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「如果按照這個計畫，明年度恐怕會出現赤字。」
在回公司後立刻召開的會議上，會計部部長殿村直弘一臉凝重的表情抱著雙臂。
他的長方臉上有一雙大眼睛，很像是殿樣蝗蟲，所以大家都叫他「阿殿」。他做事情太仔細，所以動作很慢，算是他個性中的美中不足，但他是佃製作所會計部門不可或缺的重要人物，佃完全信任他，凡事都會和他商量。
聽到「赤字」這兩個字，參加這場緊急會議的佃製作所高階主管──技術開發部部長山崎光彥、第一營業部部長津野薰，和第二營業部部長唐木田篤三個人都臉色大變。
第一營業部主要負責引擎，第二營業部負責引擎以外所有產品的銷售，所以津野和唐木田是競爭的勁敵。
山崎怒不可遏地說：
「山谷太過分了，照理說不是應該事前禮貌性地打聲招呼嗎？阿津，他們沒有向你提過嗎？這不是故意拆我們的台嗎？」
「我沒聽說這種事。」
津野搖著頭。
「他們是不是沒把我們放在眼裡，」唐木田冷冷地說，「至少搶走我們生意的代達洛斯聽說了這件事。雖然他們說是新社長的方針，但搞不好是代達洛斯向他們推銷這個方針。如果是這樣，就不是什麼拆台，只是我們輸了而已。」
唐木田這位曾經在外商公司任職的營業部長在做生意方面很嚴格。津野雖然氣得面紅耳赤，但因為蒐集山谷農機的相關情況是第一營業部的工作，他認識到是自己的疏失，所以沒有反駁。
「最近的確偶爾會聽到代達洛斯這家廠商的名字。」山崎皺著眉頭，摸著下巴說道，「雖然一開始覺得便宜沒好貨，根本沒把他們放在眼裡。」
「代達洛斯是一家什麼樣的公司？有沒有調查過？」
唐木田問殿村。因為殿村以前是銀行員，所以由他負責企業的信用調查。
「我剛才問了東京資訊的窗口，請他緊急送來了資料。」
東京資訊是佃製作所簽約的信用調查公司。殿村低頭看著手上的資料繼續說了下去，「代達洛斯株式會社的前身是大德技術工業株式會社，昭和四十年（一九六五年）在品川區創立。創立者是大日本馬達的技術人員德田敬之，原本開發製造小型動力源的馬達，之後開始開發製造小型引擎，成為濱松汽車工業的專屬下游承包企業，持續開發引擎，但業績始終低迷，在業界沒沒無聞。十二年前，德田敬之因病退休，由原本擔任專務董事的長子德田秀之接任社長，之後的業績也沒有起色。幾年前，秀之終於放棄了經營權，請來重田登志行擔任社長。重田社長推出了新的經營方針，迅速提升業績至今。」
佃在筆記本上寫下了重田這個姓氏，殿村繼續朗讀資料：
「該公司去年度的營業額是五十億圓，經常利益是六億圓，稅前年度利益是四億三千萬圓，對這種規模的公司來說，收益相當理想。目前正在泰國興建新工廠，計畫在明年度開始投入生產。泰國的工廠完成之後，該公司的低價格路線將更加活躍，很可能對我們造成更大的威脅。」
殿村的說明告一段落後，會議室內陷入帶著危機感和疑問的沉默。
「這個姓重田的人是什麼來頭？」
唐木田問。
「很遺憾，這份調查報告上並沒有關於他的詳細內容，他的簡介上只寫了企業家幾個字。根據資料顯示，他掌握了代達洛斯的大部分股份，是實質的社長。」
「讓業績大幅提升很困難，他是怎麼做到的？」
津野問。
「徹底裁員和追求低價格路線。」殿村回答，「為了降低成本，將工廠移到海外，同時大量解僱多餘的正職員工。」
「所以是為了利益犧牲了員工，」津野語帶諷刺地說，「的確是很猛的經營方針。」
這時──
有人敲了敲門，會計部的迫田滋探頭進來，把一張紙條交給殿村。
「阿殿，怎麼了？」
佃發現殿村看了紙條後神情緊張，立刻問道。
「沒事，不好意思。」
殿村慌忙把紙條塞進口袋，繼續說了下去，「總而言之，代達洛斯是強敵，我們千萬不能大意。」
「對不起，阿殿，我問一個和正題無關的問題，代達洛斯是什麼意思？」
山崎提出了疑問。
「我記得是希臘神話中製造神的名字。」唐木田代替殿村回答了這個問題，「我之前任職的公司雖然是不同的行業，也曾經和相同名字的公司做過交易。我認為這個名字和大量生產二流產品的公司很不相稱。」
「但用低價銷售二流產品也是很厲害的生意經。」津野承認這一點，然後鞠躬向大家道歉，「這次的事很抱歉，今後應該還會有其他公司加入競爭，所以我會嚴陣以待。」
「大家一起努力，彌補山谷流失的訂單。」
但是──
為了降低成本裁員。
「為了追求利益，不惜做到這種程度嗎？」
會議結束，佃回到自己的辦公室，忍不住這麼自言自語。
佃到目前為止，從來不認為員工是成本。他向來覺得每一名員工都是無可取代的財產，是必須最優先保護的對象。
「我們怎麼能夠輸給這種公司！」
佃忍不住再次自言自語，這時聽到了敲門聲，抬起了頭。
他看到殿村走進來時竟然臉色蒼白，內心忍不住感到驚訝。
「呃、呃，老闆──」
殿村走進社長室，顯然很慌亂，「我知道目前公司很忙，但我有一個不情之請，我想請兩、三天假，因為我爸爸剛才病倒了。」
「什麼？」佃情不自禁站起來問道。
「好像是心臟出了問題，接下來要做詳細檢查，然後還要緊急動手術。」
佃想起剛才開會時，迫田曾經進來送紙條。一定是殿村的老家緊急聯絡他。
「好，你馬上回去，不必擔心公司的事。快走吧──」
「老闆，對不起，在這麼重要的關頭請假，真的很抱歉。」
殿村皺著眉頭，一次又一次道歉。
「不用說這些了。」佃對他說，「公司的事我會想辦法，你趕快去看你父親。」
「謝謝，那我就先告辭了──」
殿村恭敬地鞠了一躬後離開，慌忙向下屬迫田交代了工作，趕回位在栃木縣的老家。
