
秦八十萬大軍南下的消息，使得晉國舉國震驚，人心惶惶。幸而，謝安早在幾年之前，就命劉牢之在江北訓練了一支軍隊，取名為「北府兵」，戰鬥力很強。謝安命侄兒謝玄領兵八萬抗秦。
十月，苻融領三十萬大軍攻陷壽陽（今安徽壽縣），已和晉軍接觸。苻堅也親率八千騎兵趕到壽陽，準備和晉軍正面廝殺。
苻堅的部下有個叫朱序的人，本是晉朝的將領，戰敗而降。苻堅對朱序說：「你知道晉軍前線指揮官是謝安的弟弟謝石，你和謝石是好朋友，你可以溜到晉軍，去勸謝石投降，事情辦成之後，我有重賞。」
「遵命！」朱序回應道。
朱序偷偷來到晉營，見到謝石，他不但不勸謝石投降，反而把秦軍的虛實全部報告出來，並且勸謝石不要等秦的八十萬大軍結集，立刻進攻，朱序自己可以做晉朝的內應。
秦大軍壓境，謝玄急急忙忙跑來請示謝安禦敵之方法。
謝安只說了一句：「已另有命令。」便不肯多言，謝玄也不敢再問，回營之後，想一想，不安心，派了張玄去請示。
這次的回答更妙，謝安竟說：「走，我們到山外的別墅去下圍棋。」於是，謝安帶謝玄等一人浩浩蕩蕩到了別墅，沒有人有心想玩，只有謝安一個人下得最為起勁。謝安平時不是謝玄的敵手，這一天，謝玄心中不安，結果一連輸了幾盤棋。
到了半夜，謝安從別墅回到城內，這時，謝安才把各個將帥找來，面授機宜，各當其任，將帥們看謝安從容不迫的神情，也好像吞下一顆定心丸。
秦晉兩軍隔淝水（今南淝河）對峙，謝玄派使者要求秦軍稍作後退，待晉軍渡過淝水決一死戰。苻堅心想，何不趁晉軍渡河一半的時候，秦軍出擊，晉軍必然無力還手，於是，同意秦軍後退。
三十多萬秦軍看晉軍一船一船正在渡河，忽然之間，接到命令向後撤退，大家弄不清楚為甚麼要撤退，當時，既沒有無線電，又沒有擴音器，撤軍的命令全靠口耳相傳，口耳相傳就會失真。
秦軍士兵以為是最前線的秦軍吃了敗仗，這時，朱序在秦軍之中到處大叫：「秦軍已敗。」那些奉命後退的秦軍便失了秩序，沒命地向後跑，結果互相推擠踐踏，死了不少人，等謝玄的晉軍渡過淝水，發現秦軍竟自動後逃，便立刻揮刀舞劍，追殺前去，弄得秦軍更加狼狽。到了晚上，秦軍還在逃，旁邊八公山上的草木被夜風吹得搖擺不定。再加上鳥叫的聲音，秦軍嚇得以為是晉軍，所以更加沒命地逃亡，這就是「風聲鶴唳」成語的由來。
淝水之戰的捷報飛快地傳到京師建康，謝安正在跟人下圍棋，看完捷報，順手往旁邊一放，繼續下棋。
「是不是前方的軍情報告？」左右的人焦急地問。
「沒有甚麼，不過是小兒輩打了勝仗而已。」謝安的臉上並沒有得意的喜色，仍然專心下棋。
下完了棋，客人走了，謝安急忙回到內室，經過門檻子，絆了一下，連木屐都碰斷了，原來謝安下棋只是強作鎮靜，其實內心是十分緊張的。
苻堅的失敗印證了王猛的話，秦的最大敵人是內部的鮮卑、羌人，他們人數比氐族多，暫時屈服在苻堅領導之下，總想有一天能脫離氐族的控制而自立。淝水之戰中，秦的軍隊實際上是五胡軍隊拼湊而成，所以聽到朱序放出「秦軍敗了」的謠言，便以起哄的心理四處逃散，以至於不可收拾，所以，淝水之戰與其說是晉軍打勝了，不如說是秦軍自己敗了。
