第十二帖 化鬼

『南之朱雀，火若不熄，北之玄武，據地嘆息，東之青龍……』

站在高聳的祭台上，穿戴正式的結鳥手裡拿著類似綁著五彩緞帶的串鈴之類的東西，閉目專心唸誦著冗長的禱辭。插在髮際的頭飾隨著她低頭的動作垂掛下來，偶爾叮噹清脆的聲響。

今天是在雙木寺舉行禳花祭的日子。

『我說，她到底在唸什麼？』

跟我一樣站在觀禮的人群裡的嵐里搔著頭，轉身問我道。

雖然是鬱雅的貼身護衛，但與崇尚風雅，玩世不恭的鬱雅相較之下，同樣也是貴族出身的嵐里就不拘小節得多，在常常跟著鬱雅來纓珞院作客的情況下，不知不覺就跟院裡的眾人混熟了。

現在也是，明明是奉命監督儀式順利完成的身分，卻待在觀禮的人潮當中，跟平民老百姓在一起。

我一直對鬱雅跟嵐里，這兩個截然不同的人之間的主從關係能維持到現在深感不可思議。

『伊祁的巫女正在呼喚四神之名，請求祂們借與她力量，好中和櫻木的污穢之氣。』

替我回答的是薰，他從人潮另一端走來，神情跟平常不太一樣。雖然不太可能，但看起來似乎真的在為某件事感到著急的樣子。

『怎麼了，該不會發生什麼事了吧？』我隨口問，卻得到令人訝異的答案。

『嗯，負責拔箭的禮官不見了。』

我咦了一聲，『怎麼會？可是馬上就要輪到這個項目了啊。』

『拔箭？』嵐里胡亂揮舞雙手，『……等等，你們到底在說什麼啊？怎麼我一個字都聽不懂？』

『當巫女唸完禱辭，禮官必須同時將繫有尾羽的箭射向天空，表示確實破魔之意，整個祭祀儀式至此才會正式宣告結束。這個動作，就稱為「拔箭」。』

『咦，原來還有這個儀式啊？』

對於擺出一臉恍然大悟的表情的嵐里，薰深感疑惑的皺起眉。

『身為生活在京的人，關於禳花祭的事情應該是常識吧，為什麼你會不知道？』

『因為我對這類事情沒有興趣啊，什麼禮節啊儀式啊，一堆細瑣的事情光聽我就快煩死了。』嵐里兩手抱在頭後，傷腦筋地嘆氣，『不過，鬱雅那傢伙對這些事偏偏又很有興趣，害我得常常陪著他跑來跑去的。』

『是偷懶吧？』很認真的語氣。

『……姓薰的，有沒有人跟你說過你說話實在是太直接了？』

『我常常被這麼說。』薰困擾的澄清，『……而且我姓翦，不姓薰。』

『那種事隨便都好啦，又不重要。』

『……認為那種事不重要的人的想法，我無法理解。』

聽不下去。

為了阻止來自兩個不同次元之間的對話繼續下去，我舉起雙手擠入兩人之間，示意這個無聊的話題到此為止。

『對了，薰，你剛才不是在找人嗎？』我問。

薰這才拉回注意力，對我肯定的應了一聲。

『他會不會只是去附近溜達一下，馬上就回來？』嵐里試探的說道，薰搖搖頭，否定了這個可能：『他應該知道自己的責任重大，要是沒有理由，不會隨便離開的才對。』

『嗯……』我思索了一下，轉向薰，『薰，你最後一次看到那位禮官是什麼時候？』

『我剛到中庭的時候，還有看到他跟師父在談話。我一轉身，人就不見了。』

『這麼說來，他應該還在寺裡囉？』

聽著我們的推敲，嵐里頗感麻煩似的用力一揮手。

『總之，找就是了吧！我來幫你吧。』

『怎麼了，誰要幫誰啊？』

詢問聲來自身後，我轉身，看見鬱雅跟一臉不滿表情的青歲走來。

我大約將前因後果跟兩人解釋了一遍。聽完，青歲叫了起來。

『拔箭的禮官不見了？怎麼會發生這種事？』

『反正，在這裡想破頭也是沒有用的，』鬱雅則是漫不經心的笑了，『倒是，結鳥的禱辭即將結束，再不找到人問題可就大了。我也來幫忙找人吧。』

『……你？』青歲狐疑的將視線投向鬱雅。

『多一個人找，找到的機率也高一些啊，而且，要是關鍵的拔箭失敗，到時負責監督祭祀進行的我，可是會受到皇上的指責的。』

『唔，這樣說的話也是沒錯……』青歲似乎被說服了。

『好，那就這樣決定了，快點開始吧。』

鬱雅笑道。

似乎是被那個笑容感染一樣，雖然是緊急事件，在場的人還是都不覺露出了放鬆的笑意。

只有薰的臉上是若有所思的神情。

＊ ＊ ＊

為了節省時間，大家決定分頭來找。

我在洶湧的人潮裡費力前進，同時不斷四處張望，尋找著有沒有手裡拿著弓箭，長相打扮符合薰的描述的男人的身影。

『……吾呼喚汝，一為汝輩之名，二為吾身之血……』

這時，結鳥的聲音清晰傳入靠近祭台的我的耳裡，我暫時停住了腳步，望向在祭台上的結鳥。

清麗的臉上盡是慈愛悲憫之意。

她是真的非常喜愛著京吧，我想，不然不可能會有那麼強烈的意志力的。

長長的朱紅衣帶向下拖曳到地上，穿著巫女服的結鳥看起來好像神聖不可侵犯的雕像似的。我沒有留心的將視線從結鳥身上轉開，隨意的瀏覽著祭台四處的裝飾，突然，我的視線凝住一點不放。

找到了。

隔著祭台，在我的對面人群中，一個拿著弓箭的男人正凝神注視著台上神情專注的結鳥。不管長相、身材，乃至服裝打扮都正如薰所描述的。我向那個禮官揮了揮手，他卻像沒看到我。沒辦法，我正打算直接走到對面喊人的時候，男人舉起了手上的弓。

拔箭儀式要開始了嗎？

可是，不對，結鳥還沒唸完禱辭啊。我一頭霧水的注視著男人，只見男人的眼神渙散，像是著魔般直盯著結鳥不放，而後，架箭，拉弓，瞇目，對準了目標。

我順著他的箭頭指著的方向對去，在焦距對準的那一瞬間，我感覺似乎全身的血液都迅速地往腳底流去，整個人像是墜入冰窖般的冰冷。

下一刻，我聽到自己在大叫。

『等等，那個方向是──』

我的聲音被淹沒在人群中，禮官手中的箭射了出去，劃破空氣的淒厲風聲。

怦咚。

瞬間，在我所能感知到的，周圍所有的一切都不合常理的安靜下來。

只有我的心跳聲巨大的迴響在空洞的胸室。

怦咚。

我凍結在當場。

眼前的景象像是以慢動作播放著，一格一格，箭以完美的弧度在空中劃過，像是陽光下展翅飛翔的鷹，然後，在飛行軌跡結束的末端。

那支箭直直地插入了祭台上的結鳥的胸口。

結鳥臉色一白，手裡的串鈴叮噹一聲掉在地。

同時的，一陣狂沙走石，不知從哪來的大風吹起了漫天沙塵，掩蔽住了天空。眾人所站立的地面也劇烈的搖晃起來，人們紛紛發出慘叫聲跌倒在地。

『怎麼回事啊？』

『啊！快看，那團雲裡……有龍！』

突然，有人驚惶大喊著，眾人循聲仰頭張望。

那並不是龍。

而是，大小跟龍差不多的、一條巨大到讓人心生畏懼不敢正眼直視的黑蛇。

雲裡的黑蛇憤怒的在天空扭動著，狂嵐揚捲，風大得讓人幾乎睜不開眼。黑蛇的動作越劇烈，地震的程度也就越厲害。

『……是騰蛇……』

虛弱的少女細聲傳出，祭台上的結鳥捂著中箭的胸口，無神的瞳仁仰望著在雙木寺的上空盤旋叫囂的黑蛇。

『……不行，牠失去控制了，大家……快……逃。』

像是用盡了全身最後一分力氣，語畢，結鳥雙腿一軟，在祭台上倒下，鮮紅的血液自她的指間捂住的部位汩汩流出。

所有人都愣住了，四下靜得連一根針掉在地上的聲音都聽得出來。

怦咚。

下個瞬間，我不顧一切的推開身邊的人，向祭台上的結鳥跑了過去。

青歲發出一聲讓人心碎的尖叫。

＊ ＊ ＊

血止不住。

『結鳥，妳沒事吧？喂，說話啊！』

青歲著急得已經語無倫次，躺在她懷裡的結鳥臉色慘白，吃力的搖了搖頭。

『……我沒關係的。』

『什麼沒關係？妳傷得很重，再不治療就會死的，結鳥妳這個白痴，妳到底懂不懂現在是什麼情況啊！……』

結鳥急促的喘息著，再次拚死的搖了搖頭。

清澄無神的大眼睛漫無目的的轉動著，像是在找尋某個特定的方向。

然後，跟平常一樣奇蹟似的準確落到了我身上。

『……藤小姐，妳在那裡嗎？』

按住方寸大亂的青歲，失去血色的臉孔轉向呆站在一旁的我，結鳥又咳了好幾聲。

每一次都像是生命之沙的流逝。

在這個時候，地仍然劇烈的搖晃著，大大小小的瓦礫石塊摔在我們周圍，卻誰都沒有要閃躲的意願。

『藤小姐……請不用擔心我，騰蛇……請將騰蛇鎮住……不然的話，京、京會死傷慘重的。』

『騰蛇？』薰問。

『是……是的，我也是剛……才察覺到的，……騰蛇是足以跟四神相比擬……掌管土的靈獸，伊、伊祁家的祖先，……好像……把……騰蛇當作守護結界的贄體，將牠……封印在雙木寺的地脈下的樣子……』

『靈獸？既然是靈獸，又怎麼會做出這種事？』

手指著四處狼藉凌亂的景象，以及因為騰蛇的力量而無力抵抗的人們，鬱雅雖然臉上力保冷靜，聲調卻已經掩不住怒氣。

『…因為禳花祭失敗了……污穢倒流回被封印在地底的騰蛇身上，所以牠、牠才會……失……控……了……』

結鳥一說完，呼吸困難的劇烈咳了起來。

箭所沒入的胸口傷處，因為這個動作，本來就沒止過的血流得更加快速。

『咳……藤小姐，請妳……咳，請妳鎮伏騰蛇……牠是無辜的……』

那語氣，簡直是垂死前的最終請求那般卑微。

我全身發抖。想開口，卻一個音節都發不出來。

應該有辦法的。

應該要有辦法的，能夠挽救結鳥生命的辦法，應該要有的。

結鳥不能就這麼死了，不行的。

可是，為什麼我一個辦法都想不出來？

『不可能的，藤怎麼可能有辦法對付跟四神位於同一等級的靈獸？』嵐里迎著狂風對著我們大喊：『再說，那隻蛇可是陷入混亂狀態，兇性大發耶，這太危險了！』

『我、我知道……可是，放著不管的話，會有很多人死去的……所以，所以，求求妳，藤小姐，請妳救救京的人們！……』

面對那樣氣如游絲的脆弱吶喊，我無法拒絕。甚至連傾聽都是一種殘忍。

『……拜託妳……拜託妳……』

鬱雅不忍再看的背過頭去。

我深吸了好幾口氣，試圖控制住即將潰堤的情緒。

而後緩慢的，像是僅將屬於理智的那一部分自我將痛楚的泥淖中拔離出來。

那麼黏著。

『……藤小姐？』

我答應的嗯了一聲。結鳥微笑了：『謝謝妳……』

這麼說著，她吃力的伸出了手在空中摸索著，纖細的手臂。我和青歲分別握住了她的雙手。

『雖然很短暫……可是，跟藤小姐一起生活的這段日子……對我和青歲來說，就像是多了一個姊姊一樣呢……所以，藤小姐，請不要悲傷……不然，我也會非常難過的。』

我怕一開口就會痛哭失聲，只好用力的眨著眼，像是靠著凝視結鳥就能增加她的生命一樣。

『不是因為是祭子，而是因為是藤小姐喔……雖然非常的細微，但是藤小姐的身上，有著某種非常溫柔且清澈的種子……我想，如果真的有光存在的話……那應該就是大家嘴裡的光芒了吧……我相信，如果是藤小姐的話……一定……沒問題……的。』

越來越小的聲音。

青歲早已淚流滿面，泣不成聲。

『所……所以，』結鳥虛弱的微笑，清麗得猶如花朵綻放一般，『無論發生了什麼事……請都不要忘記……這……』

語尾突兀的消逸在空氣中，我愣住了。

怦咚。

『結鳥？……』怯生生地。

結鳥沒有回答。

怦咚。

結鳥的手突然抽搐了一下，然後像是完全失去支撐般的虛軟下去。

她的手，即使被我握著，還是冷得跟冰一樣。

嬌小的身軀蜷曲著。

怦咚。

死了，她死了。

我清楚的了解到這點。

沒有實體，但活著的人永遠可以感覺到亡者逝去時，自手中靜靜脫離的靈魂形體。

自我這雙手裡永恆喪失的重量。

──對我來說，就像是多了一個姊姊一樣呢。

微笑著的結鳥的臉。

──姊，妳救不了我的。

微笑著的流的臉。

我受夠了。

怦咚！！！

瞬間，我眼前的一片變成了鮮紅色，意識深處傳來遙遠的太鼓聲，鼕鼕，鼕鼕，自黑暗中浮現出鬼的面孔。

原來是這樣的。

任憑我再怎麼說服自己，再怎麼偽裝自己，事實是，我體內那股蘊藏已久的怒氣，從流死後，從來沒消失過。

所謂的倖存者這種東西，指的是被留下來的人必須別無選擇的背負起死者所拋棄的，一如我別無選擇的背負起流所捨棄的。

爪痕，悲傷，惡意，與腐爛。

我幾乎是被迫地承接了流選擇拋下的人生。

因為我沒有察覺到流的內心正在毀壞；因為流沒有試圖向我求救。

所以，不能原諒，無法原諒。這麼無計可施且懦弱的自己。這麼任性捨棄了一切的流。

我心中始終燃燒著足以化為鬼的憤怒。

然而，現在，我不想再逼自己去注視了，門外那些會傷人的刀刃般的光芒。

闇黑一片。

開呀 開呀

紅色的櫻花唷

──在我眼前消失，消失！

『……別看。』

就在我要因極度悲傷憤怒而化成鬼的那一刻，某個人的手自背後覆上了我的眼。

比常人再稍微冰涼一些的體溫。

櫻花的香氣。

是薰。

『冷靜下來，祭子。』

我的頭中好像有什麼人正在來回跳著旋轉一樣，劇痛震盪到無法思考。只有一個句子不斷迴響著。

結鳥死了。死了。

我卻無法救得了她，那麼善良的結鳥，那麼幼小的結鳥，對誰都溫柔以待的結鳥。

鬼的面容在放大，但我無力去阻止。

『……我會殺了妳的。』薰說。

頓時，我腦中混亂的思考出現區域的反白。

不是因為恐懼死亡，而是因為那出現裂痕的聲音，薰的聲音。

『如果妳化成了鬼，那麼，我會殺了妳的。但是，就算不為了任何人……我請妳，請不要那麼輕易的就放棄了自己，不要逼我出手，祭子。』

隱隱帶著某種情緒的沉靜語氣，猶如在闇夜中，冰凍的湖水水面突然濺起。

那麼絕對性的破裂。

我怔怔的。

太鼓聲停了下來。

然後，鮮紅一點一點退褪，鬼的面容逐漸隱去了。薰放開了手。

我睜開眼，映入目中的是恢復原本正常顏色的世界。

『……眼前還是紅色的嗎？』薰問。

我搖了搖頭。

結鳥的身軀靜靜地躺在我的眼前。我漠然的望著，感覺所有的情緒都已壞死。

這時候，其他的聲音傳進我的耳中。

『救命啊！』

『哇啊！』

我轉身，卻看見京人們驚惶失措的逃跑著，道路兩旁的房屋一間接著一間燃燒起來。孩子們的哭聲不絕於耳，瓦礫碎片卻還是不停朝他們當頭壓下。

如地獄般的景象。

『別開玩笑了……』

我喃喃道。

怎麼能讓這個悲慘的循環繼續下去。

不可以。

鬼的力量也無所謂，會死也無所謂，我要阻止這件事。

一定要阻止，非這樣做不可。

因為結鳥這麼請求，而我答應了她。

她臨終前還是如此珍愛著的這個京，不能讓它滅亡。

我放開了結鳥僵硬的手，緩緩的，吃力的，但確實的，一點一點站直了身子。

『以四神之名……』

我厭倦了等待的日子。

還是悲傷也無所謂，即使是這樣醜惡的自己，一定也還是可以為了守護著誰而活著。守護著，那一點點的細小東西而不讓它破碎。

只要這樣狹窄的注視著就足以活下去。

只要這樣單純的動作就可以支持下去。

因為我是人。

不是神，也不是鬼，處在其中充滿矛盾脆弱不堪一擊的人。

我想要以一個人的身分活下去。

──因為人無論什麼時候，只要不壓抑自己的心，就會擁有選擇走向明亮地方的力量。

結鳥說的這句話，我真的想要相信。

受到我所唸的咒語之力牽引，巨大交纏的黑蛇身軀飛向我而來，我在狂風中平伸出右手。因為剛才化鬼的影響，力量還存留在我體內，想要盡情破滅的欲望。我直到這刻才真正體認到，自己的確是能夠呼喚鬼的祭子。

『……我命令你……』

咒語伴隨著刺眼的光芒從體內深處蔓延到了指尖。

騰蛇不甘示弱的抵抗著我的咒力，強大的力場迎面而來。一瞬間，我和騰蛇兩者之間的氣劇烈衝撞，我的頭髮全狂亂被吹起，沉重的氣壓朝我當頭壓下，我咬牙，一動也沒有動。

對峙的時間實際上可能只有數秒的時間，對我來說，卻像是過了一個世紀那般的漫長。我一步也不後退的等待著，感覺力量不斷自指間流出，在我體內快要竭盡全力而虛脫之際，騰蛇的氣緩了下來。

就是現在！

『……臣服於我，回歸你本來面目，騰蛇！』我大喊。

自我掌中洩出的光芒，瞬間，炙熱得像會融化似的，直直朝向騰蛇而去。

正中目標。

黑蛇痛嘶一聲，扭動掙扎了幾下之後，靈活地竄入了地底，消失了身影。

地震也同時停止了。

人們紛紛相互扶持站了起來，慶幸著自己在這場無妄之災中倖存下來。

我還站在原地。

『……祭子，該回去了。』

薰的聲音在身後輕輕響起，我應了聲，沒有回頭。

因為淚水而迷濛的視線。

──因為人無論什麼時候，只要不壓抑自己的心，就會擁有選擇走向明亮地方的力量。

明明我已經決定了要相信的。

微笑著的結鳥的臉，現在到哪裡已經都見不到了。到頭來，我還是被留了下來，背負起另外一個人的生命。

因為光是無法確實抓住的，所以在黑暗中也走不出去。