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我醒來時看見的第一張臉孔是我母親，尤莉亞‧基里洛夫娜。她拿塊濕布貼在我的額頭，低頭看著我，一臉惱怒、憂慮攙半的神色。她的手微微顫抖，對於表現母愛，似乎和接受母愛的我一樣顯得有點難為情。阿席亞和麗絲卡在角落耳語，么妹塔莉雅則是一臉無所謂地冷冷看著我。我一點都沒辦法融入這不尋常的場景，只回望著她們，不懂到底發生了什麼事讓她們如此擔憂，直到一陣劇痛猛地襲擊我的左肩，痛得我咬牙，放聲大叫，一邊伸手要按住傷處。
「別碰那裡。」一個低沉的聲音從我母親背後傳出，在他開口的同時，她突然一震，表情立刻轉成驚恐。我從沒見過她被任何人嚇成這樣子，起初我以為是父親丹尼爾強要她讓路，可是那並非他的聲音。我的視線有點模糊，眼睛連著眨了幾下，迷障消散，我總算又看清楚了。
站在我面前的人果然不是父親，他臉朝向屋子內部，似笑非笑地打量著我，表情和他那高傲敵視的複雜情緒相矛盾。剛才和我說話的是俄軍最高統帥，尼古拉‧尼可拉耶維奇大公爵。
「別亂動。」他彎腰查看我的肩膀，瞇起眼睛檢查著傷口。「你受了傷，但運氣不錯。子彈射進肩膀的柔軟組織，錯開動脈和靜脈，直接從另一頭穿出去了，真是萬幸。再偏右一點，你的手臂可能就會癱瘓，或者流血過多死亡。我想疼痛會持續個幾天，但是傷勢並不嚴重，也許會留下一點疤痕吧。」
我嚥著口水，感到嘴巴很乾，舌頭黏膩地貼在上顎，我向母親要水喝。她沒動，只張著嘴站在那裡，彷彿害怕加入在她眼前上演的這齣戲似的，倒是大公爵取下腰間的小酒壺，到一旁的水桶去注滿水然後遞給我。
「你知道我是誰嗎？」大公爵說著挺直身子站起，雄偉的身形讓屋子顯得狹小。他至少有六呎六吋高吧。體格十分高壯，俊挺而威嚴，他那奇特的鬍子，讓他更顯得尊貴堂皇。我嚥著口水，趕緊點頭。
「知道。」我虛弱地說。
「你知道我是誰？」他又問，提高嗓門，讓我不由得懷疑自己是否惹上了麻煩。
「知道。」我鼓起勇氣來回答。「你是尼古拉‧尼可拉耶維奇大公爵，俄軍統帥，沙皇陛下尼古拉二世的堂叔。」
他微微一笑，接著放聲大笑，身體跟著輕輕晃動。「沒錯。」他說，沒理會我繁瑣的回答。「看來你的記憶一點問題都沒有，對吧，孩子？既然你腦袋這麼清楚，你還記得發生什麼嗎？」
「槍。」我大叫，跳了起來，好像事情在我眼前重演似的。「他拿著槍！」
「沒事，孩子。」大公爵拍拍我受傷的肩膀說。「已經沒槍了。不知道你記不記得，不過你做了不得了的事呢。」
「我……我不知道。」我答道，努力回想我究竟做了什麼令他讚賞的事。
「我兒子向來非常勇敢，爵爺。」丹尼爾從屋子後方走向前。「為了救您，他會毫不猶豫地犧牲自己的性命。」
「有人企圖暗殺我。」尼古拉‧尼可拉耶維奇往下說，直視著我，沒理會我父親。「一個激進的年輕人。他拿槍瞄準我的頭部。我眼睜睜看著子彈幾乎就要脫離槍膛，射入我的頭骨，可是你衝到我面前，勇敢的孩子，你用肩膀替我擋住子彈。」他猶豫一下，又說：「你救了我一命，喬治‧丹尼爾維奇。」
「是嗎？」我說，難以想像是什麼原因促使我這麼做。但是我腦中的迷霧逐漸消散，我想起來我衝向柯雷，想把他推回人群裡，阻止他犯下會讓他付出生命代價的錯誤。
「千真萬確。」大公爵回應。「我很感激你，沙皇陛下也會感激你，還有全俄羅斯人民。」
我不知道該如何回應，他無疑是全世界知名的大人物，於是我躺回床上，感覺頭有點暈眩，很想再喝點水。
