序幕
心跳加速，我匍匐著爬向磚牆傾斜所形成凹處的邊緣，探出頭去。
更多的腳步聲。樓梯上方傳來重重的靴子聲，旁邊伴隨著一雙小腳，一隻腳沒穿鞋子，另一隻腳踩著厚底高跟鞋。
腳步聲開始往下，而小腳搖晃不穩。小腳的主人似乎不太對勁，小腿呈現奇怪的角度，顯示膝蓋只支撐了一些重量。
怒氣在我胸口沸騰。那女人被下藥了，那個混帳東西硬拖著她走。
男人與女人往下走了四階，經過一道月光。那不是女人，是個女孩。她有一頭長髮，手腳瘦得有如難民。我看到那男人下巴底下是一件印著三角形的白色Ｔ恤，腰帶處露出手槍槍柄。
這對男女再度走進黑暗中，兩人緊靠的身軀形成一個雙頭的黑色剪影。
男人走下最後一階，開始把女孩扭向通往卸貨平臺的門。他一隻手箝制住女孩的脖子，用力推她。女孩腳步不穩，他使勁一拉，她的頭便有如點頭娃娃般晃個不停。
女孩蹣跚走了幾步，然後她抬起下巴、挺起身子，有如野獸般嗥叫，放聲劃破寂靜。
只見男人伸出另一隻手。身影凝結。我聽見一聲痛苦的尖叫，接著女孩便跌向水泥地。
男人單腳屈膝，不斷捶打那個了無生氣的小小身軀。
「敢跟我鬥？妳這小賤人。」
男人使出一拳又一拳，氣息急促濁重。
我腦海中的怒火飆升，凌駕於求保個人安全的本能。
我疾步過去，抓起貝瑞塔手槍，一邊確認保險栓，真是感謝我在射擊場做過的練習。
確認過手槍後，我伸手去拿手機。它沒跟手電筒放在一起。
我找尋另一邊口袋，還是沒有。
掉了嗎？掉在我橫衝直撞的途中？還是根本就留在家裡？
一陣恐慌幾乎淹沒了我，無法聯絡外界，那要怎麼辦？
一個小小的聲音建議我謹慎，我繼續隱身、等待。斯里得爾知道妳在哪裡。
「妳死定了。」殘忍且不懷好意的聲音突然響起。
我轉身。
那男人抓著女孩的頭髮，拉她起身。
我雙手握住貝瑞塔手槍，把槍置於身前，衝出牆壁凹處。男人聽見聲音，停下動作，我在距離他五公尺遠的地方止步，利用柱子作為掩護。我打開雙腿，舉槍瞄準。
「放開她。」我的叫聲迴盪在磚塊與水泥之間。
那男人背對我，維持著抓住女孩頭髮的動作。
「手舉高。」
那男人放手，挺直身子，將雙手舉到大約耳朵的高度。
「轉身。」
男人轉身時，另一道細微的光線照亮了他，我瞬間看清了他的面孔。
當男人看到對手之後，雙手微微放下。察覺到他可能比我更能看清楚對方，我愈發躲進柱子後方。
「小賤人還活著。」
但你死定了，賤人。
「你有種發電子黑函。」我的聲音遠比自己感覺得還要有自信。「有種霸凌毫無抵抗能力的小女孩。」
「討債呀！妳知道規則的。」
「討債日已經結束了，你這個變態的混蛋。」
「在說誰？」
「在說現在已經有一打警察正趕來這裡。」
男人把一隻手張在耳朵旁邊，「我沒聽見警笛聲。」
「離開那女孩。」我命令道。
他象徵性地退了一步。
「繼續。」我咆哮。男人這種不在乎的態度，讓我真想把手槍直接敲向他的腦袋。
「不然呢？妳要對我開槍？」
「對。」我斬釘截鐵。「我會對你開槍。」
是嗎？我不曾對人開槍。
斯里得爾到底在哪裡？我知道我的虛張聲勢完全是靠咖啡因與腎上腺素維持的，也知道這兩者終究會消退。
女孩呻吟起來。
就在這電光石火間，我失去了原本可以讓那男人活下去的優勢。
我低頭看。
他衝上前來。
新增的腎上腺素貫穿了我。
我舉起槍。
他逼近。
我瞄準白色三角。
開槍。
槍聲刺耳地大聲迴盪。開槍的後座力讓我揚起了手，但我還是維持了姿勢。
男人倒地。
在幽暗之中，我見到三角形的顏色變深，知道它逐漸染成一片血紅。完美的一擊，死亡三角。
除了我粗嘎的呼吸聲外，周圍一片寂靜。
然後我的中樞神經趕上了我的腦幹。
我殺了人。
我雙手顫抖，膽汁湧向喉嚨。
我吞嚥了一下，穩住槍，再悄悄往前走。
那女孩動也不動地躺著，我蹲下來，顫抖的手指按向她的喉嚨。我感覺得到脈搏，微弱但是穩定。
我轉身，凝視那男人沉默的兇狠眼睛。
突然間，我精疲力竭，厭惡自己剛才的作為。
我心想，以我的狀況，我是否可以做出妥善的決定？是否能完成使命？我的手機放在家裡。
我想要坐下來用雙手抱住頭，任由淚水奔流。
但是，我卻穩住呼吸，然後起身走向似乎有千里遠的黑暗之中，雙腿無力地爬上樓梯。
上樓後的右方有一條通道，我沿著它，走到唯一的一扇門前。
門關著，我手心溼冷，一隻手牢牢握住手槍，再伸出另一隻手轉動門把。
門應聲而開。
而我望進純然的恐懼之中。
第一部
一
我有過被關的經驗。我曾被關在地下室、太平間冰庫，還有地下土窖，感覺總是既嚇人又令人緊張。但是，這次的囚禁就生理折磨來說，卻超越以往。
麥克連堡郡法院陪審員休息室的設備，可說已發揮了這類設施的極致：Wi-Fi、電腦工作站、撞球桌、電影、爆米花。我可以申請豁免，但我沒有。司法體系徵召了我，我就來了。我是好市民布蘭納。而且，就我的工作類型來說，我知道我會被免除真正的陪審任務。在安排今天的行程時，我估計是六十分鐘，最多是九十分鐘的苦苦等待。
苦等。但我卻一時衝動，穿了高跟鞋來。就我的職業而言，我所擁有最令人興奮的工作鞋不過就是透氣的Gore-Tex登山鞋，要不然就是不會害我跌個四腳朝天的長筒膠靴。購買謀害人命的高跟鞋──更別說是真的穿上去──對我來說，簡直就像在壞老爹漢堡酒吧找到巨獸龍的遺骸一樣。
我妹妹海莉說服我買下這雙Christian Louboutin的三吋高跟鞋，她來自德州，那是一個誇張髮型與高死人不償命的細跟高跟鞋國度。她說，這樣看起來很專業，像是一切都在我的掌控之中。況且，鞋子還打四折呢！
我必須承認，亮麗的皮革與時髦的縫線在我腳上確實看起來很棒。但穿起來呢？經過三小時的等待，可不好受。等法警終於傳喚我們這組人時，我整個人幾乎是跌跌撞撞地進入法庭，然後在點到我的號碼時，摔進陪審席中。
「請報上全名。」才從法學院畢業六分鐘的雀兒喜‧潔特身著價值四百美元的套裝、昂貴的貼頸珍珠項鍊，還加上一雙讓我的鞋子完全望塵莫及的高跟鞋。新任檢察官潔特以疾言厲色來掩飾她的緊張。
「唐普蘭絲‧黛席‧布蘭納。」容我快言，讓我們兩人都輕鬆。
「請報上住址。」
我照辦，而且為了表示親切，還加上一句：「那在雪倫莊。」那是由紅磚白柱、種著木蘭樹的十九世紀莊園改建的；我住的地方是原本馬車房的附翼。真是找不到比它更有舊時南方風情的地方了。不過，對此我倒是隻字未提。
「妳定居夏洛特多久？」
「從我八歲開始。」
「有人跟妳同住嗎？」
「我已成年的女兒有時會來，但現在沒有人與我同住。」凱蒂送給我的精緻銀手環現在就鬆鬆地掛在我的手腕上，上面還刻著「媽媽好棒」。
「婚姻狀況？」
「分居。」狀況複雜，但我絕對不會多說。
「受雇？」
「是。」
「請報上雇主。」
「北卡羅萊納州。」簡單扼要。
「職業。」
「人類學法醫。」
「該職業所需要的教育程度？」真是生硬。
「我擁有一個博士學位，還有美國刑事人類學學會證書。」
「所以妳進行解剖驗屍工作。」
「妳說的是病理學法醫，這是常見的誤會。」
潔特神色一僵。
我擺出笑容，檢察官卻沒有。
「人類學法醫負責的是無法進行一般解剖驗屍的屍體，像是骸骨、乾屍、腐爛、肢解、焚毀或是殘缺不全的屍體。面對各種問題的諮詢，我們全數經由骨頭的分析來回覆。例如說，遺骸是屬於人類還是動物？」
「這需要用到專家？」壓抑中的懷疑態度。
「有些人類與動物的骨頭非常相似難辨。」我想到在麥克連堡郡醫事檢察局等待我的木乃伊屍骨。「骨頭碎片尤其難以評估，是來自單獨一人，還是多人，其中是否還兼具動物骨頭？」我還來不及檢驗那些骨頭，只因為我現在坐在這裡，雙腳有如水中浮屍般浮腫。
潔特輕彈一下仔細修飾過的手，急躁地要我繼續說明。
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