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我等聽到許多人到了之後，我才下樓。我希望那些總是會先到場的醜八怪都已經被安排妥當了。我穿過小門廳站在客廳門口，手裡拎著一瓶阿爾及利亞勃艮地葡萄酒準備送給她們。客廳裡頭人擠人，我試著找那兩個女孩其中任一位。裡頭傳來很大聲的澳洲腔調，有個穿蘇格蘭裙的男人和幾個西印度群島人。看來不像是我喜歡的派對，當下我就想開溜了。這時，剛好有人來到門廳，就站在我後面。
是個跟我差不多年紀的女生，提著一只笨重的皮箱，肩上又掛著小帆布背包。她穿著發白的防水外套，衣服縐巴巴的，看來像是長途跋涉的樣子。皮膚是棕色的，像是連續在大太陽底下曬好幾個星期才會有的膚色。她一頭長髮並不真的是金色，不過被曬得有點像。看起來有點奇怪，因為這時候正流行小男生似的髮型：女生得看來像男生，而不像女生。似乎還帶點德國人或丹麥人的味道，一副無家可歸的樣子，不曉得是生性桀驁不馴或者放蕩不羈所致。她就一直站在門口不進去，對著我說話。笑容很淺，很沒誠意也很簡短。『你能找到瑪格，叫她出來嗎？』
我擠進擁擠的客廳，最後才在廚房瞥見瑪格麗特。『外頭有人要找你啦。』
『唉，是嗎。』她遲疑了半晌，然後放下手中正在開的啤酒瓶。我跟在她胖嘟嘟的肩膀後頭，又擠進人群。『艾莉森！你說下個星期呀。』
『我的錢花光啦。彼特回來了嗎？』那個無家可歸的人怪異地看了年紀較大的女孩一眼。
『沒。』聲音壓低，半帶著警告，『不過查理和比爾回來了。』
『唉，媽的！』她看起來很生氣。
『我是艾莉森，你是……』我注意到她有兩種口音，一種幾乎是澳洲式的，一種接近英式。
『尼古拉斯。』
我幫她脫掉防水外套。她擦的法國香水非常濃嗆，活似焦煤油的味道，身上淡黃色的衣服也很髒。她默默地舉杯祝酒。她那一張墮落的臉，唯一純潔的是一對坦率的灰眼睛。看來是環境所迫而非天性使然，才讓她變得這麼冷酷。她要照顧她自己，但似乎又需要別人的保護。還有，她的聲音只有非常輕微的澳洲腔，但也不是英國口音，在刺耳難聽、略帶鼻音和奇怪的尖銳坦率之間變化不定。她真的是非常怪異，像是個矛盾的綜合體。
我們小心地相互笑了笑，艾莉森到浴室梳洗，然後我又回派對那兒。
瑪格麗特朝我走來，我想她是在等我。『尼古拉斯，有個可愛的英國妞兒急著要見你呢！』
『恐怕你的朋友已經捷足先登囉。』
她瞪著我，又看看四周，然後要我回到門廳去。『你聽我說，這有點不好解釋。不過……艾莉森跟我弟弟已經訂婚了。他有幾個朋友今晚也來了。我只是不希望有人打架，以前就曾經發生過一次。』我面無表情。『現在還有人會為了誰吃醋？』
『我不會先動手的。』
她很上道地看我一眼，不是很高興，就走開了。艾莉森回到派對來。穿著一件樣式簡單的白色洋裝，頭髮又放下來了。現在她沒有化妝，看起來比剛剛漂亮了十倍。有陣子我近不了艾莉森，一票人圍在她身邊。我去拿了杯飲料，跟大家閒聊坎城、科利烏爾和瓦倫西亞等地方。後頭房間響起了爵士樂，我走到門口去看，窗外有跳舞的人影搖曳，再遠是幽深的樹景和淡琥珀色的天空。我跟周圍的每一個人，都有一種很深的疏離感。
艾莉森過來跪在我身邊。『我醉囉，都是那杯威士忌。嘿，這個你喝喝看。』是杜松子酒，她斜斜地坐著，我搖了搖頭。
『很高興你今晚剛好回來了。彼特是個飛行員。』她說了一家知名的航空公司。『我們住在一起，斷斷續續的。就這樣。他正在受訓，在美國。』她盯著地板說，一下子好像換了個人，變得好嚴肅。『訂婚是瑪格自己說的，我們還沒到那個地步。』她半瞇著眼看我一下。『自由的囉。』
『明天可以約你出去嗎？』我們慢慢聊開了，說些自己的事情。她單刀直入地提問題，而且不接受空泛的回答。關於艾莉森，我發現兩件事：在她坦率的背後，可是個哄人專家，很會操縱男人，會利用性來做外交；她漂亮的軀體和她的直率，同樣具有吸引力。她有一種英國人沒有的能力，可以突然地表現出真誠、認真，對什麼事情的興趣可以即刻拔昇。我知道她正在看著我。『艾莉森，我喜歡你。我們上樓去吧？』
『你先上去，我就來。』她悄悄地走開，我回到樓上房裡。過了十分鐘，她站在門口，臉上有一絲淡淡恐懼的微笑。我們馬上吻了起來，一分鐘、兩分鐘。在黑暗中，我們靠著門板。門外傳來腳步聲，接著重重地敲了兩下門。艾莉森用手捂著我的嘴。又敲了兩下，接著又兩下。我猶豫著，心裡狂跳。腳步聲走了。
『來吧，』她說，『快來、快來。』
