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「他不必真的去吧，父親？」阿席亞突然問，強忍著淚水。我望著她，看她為了我的事而難過的樣子很令我感動。
「閉嘴，女兒。」父親說，一把將她推到牆邊。「人家怎麼說他就怎麼做，我們都一樣。」
「去？」我輕聲說，不懂她這話是什麼意思。「去哪裡？」
「你是個勇敢的孩子。」大公爵說著戴回手套，從口袋掏出一只小錢包，遞給我父親。東西瞬間消失在他上衣的神祕縐摺裡，幾乎沒人看見。我被賣了，我立刻起了這念頭。我被賣給了軍隊來換取幾百塊盧布。「像你這樣的男孩待在這地方太可惜了。你今年就要去服役了對吧？」
「是的，爵爺。」我猶豫地回答，因為我知道這天很快就要到來，但是我希望能把它延後幾個月。「我是這麼打算，不過──」
「我可不能把你送到戰場上去挨更多子彈，尤其你今天表現得這麼英勇。你可以先在這兒待幾天療傷，然後跟我一起走。我會派兩個人陪你前往你的新家。」
「新家？」我更加困惑了，努力想再坐直。這時他已朝門口走去。「那是哪裡呢，爵爺？」
「還用說，當然是聖彼得堡了。」他轉身衝著我微笑。「你已經證明了你甘願為一個像我這樣的人擋子彈，想想你會對那些比公爵之流更崇高的人物獻出多少忠誠。」
我搖頭，不安地猛吞口水。「比你更崇高？」我問。
他遲疑了一下，似乎不確定是否該揭露他的真正用意，以免我吃驚得暈過去。然而當他終於開口，卻表現得好像這驚人的想法其實再稀鬆平常不過似的。「阿列克謝皇儲，」他說：「你將擔任他的護衛。我堂姪，也就是沙皇陛下，最近才提到他正在尋覓這樣一個年輕人，問我是否有合適人選，意思是和皇儲年紀相仿的人。當然，皇儲有很多護衛，可是那還不夠。他需要一個可以保護他安全同時又能和他作伴的人。我想我應該找到他要的人了，我想把你當禮物呈給他，喬治‧丹尼爾維奇，如果他接受你。你就暫時在這兒歇著吧，好好養傷，盡快康復，一週以後我們在聖彼得堡見了。」
說完這話，他踏出我們的小屋，留下畏怯地望著他的幾個姊姊、無比害怕的母親，還有忙著數錢的父親。
我掙扎著坐起。這麼做時，我透過門口看見外面的街道，那裡立著一棵紫杉，滿樹花朵綻放得那麼茂密熱絡。但還是有哪裡不太對勁，它的枝椏上似乎垂懸著一個沉重的物體。我瞇起眼睛細瞧，當我終於看清楚，只能驚愕地張大嘴巴。
是柯雷。
他們將他當街吊死了。
