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1. 最慘的生日
水蠟樹街四號在早餐時爆發了一場衝突，這種情形自然不是第一次發生。威農．德思禮先生在今天一大早，就被他外甥哈利房間的響亮嗚嗚啼聲給吵醒。
「這是這禮拜第三次了！」他對著餐桌對面吼道，「要是你沒辦法控制住那隻貓頭鷹，牠就得滾！」
哈利又一次地張開嘴巴，企圖解釋。
「她覺得無聊嘛，」他說，「她習慣在戶外飛來飛去，要是我可以在晚上把她放出去……」
「你以為我是笨蛋嗎？」威農姨丈厲聲喝道，一小塊煎蛋掛在他濃密的鬍鬚上晃來盪去，「那隻貓頭鷹放出去以後，會發生什麼樣的事，我心裡可清楚得很。」
他跟他的妻子佩妮臉色陰沉地互望了一眼。
哈利想要反駁，但德思禮夫婦的兒子達力，正好在此時打了一個又響又長的飽嗝，完全掩蓋住哈利的聲音。
「我還要再吃一點培根。」
「鍋子裡還剩下一些，小甜心，」佩妮阿姨說，用迷濛的眼神望著她肥壯的兒子，「我們得趁這個機會把你給餵飽……學校裡的食物聽起來好像很不像樣……」
「胡說，佩妮，我在司梅汀念書的時候，可從來沒餓過肚子，」威農姨丈真心地表示，「達力吃得夠多了，是不是啊，兒子？」
胖得屁股肉從廚房椅子兩旁垂下來的達力，咧開嘴笑笑，然後轉向哈利。「替我把鍋子拿來。」
「你忘了說那個魔咒。」哈利沒好氣地答道。
這句簡單的話，對這家人造成了難以置信的驚人效果：達力倒抽了一口氣，砰地一聲從椅子上摔下來，把整個廚房撞得連連搖晃；德思禮太太發出一聲微弱的尖叫，用雙手摀住嘴巴；德思禮先生跳了起來，太陽穴邊的青筋不停地抽動。
「我指的是『請』！」哈利趕緊解釋，「我並不是指 ──」
「我是不是告訴過你，」他的姨丈怒聲咆哮，口水全都噴到了餐桌上，「絕對不准在我們家裡提到那個『ㄇ』開頭的字？」
「可是我──」
「你竟敢恐嚇達力！」威農姨丈氣得大吼，往餐桌上重重捶了一拳。
「我只是 ──」
「我警告你！我絕對不許你在這個屋簷下做出反常的舉動！」
哈利的目光從他那氣得臉色發紫的姨丈，轉向面無血色的阿姨，她現在正努力想把達力從地上拉起來。
「好吧，」哈利說，「好吧……」
威農姨丈重新坐下，大聲用力呼吸，活像一頭氣喘咻咻的大犀牛，他斜歪著頭，用他銳利小眼的眼角餘光仔細打量哈利。
自從哈利放暑假回家之後，威農姨丈就一直把他當作一枚隨時可能會爆炸的炸彈，因為哈利並不是一個平凡的男孩。事實上，他的不平凡已經到了令人難以想像的地步。
哈利波特是一個巫師──一個剛在霍格華茲魔法與巫術學院修完一年級課程的巫師。哈利回來過暑假，自然是讓德思禮家覺得很不高興，但哈利的心情絕對比他們難過百倍。
他非常想念霍格華茲，想念到就像是患了一種長期難以痊癒的胃痛。他想念那座藏著秘密通道和幽靈的城堡，想念他的魔法課程（但或許不包括魔藥學老師石內卜）、由貓頭鷹送達的郵件、在餐廳中盡情享用的宴會大餐、塔樓寢室中讓他一夜好眠的四柱舊式大床，以及到禁忌森林旁小木屋去拜訪獵場看守人海格的悠閒時光。而在這點點滴滴的回憶中，他最懷念的還是魔法世界中最受歡迎的運動魁地奇。（一種由六根高聳的球門柱，四個飛翔的球，與十四名騎著飛天掃帚的球員所組成的運動。）
哈利一回到家，他所有的符咒課本、他的魔杖、長袍、大釜以及最高檔的飛天掃帚光輪兩千，就全都被威農姨丈鎖進樓梯下的碗櫥。即使哈利因為整個暑假沒練習，而失掉魁地奇學院代表隊球員的資格，德思禮家的人又怎麼會在乎呢？就算哈利在回到學校時連半點作業也沒寫，德思禮家的人大概也不會把這當一回事吧？德思禮家是巫師所謂的麻瓜（血管中完全沒有半滴魔法血液），在他們看來，家中出了一名巫師，實在是一種難以啟齒的莫大恥辱。威農姨丈甚至把哈利的貓頭鷹嘿美關在籠子裡，以免她跑出去送信給魔法世界中的任何人。
哈利跟這家人長得一點也不像。威農姨丈是個胖得看不見脖子，還留了一把濃黑鬍髭的大塊頭；佩妮阿姨長了一張長馬臉，瘦得前胸貼後背；達力有著一頭金髮和粉紅色的皮膚，胖得活像頭豬公。但哈利卻跟他們完全不同，他身材瘦小，有著一雙晶光閃爍的鮮綠色眼睛，和一頭總是凌亂不堪的漆黑頭髮。他戴著圓框眼鏡，額上有一道淡淡的閃電形疤痕。
也就是這道傷疤，讓哈利顯得格外與眾不同，甚至在魔法世界中也是如此。這道疤痕是哈利神秘身世所留下的唯一線索，隱約暗示出他十一年前被丟棄在德思禮家台階上的真正原因。
哈利只有一歲大的時候，由於某種不可解的原因，他僥倖逃過有史以來最厲害黑巫師佛地魔王的詛咒，奇蹟似地存活下來，直到今天，大多數巫師和女巫依然心存餘悸，不敢直呼這位黑巫師的名字。哈利的父母慘死在佛地魔的手下，但哈利卻幸運地逃過一劫，只留下額上的閃電形疤痕，而由於某種不可思議的原因──沒有人知道這是為什麼──佛地魔的法力也在無法殺死哈利的那一刻，被完全摧毀了。
於是哈利就這樣交由他死去母親的姊姊撫養長大。他和德思禮家共同生活了十年，從來不明瞭自己為什麼總會在無意間做出一些奇奇怪怪的事，並且對德思禮夫婦捏造的故事深信不疑，認為他額前的傷疤，其實是那場殺死他父母的車禍所遺留下來的痕跡。
然後，更精確地說是在一年以前，當霍格華茲寫信給哈利時，整件事情才真相大白。哈利前往巫師學校就讀，他和他的疤痕在那裡都非常有名……但現在學年已經結束了，他只好回來和德思禮家共度暑假，重新回到被當作一頭骯髒臭狗的悲慘生活。
德思禮家人甚至不記得今天恰好是哈利的十二歲生日。當然，他的期望並不高；他們過去從來沒給過他一份像樣的生日禮物，更別說是蛋糕了──但是像這樣的完全忽視……
就在此時，威農姨丈煞有介事地清了清喉嚨，開口說：「聽著，我們大家都曉得，今天是一個非常重要的日子。」
哈利抬起頭，簡直不敢相信自己的耳朵。
「我很可能會在今天，做成我事業生涯中最大的一筆生意。」威農姨丈說。
哈利又開始低頭啃他的吐司。事情很明顯，哈利心酸地想著，威農姨丈指的自然是那場愚蠢的晚宴。這兩個禮拜以來，他開口閉口全都在談這件事。有某個有錢的建築商和他的太太要到家裡來吃晚餐，而威農姨丈希望能從他那裡拿到一張大訂單（威農姨丈的公司專門製造鑽頭）。
