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陽光和煦，照著暖烘烘的樹皮和含苞欲放的蘋果花苞，空氣中瀰漫一股新生命的氣息。仰目所及，無數鮮嫩枝枒隨著微風輕顫搖曳。
我身處果園，放眼望去一片新耕翻過的泥土，黑亮肥沃。
阿迪隆達克山脈橫臥天際、黃綠相間，絢麗的陽光下，波瀾壯闊的山景更加炫人眼目。
璀璨美麗的一天。
這突然浮現的字句，是某日我在電影台播放的經典戰爭片中聽到的。是誰說的？范強森嗎？無所謂，總之用它來形容五月初的下午再適合不過。
我是卡羅萊納州長大的女孩，極地氣候向來非我所好。二月的水仙、杜鵑、茱萸，或是復活節的海灘活動都無法勾起我的興趣。儘管我已在北方工作多年，每每歷經一段漫長、黑暗、了無生氣的酷寒冬季，魁北克的初春美景還是令我震懾。
整個世界恍如閃耀奪目的九克拉鑽石。
然而持續不斷的嗡鳴聲，使我不得不將視線移回腳邊的屍體。魁北克安全局的警探安德烈‧邦德站得老遠不敢靠近，根據他的說法，屍體大約是在中午時分被沖到岸邊的。
壞消息總散佈得特別靈通。現在還不到三點，但附近方圓百里的蒼蠅已蜂擁而至，繞著屍體瘋狂亂竄，是飢渴進食抑或繁殖？我向來分不清楚。
我右邊有一名技術人員正忙著拍照記錄，左手邊另一名技術人員則沿著屍體所在的岸邊拉起黃色封鎖線，兩人身上都穿著印有「犯罪現場部身分鑑識科」的外套，宛如魁北克版的ＣＳＩ。
坐在我後方警車內的萊恩正和一名頭戴棒球帽的男子交談。安德魯‧萊恩是魁北克安全局人身侵犯刑事案件小組的副隊長，聽起來權高位重，其實不然。
在華美之省的警力制度下，大城市的犯罪案件屬當地市區警察管轄，其餘發生在窮鄉僻壤的犯罪案件則是省警察的責任。專門處理兇殺案件的萊恩警探隸屬於後者，即魁北克安全局。
屍體的發現地點在漢明弗小鎮附近的一處池塘，大約在蒙特婁南方四十五哩處。
漢明弗小鎮、偏遠地區，等於隸屬魁北克安全局，你猜對了！
但是萊恩是專門負責魁北克安全局蒙特婁分區的刑事重案警探，這件案子為何指派給他呢？
屍體被人發現時裹著塑膠袋，還綁著一塊石頭，魁北克安全局的警察見狀，認為事出有異，於是案子很自然落到萊恩手上。
接著他又找上我，唐普蘭絲‧布蘭納，刑事人類學法醫。
我任職於蒙特婁的犯罪暨法醫研究實驗室，專門為省政府處理各種難解案件。舉凡各種腐壞或支解不全、乾焦的屍體，或是已化為白骨的骨骸等，都是我的業務範圍；我的任務是幫忙驗屍官鑑定死者身分、死因與死亡時間。
這具浸泡多時的屍體已失去它的原始樣貌，所以當萊恩一接獲這起浮屍案，我便是他第一個想到的人。
擋風玻璃後面，萊恩的副座乘客正激動地揮著手。他的年齡約莫五十，灰色的鬍碴搭配他的長相，像個典型的酒鬼。他帽子上黑色和紅色字體宣示著我愛加拿大，配的是楓葉圖案，而非一般慣用的愛心圖。
萊恩點頭，一邊在一疊看似筆記本的紙上記錄。
我將注意力拉回眼前的屍體，繼續在我的記事本上做筆記。
仰躺的屍體包在透明塑膠袋裡，僅有一小截左小腿暴露在外。防水膠帶纏繞在屍體下頷和左小腿上。
外露的左腳穿著一隻厚重騎士靴，靴口邊緣一圈兩吋寬的肌膚已呈燕麥色。
一條黃色的粗麻繩綁在靴子半統高處，另一端是個精緻的結網，牢牢地綁住一塊大石頭。
死者的頭部套著另一個袋子，像是那種採買雜貨的塑膠購物袋，袋子的一邊露出一條黑色管狀物，周圍纏繞著更多防水膠帶。眼前所見的塑膠布，包括頸部和那條管狀物的一端，幾乎都是靠大量的膠帶黏貼固定。
