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關於尼古拉‧尼可拉耶維奇的偉大事蹟可說無人不曉。
這位大公爵被沙皇任命為俄軍最高統帥，在三方前線作戰，分別對抗奧匈帝國、德皇和土耳其。據說到目前為止，他在這些戰役中並未獲得多少勝利，但他仍然獲得麾下所有士兵對他的仰慕和絕對忠誠，而這事在俄羅斯鄉間迅速流傳開來。我們認為他是人類菁英，是仁慈的上帝指派來照顧我們這群單純無知百姓的偉大領袖之一。
軍隊經過我們面前，歡呼聲也更加響亮，這時，我看見宛如榮耀天神般接近的，是位在隊伍中央的一匹漂亮的白色戰馬，一名身穿軍裝的巨人高踞在坐騎上頭，他的鬍鬚上了蠟，往嘴唇上方兩側梳理成光滑彎曲的細尖，這人直視著前方，但不時揮舞左手向群眾回禮。
騎兵隊經過時，我瞥見我們那位支持革命的鄰居波里斯‧亞歷山卓維奇站在對街人群中，我相當詫異，因為如果說有誰會抗拒到這兒來向這位大將軍致敬的話，肯定非他莫屬。
「妳看。」我輕推阿席亞的肩膀，指著他的方向。「波里斯‧亞歷山卓維奇在那裡。難道他改變信仰，和大家一樣迷上了大公爵？」
「那些軍官真英俊！」她沒理我，只顧著端詳每個經過我們面前的男人，撥弄她的鬈髮。「他們正在打仗卻能把制服保持得這麼清爽乾淨，怎麼辦到的呢？」
「柯雷也來了。」我又說，同時也發現我的朋友正推開人群往前走，臉上帶著興奮與焦慮混雜的神色。「柯雷！」我大叫，遠遠朝他招手，可是在一片馬蹄聲和歡騰吶喊聲中，他既沒看見我也沒聽見我叫他。若是平時，我對這種芝麻小事大概不會多留意，而會回頭繼續看遊行，可是他臉上有種令我相當困惑的表情，一種我不曾在這個心思細密的男孩面容上看過的、極度不安的神情。
當尼古拉‧尼可拉耶維奇來到距離我大約二十呎遠的地方，我看見柯雷的手探入短袍，在裡頭逗留片刻，微微發著抖。
十五呎之外，槍的木質把手慢慢從它藏匿的地方露出，我朋友的手緊握在上頭，一根手指扣住了扳機。
十呎外，他把槍抽出並且拉開保險栓，除了我沒任何人看見。
大公爵和我只剩五呎距離時，我大叫我朋友的名字：「柯雷，住手！」然後衝進前方的騎兵隊伍，朝對街跑過去。我想也沒想這麼做的後果，只管往槍口的前方縱身一躍。
有一道火光、一股灼痛，還有一聲尖叫從人群中傳出，緊接著我倒地，等著馬蹄鐵的沉重力量隨時壓上我的頭骨，在這同時，我感覺一股前所未有的痛楚竄過肩膀，就像有人拿了根鐵棒，把它在熔爐裡鍛燒了一小時，然後用它猛擊我無辜的肉體。我重重跌落在地，心中突地感到平靜與祥和，接著天光忽然暗下，嘈雜聲消失了，人群化成一片迷霧，腦中只剩一個聲音呼喚著我，要我入睡──睡吧，小傢伙！──我順從了。
我閉上眼睛，獨自墜入一片空寂、催人昏睡的黑暗。
