林郁庭《離魂香》之十七

九月二十一日下午七點零二分

坐在Alan車裡前往的路上，湘琪心裡上下忐忑。Alan當然不是她第一個男朋友，卻是第一個把她帶回家的男人，況且與他母親Rebecca交過一次手，已經知道是個厲害角色。

『等等，停一下車好嗎？』她叫住Alan。

『什麼事？』

『我想買一下東西。』她指著路邊的賣花小販，『你帶酒，我帶一束花去吧！沒有女人不喜歡花的。』

『好主意！』Alan讚許地點頭，『我把車停在轉角等你。』

湘琪再回到車上，心裡的壓力沒有因為手上多了個必勝的利器而減輕：『他們快收攤了，我找了半天，才湊出這些勉勉強強，不會一看就知道是人家賣剩的。』

『我看還好啊，是你多心了。』Alan搓著她的手臂笑著，『走吧，她一定會很高興的。』

丈夫過世，小孩們一個個離巢以後，Rebecca也搬離大房子，住進聖塔莫尼卡一棟有海景的時髦公寓。應著電鈴聲開門的是湘琪並不陌生的面孔，圍裙還繫在身上，顯見剛從廚房裡出來，看著兒子滿臉笑容地接過他的擁抱親吻。

『Cynthia，歡迎！』她轉過頭來對她微笑，『還是那麼漂亮，我得去換件衣服，否則都被你比下去了。』她把湘琪給她的花再交給Alan，順手摘下圍裙，『幫我招待客人？』對著湘琪再笑笑，『失陪了。』

Alan把門關上，對湘琪眨眨眼，在她耳邊低語，『你瞧！當初還擔心打扮得不夠漂亮。』

湘琪笑笑不說話，兒子似乎總感覺不出母親對來搶兒子那個女人的競爭意識。

『我們到陽台上去看看海景吧！』Alan領著她走過起居室與廚房，來到餐廳落地窗外的陽台，看到那咖啡桌上已經擺好餐具以及開胃小菜，『哈！跟我想的一樣，這麼好的天氣應該在外面吃的。』他捻起顆橄欖就丟進嘴裡，『要喝什麼？果汁還是白酒？我來看看有沒有香檳吧！』他回到廚房打開冰箱。

湘琪認識Alan雖不是一、兩天的事，卻也感覺到一個她不熟悉的Alan正逐步展現在她面前。

『有沒有好好招待客人？』Rebecca穿著一件低領碎花洋裝，胸前懸著個簡單的方鑽墜子，右手腕上滴溜溜的正是湘琪送的那個白玉鐲子：『你看這孩子，就光顧著自己吃！』她對著湘琪笑，『來，喝點什麼飲料嗎？』

『我看看冰箱裡有什麼好招待人的嘛！』Alan嘀咕著，『居然沒有酒精飲料！只有小紅莓和柳橙汁，你要什麼？』

『冷凍庫有瓶香檳不是？』

『香檳放冷凍庫？』Alan瞪大眼睛，『做冰淇淋嗎？』

『忘了提早冰起來，剛剛才放進去的，這樣比較快，你看看吧，冰了半個小時，應該可以了。』

『太好了，你要不要？』Alan開了香檳，從櫃子裡拿出高腳杯，『還是要我幫你加柳橙汁，調一杯Mimosa？』

『您也來一杯吧，』湘琪轉頭問Rebecca，『我幫您倒。』

Rebecca瞪了Alan一眼，『剛才說你招待不周，現在一興起來，把老媽都忘了。』

Alan自己幫她倒了杯香檳，跟湘琪眨個眼，『你看，要討我媽歡心多麼容易，你只要給她機會教訓我，她就會很喜歡你，她最愛對我嘮叨了。』

湘琪笑也不是不笑也不是，含含糊糊點個頭，舉杯敬Rebecca混過去。Alan在母親面前，那個么兒的驕態就顯露無疑，雖然稚氣可愛，可是他平日運籌帷幄人情往來的智慧，也大半失落，對於促進兩個女人的溝通，削減因他而起的微妙張力，一點也幫不上忙。

她趕緊稱讚Rebecca的洋裝青春俏麗，Rebecca微微一笑，『年紀大了，只能愈穿愈年輕，不像你們，年輕就是本錢啊！』湘琪臉微微一紅，正想說點什麼，她舉起手腕亮了一下鐲子，『謝謝你了，這麼好的禮物。』

『是啊，你瞧戴在你手上多好看。』Alan終於適時說出一句好話。

一轉眼的工夫，豔陽的威力已逝，斜射著輕軟的金紗貼上肌膚，海風一吹，微微地起伏飛揚，徒有它絢麗的金屑，感受不到半點熱度。海濱落日，那一輪豔紅的圓和無限延伸的彩暈，像是棉紙上渲染出來的，色澤溫潤細緻，卻是那麼平面化。

『Cynthia，』Rebecca問她，『聽說你曾去法國學香水，是在哪個學校呢？』

『在Grasse的一家小香水學校。』

『哦，是哪一間？』Rebecca繼續問。

『Givaudan Roure。』湘琪毫不猶豫地。

『那不是小學校啊，Givaudan在香水界不是挺有名氣的？』

『大部份的人都沒有聽過，告訴他們是法國南部的學校，聽聽笑笑就算了，不是每個人都像您這樣見多識廣，』湘琪含著笑，『而且，再怎麼樣也沒有Yale有名氣。』

這招果然用得對，一聽到話題轉到兒子身上，Rebecca馬上心花怒放，『是啊，這小子當初還不肯去，說Yale校區遠在康乃狄克州，冰天雪地冷清清的，沒什麼好玩，是我不管三七二十一把他送去。』

湘琪頷首，『您做得真對，他今天的成就您絕對功不可沒。』

『是哦，讓我在那裡無聊了四年。』Alan歪著身子打了個呵欠。

『無聊？你不是還跟著人家搞學運，還拉小提琴開音樂會，有什麼無聊？』

『小提琴？』湘琪好奇地，『我不曉得你還會拉小提琴。』

不等著Alan開口，Rebecca已經幫他說了，『他六歲就開始學，拉得還不錯呢！老師都說他很有天分，那時候我們還考慮要不要送他到維也納學音樂，將來當演奏家。Cynthia，你們家裡有沒有什麼藝術天分的遺傳，你學過樂器嗎？』

湘琪略低著頭，『我小時候學過鋼琴，但是已經荒廢了，』瞥見Rebecca驕矜的表情，她終於忍不住，再加上一句，『作一個調香師，其實也是香氣的音樂家，在我手裡處理的上千種原料，每一個都是獨特的音符，創作出來的香水最終是一首交響樂。』她揚起頭，儘可能含蓄地，『所以我可以說是我們家族藝術天分的另一種延伸。』

Rebecca鏡片後的眼睛閃亮著，湘琪也大大方方地回視，唇邊的笑始終掛在那兒。Alan這時開口了，『我肚子餓了，我們吃飯了嗎？』

到甜點咖啡的時候，夜色已經灑在海上，遠遠近近閃閃爍爍的各色燈火隨那海波蕩漾，晴日之末，海風吹來了幾絲涼意。

『冷嗎？看你穿得那麼單薄。』Rebecca起身往回走，『我借你一件外套吧！雖然沒有你的洋裝優雅，至少能擋擋風。』

『沒關係的，媽，她可以先穿我的外套，』Alan叫住她，『我們也該走了。』

『好吧。』Rebecca對湘琪伸出手，『很高興再見到你，Cynthia。Alan，你好好送人家回旅館。』

湘琪感到握著她那隻手雖細瘦卻有力，她微笑，很配合地說著，『是啊，還好我旅館就不太遠。今天謝謝你的招待，好吃極了！』

在車裡她惡作劇地問Alan，『你媽明知道我一定是回你那裡，怎麼還煞有介事地要你送我回旅館？』

『她這麼說嗎？我沒聽到。』

九月二十五日早上九點三十分
雖然湘琪每晚在床上都會給Alan報告今日店務，每個月正式的報告檢討還是必要的；趁著早上還沒什麼人，湘琪和Sarah在湘琪的辦公室，一起給Alan報告分析這個月的狀況明細。

『有了新沙發舒服多了吧！』湘琪笑著，『我希望把這裡轉化成一種沙龍的藝術氣氛，一方面客人可以很放鬆、很舒服地來訂做香水，另一方面也提升我們的格調，而不是死板板的辦公室。』

『我注意到前面的櫥窗也換過了，原來這幅畫跑到這裡來了。』Alan點頭，『不錯，櫥窗是該多點變化，光只是換香水瓶，遠遠地看不出什麼差別。』

『這個月的銷售額成長了百分之三十，其中的一半來自Cynthia的個人香水和個性香味護膚用品，因為利潤很好。其他香水也都賣得不錯，「魚玄機」的新包裝推銷很成功，淡香水賣得尤其好，固體香水的銷路也不錯。』Sarah對著她的銷售分析，『要注意的是那組法國蕾絲彈性內衣，有幾個客人抱怨皮膚過敏，都拿來退，所以我們也該跟廠商抱怨；另外肚兜的新鮮感好像減退了，銷售開始下降，所以我們暫時不用進新貨。』

『我有一個開發新商品的主意，』湘琪說了，『你們不覺得像我們這樣的店應該有掛著店名的產品？比如我們可以抄襲一些名牌設計，稍微改一下，到中國去加工，商標就寫著大大的Chamade，歐美設計，下面再用小字附註Made in China，價錢訂得比法國義大利牌子低，可是又可以比那些沒有名氣的牌子高。你們覺得如何？』
『這個點子我其實想過，』Alan微笑，『我想我們可以著手去做。』

『肚兜的異國風情大概賣得差不多了，我現在想的是日本式的浴衣，可以拿來當睡袍用，我們要不要就試著做一批Chamade浴衣，弄一些蝴蝶、櫻花、山水的圖樣？』湘琪提議。

『像你說的和服，在日本城就買得到，而且照你說Chamade是法文，掛著法文牌子的日本睡衣，不會不倫不類嗎？』Sarah質疑了。

『消費者不會想那麼多，她們只會想到是我們特別訂做的，價值就在這裡。』湘琪解釋著，『真要說起來，在中國做的日本浴衣，也不道地，可是正統的和服貴得很，這邊誰要穿？頂多買回來掛在牆上當裝飾品。改良過的，不叫不倫不類，叫異國風情，東西有點特別，又不是不能被接受的奇怪，形式上就不必太拘泥了。』她對Alan與Sarah神祕地眨著眼，『而且不能否認日本文化對這個市場有很大的情色吸引力，想想看，我們的消費者想像她們一披上浴衣就像藝妓，勾引男人無所不利……』

Alan開始大笑，『好了，你要他們寄些樣本來，我們評估看看吧！也是上次訂肚兜那家嗎？』

『有可能，我先跟在中國的代理商接洽，再決定是不是還找他們。』

『東西到了告訴我一聲，我對你這個異色勾引理論很有興趣，』他又開始笑，『貨還不錯的話，我們可以弄出個很吸引人的推銷策略。』他正色問Sarah，『售貨員的態度、表現如何？』

『都還可以，沒什麼可挑剔的，你呢，Cynthia，你覺得呢？』

『我覺得她們表現都不錯。』湘琪同意，『對了，有件事想徵求你們的意見，是有關下季主題香水的事。』

『嗯，你說吧！』

『我想我們既然推出「魚玄機」，為什麼不乾脆弄一個名女人系列呢？我們已經知道系列這個概念通常能引起消費者收集的慾望，隔一陣子就推出一瓶新的相關主題，可以刺激她們購買。』她看見Alan與Sarah都點著頭，『我現在想到的是埃及豔后和約瑟芬，這兩個女人的好處是她們都有男伴，我們又可以順勢推出安東尼和拿破崙，做搭配的男性香水。』

『好主意！一次推出兩個嗎？』Sarah問。

湘琪搖頭，『不。一期就做兩個，加上男性香水總計四瓶太雜了，消費者最終可能只選一瓶，所以不要給她們這個機會，不如隔時間推出，鼓勵她們兩瓶都買，一網打盡。』

『我附議。』Alan微笑。

『那麼你們覺得克麗奧珮特拉與約瑟芬，我們該先做哪個呢？』

『是不是先做克麗奧珮特拉，趁著今年東方熱還在，好好炒作一下？』

『好，那我就開始進行了，現在初步的念頭是乳香麝香，據說這是她最喜歡的香料，還有蓮花，埃及風的主題。我上次在一個網站看到很多埃及的小香水瓶，可愛極了，我們是不是可以沿用上次的概念，用不同的埃及香水瓶包裝，讓她們從四、五種裡面挑一種？』

『好極了，到時候又會有人一買四、五瓶。啊，等一等，』Sarah突然想起什麼似的，『不是說要試賣日本睡衣嗎？那麼是不是也該弄一瓶日本風的香水來搭配？』

『就叫Cho-cho-san嗎？到時我們櫥窗是否貼個蝴蝶夫人海報？』Alan半開玩笑。

『我來研究看看。』湘琪笑著，『日本人用薰香也有悠久的歷史，我應該可以找到不少靈感的。』

『今天就到此為止吧，』Alan很滿意地，『謝謝你們，都做得很好！』

九月二十九日晚七點四十一分

Date:09/29/0x 3:27PM
To:Cynthia Ho<cho@hotmail.com>
From:Xiaoshuang Ye<xyeah@chinacraft.com>
Subject:Re:Kimono

湘琪，

你好！來信收到。我幫你問了一下，目前有兩家上海成衣廠有興趣，我已經把你的資料傳給他們了，等樣品報價出來，我一起再寄給你。

有件事要麻煩你，是我侄子，想讓他出去見見世面，該上哪兒的語言學校好呢？可不可以請你幫忙找資料，只要不太貴，離你那兒不遠，能拜託你就近照顧就好。先謝謝你！

小霜

湘琪心不在焉查了e-mail，關了電腦，開始收拾打包東西。這次回到舊金山，不再像以往急急忙忙到香體小鋪上個課，又急急忙忙南下洛杉磯。新的公寓已經找到預付了訂金，她回來是準備搬家，告別她棲息多年的這個城市，互通聲息的好友們，藕斷絲連的孽緣，各種甜美與傷痛的回憶。搞不清為何感傷。是因為她在這裡發跡，從一無所有到嶄露頭角以致今天小有成就，一切都是從舊金山這美麗的霧都開始？還是因為無法再次欺瞞自己，必須承認始終無法下定決心遷移到洛杉磯，是對鄭啟仁還殘存著眷戀？

告訴麗萍要搬家的事，連麗萍都說，怎麼突然之間又決定了，上次才聽你說還在考慮的不是嗎？即使親如麗萍，她也說不出啟仁跟Martha那檔子事給她的刺激。以前可以盡情在麗萍肩上哭泣咒罵，一次次心碎地重複啟仁背叛的故事。分了手再說背叛，叫做頑冥不靈，只讓人可笑；以為啟仁至少會在這六個月之內對她死心塌地，是痴心妄想，無可救藥。

想起來一切都是從那個愚蠢的謊言開始的。以自己的死訊，企圖復活一段已經埋葬的愛情，結果是把自己再打入萬劫不復的地獄，倒真的又死了一次。

遊戲已經結束，到此為止。她就要永遠離開這個見證她和啟仁的戀情，讓她醉心又傷心的公寓，從Alan的愛情裡重生。

麗萍這個週末要來幫她搬家，她預約了一台貨櫃車裝上大部份的家當帶下去，小紅車就由麗萍開著，陪她到洛杉磯，再買張單程機票回來。

麗萍迫不及待想見她的Alan，她的Chamade，她在洛杉磯闖出的天下。香體小鋪以及舊金山的客戶就此倚賴通訊來往，偶爾她還是會回來，但是隨著那謊言死去的過去，就讓它埋骨於此，直到她終能遺忘。

十月二日下午三點四十分
慧紜下了課抱著書經過系上交誼廳，被主任叫住，『Hwen，有時間嗎？有件事想跟你談一談。』

跟著進了他辦公室，他沒有馬上開門見山，只是公式化地問她近來好嗎，暑假過得怎麼樣，課上得如何，諸如此類，『我看了上學期的評鑑表，恭喜你，學生的反應一般都不錯，他們很喜歡你呢！』他笑一笑，別有含意地，『也許是太喜歡你了！』

『有什麼地方不對嗎？』她若無其事地。

『我就直說吧，』他看著她的眼睛收起了笑意，『你們班上有個Cliff Nelson，他家長最近和我們聯絡，質疑你是否有失職行為。』

慧紜的臉開始發燙，『怎麼的失職法？』

『你和他在交往嗎？』

『這是我私人的問題，我有必要回答嗎？』

『我們不想過問你的私事，可是學生家長告狀來了，只能問你一聲，』他客氣地笑笑，『把情形搞清楚了，才知道怎麼跟他們回話。』

『那麼我可以請問你，他們所謂的失職是什麼意思？』慧紜諷刺地笑笑，『我把問題搞清楚了，才知道怎麼回答。』

『你不要太緊張，人家不過是擔心兒子，不是對你的教學成果有懷疑。』他試著安撫她，『據說你跟Cliff走得很近，狀甚親密，他們想著到底是怎麼一回事，想弄清楚而已。』

『如果是這樣的話，更不該隨便說我失職。就因為Cliff資質好，又用功上進，所以我也特別費心指導，不是應該這樣嗎？』

『如果是這樣的話就好。』對她笑著的那張臉讓她感到皮笑肉不笑，『我會好好跟他們解釋的，那天他們打電話來兇得很，說你要是勾引Cliff，跟你沒完沒了，要告你擅用老師職權，拿成績來威脅他兒子。如果是誤會就好，你也不想惹上官司吧！』他看著她，又嘿嘿笑兩聲，『這種事麻煩得很，我知道你是個很有愛心的好老師，不過還是注意一點，比較不會惹來閒話，引人家誤會，你說是嗎？』

『是啊，沒錯。』慧紜頹然倒回椅子上，覺得累得不得了。