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從他的小窗望出去可以看到別人家的屋頂，丹麥街在遠遠的下方，持續從酒吧傳出的重低音音響，聲音大到連史崔克自己的音樂也常被淹沒。
史崔克天生有條不紊的習性在這裡也展露無遺：床鋪得很整齊，碗盤洗得很乾淨，一切都井然有序。他需要刮鬍子和淋浴，但現在不急；把大衣掛好後，他將鬧鐘撥到九點半，然後和衣躺在床上。
幾秒鐘後他立刻睡著，但過了幾秒鐘──感覺上彷彿如此──他又醒來了，有人在敲門。
「抱歉，柯莫藍，真的很抱歉──」
他把門打開，他的助理──身材高挑，有一頭金紅色頭髮的年輕女性──立刻道歉，但她一見到他立刻驚呼：
「你沒事吧？」
「在睡覺，一夜沒睡，是兩夜才對。」
「真抱歉，」蘿蘋又說，「但現在九點四十了，威廉．貝克已經到了，而且快要──」
「可惡，」史崔克喃喃地說，「鬧鐘大概沒撥好──給我五分鐘──」
「還有，」蘿蘋說，「來了一個女的，她沒有先預約，我告訴她你還有客戶沒空見她，但她不肯走。」
「五分鐘，先給他們泡杯茶什麼的。」
六分鐘後，換上乾淨的襯衫，身上帶著牙膏和體香劑的味道，但依然沒有刮鬍子的史崔克走進前面的辦公室，蘿蘋和她的電腦所在的地方。
「遲到總比不到好，」威廉．貝克帶著勉強擠出的微笑說，「幸好你有這麼一個漂亮的秘書，否則我早就走了。」
史崔克發現蘿蘋氣得脹紅了臉，轉過去假裝整理郵件。貝克說「秘書」顯然觸怒了她。這位身穿高級細條紋西裝的董事長聘請史崔克調查他公司的兩名董事。
「早，威廉。」史崔克說。
「不道歉？」貝克喃喃地說，兩眼望著天花板。
「哈囉，妳是誰？」史崔克不理會他，轉頭對坐在沙發上那個穿著一件棕色舊大衣的瘦小中年婦女說。
「莉奧諾拉．昆恩，」她回答，史崔克聽她的口音似乎來自英格蘭西南部。
「我今天早上很忙呢，史崔克。」貝克說。
他不待邀請便逕自走進裡面的辦公室，見史崔克沒有跟上去，他立刻又少了一點風度。
「我懷疑你是不是忘了軍中虛假的守時觀念，史崔克先生，請你過來。」
史崔克似乎沒有聽到他說話。
「妳希望我為妳做什麼事嗎，昆恩太太？」他問那個坐在沙發上的寒酸婦人。
「是我的丈夫──」
「史崔克先生，我一個鐘頭以後還有事。」威廉．貝克說，這次更大聲了。
「你的秘書說你有約，但我說我可以等。」
「史崔克！」威廉．貝克大聲喊，像在叫他的狗跟上去。
「蘿蘋，」疲憊的史崔克終於失去耐性，大聲說，「把貝克先生的帳單整理好，資料還給他；到今天為止。」
「什麼？」威廉．貝克大吃一驚，又走到前面的辦公室。
「他把你開除了。」莉奧諾拉．昆恩說。
「你的工作還沒有完成，」貝克對史崔克說，「你說還有──」
「你可以找別人幫你完成這些工作，那些不介意他們的客戶是笨蛋的人。」
辦公室內的氣氛似乎凝結了。表情木然的蘿蘋從外面的櫃子取出貝克的卷宗交給史崔克。
