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「我認為我們應該再來做一次沙盤推演，」威農姨丈說，「我們大家必須在八點整各就各位。佩妮，妳會在──？」
「在起居室裡，」佩妮阿姨立刻接口說，「準備用最親切的態度，歡迎他們大駕光臨。」
「很好，非常好。達力呢？」
「我會等著替他們開門。」達力擠出一個噁心的假笑，「請問我有這份榮幸替你們拿外套嗎，梅森先生和梅森太太？」
「他們會愛死他的！」佩妮阿姨欣喜若狂地喊道。
「太棒了，達力。」威農姨丈說，然後他轉頭望著哈利。「你呢？」
「我會待在房裡，不發半點聲音，假裝根本沒我這個人。」哈利用背書般的平板語調說。
「完全正確，」威農姨丈惡狠狠地說。「接著我會把他們帶到起居室，佩妮，把妳介紹給他們認識，然後再替他們倒飲料。在八點十五分──」
「我會宣布，開飯了。」佩妮阿姨說。
「達力呢，你要說──」
「請問我有這份榮幸送妳進餐廳用餐嗎，梅森太太？」達力說，並對一名隱形女子伸出他的胖手。
「我完美的小紳士！」佩妮阿姨吸著鼻子說。
「那你呢？」威農姨丈兇巴巴地詢問哈利。
「我會待在我的房間裡，不發出任何聲音，假裝根本沒我這個人。」哈利無精打采地背誦。
「就是這樣。好了，現在我們應該想辦法在用晚餐的時候，穿插幾句精采的恭維話。佩妮，妳有想到什麼好點子嗎？」
「梅森先生，威農告訴我你的高爾夫球打得非常好……梅森太太，妳一定要告訴我這件衣服是在哪裡買的……」
「好極了……達力呢？」
「聽聽這個：『我們在學校要寫一篇作文，題目是我們心目中的英雄，而我寫的就是您呀。』」
這番話對佩妮阿姨和哈利兩人來說都實在太過了些。佩妮阿姨抱住她的兒子，感動得流下眼淚，而哈利卻趕緊躲到桌子底下，以免讓他們發現他在偷笑。
「你呢，小子？」
哈利努力控制住臉上的表情，從桌子下鑽了出來。
「我會待在我的房間裡，不發出任何聲音，假裝根本沒我這個人。」他說。
「一點也不錯，」威農姨丈堅決地表示，「梅森夫婦完全不曉得有你這號人物，那我們最好是繼續維持現狀。吃完晚餐以後，佩妮，妳就帶梅森太太到起居室喝咖啡，那我會設法把話題轉到鑽頭上面去。幸運的話，在《十點晚間新聞》開始以前，我就可以談成這筆生意。那我們在明天這個時候，就可以高高興興地去買一棟馬約卡島的度假別墅了。」
這個主意並沒有讓哈利感到有多興奮。他並不認為德思禮家的人到了馬約卡島以後，對他的態度會比在水蠟樹街的時候好多少。
「好了 ──我現在要到城裡去拿我和達力的禮服外套，至於你呢，」他對哈利厲聲吼道，「在你阿姨忙著打掃的時候，少在她面前礙手礙腳。」
哈利從後門走出去。這是一個陽光燦爛的夏日。他越過草坪，頹然跌坐在庭院長椅上，低聲唱著：「祝我生日快樂……祝我生日快樂……」
沒有卡片、沒有禮物，而且晚上他還得裝作自己根本就不存在。他難過地望著籬笆發愣，從來沒感到這麼寂寞過。在霍格華茲念書的時候，甚至是在魁地奇球賽中，他也從來不曾覺得這麼孤單。他想念他的好朋友，榮恩．衛斯理和妙麗．格蘭傑，但他們卻好像一點也不想他。雖然榮恩曾說要請哈利到他家玩，但整個暑假，他和妙麗卻從沒寫過一封信給他。
數不清究竟有多少次，哈利差點兒就要用魔法打開嘿美的鳥籠，派她送信給榮恩和妙麗，但這麼做實在是太冒險了。未成年巫師不能在校外使用魔法。哈利並沒有把這項規定告訴德思禮家；他心裡很明白，他們要不是怕會被他變成屎蜣螂，早就把他關進樓梯下的櫥櫃，讓他跟他的魔杖和飛天掃帚一起作伴了。在剛回來的前一、兩個禮拜，哈利還挺喜歡故意壓低聲音，嘰哩咕嚕地念些毫無意義的怪話，然後欣賞達力勉力移動他肥胖的雙腿，嚇得逃離房間的滑稽相。但榮恩和妙麗長久以來的杳無音訊，讓他感到自己與魔法世界已完全脫節，因此連捉弄達力也喪失了原先的樂趣──而現在榮恩和妙麗甚至連他的生日都忘了。
現在要是能得到一紙來自霍格華茲的訊息，世界上還有什麼東西是他不能放棄的呢？隨便哪一位巫師或是女巫，只要能給他一封信函，他願意拿他的任何東西作為交換。他甚至開始覺得，就算看到他的死對頭跩哥．馬份，他大概也會相當高興，這至少可以讓他確定，這一切並不只是個夢境……
他在霍格華茲度過的一年並不是事事順心，在上個學期快結束的時候，哈利曾經面對面地與佛地魔王本人正面交鋒。佛地魔或許已今非昔比，但他依然非常可怕、非常狡詐，並懷著東山再起的堅定決心。哈利再一次地逃過佛地魔的魔掌，但過程卻驚險萬分，即使是在好幾個星期後的現在，哈利仍舊常常在半夜驚醒，渾身被冷汗浸溼，擔憂地猜測佛地魔現在躲在什麼地方，並心有餘悸地回想起他那張如鉛般死灰的面孔，還有那對狡猾瘋狂的眼睛……
哈利突然直挺挺地坐在長椅上。他剛才一直心不在焉地望著籬笆發呆──可是那籬笆竟然也在凝視著他，茂密的樹葉中出現了兩顆巨大的綠眼珠。
哈利才剛跳起來，草坪那頭就飄過來一個充滿譏笑意味的聲音。
「我知道今天是什麼日子。」達力唱道，搖搖擺擺地朝他走過來。
那雙大眼睛眨了一下，然後就消失了。
「什麼？」哈利說，沒有把視線移開他剛剛注視著的地方。
「我知道今天是什麼日子。」達力又重複了一遍，大剌剌地走到哈利正前方。
「幹得好，」哈利說，「你總算把一個禮拜有哪些天給搞清楚了。」
「今天是你的生日，」達力冷笑道，「你怎麼連一張卡片都沒收到呢？難道你連在那個怪胎窩也交不到朋友嗎？」
「最好別讓你媽聽到你提起我的學校。」哈利冷冷地說。
達力拉拉他那件快滑下屁股的長褲。
「你幹嘛一直盯著籬笆看？」他懷疑地問道。
「我正在考慮要用哪個咒語來讓它起火。」哈利說。
達力立刻跌跌撞撞地退向後方，胖臉上出現驚惶的神情。
「你不──不能這麼做──爸告訴過你，說你不准使用魔──魔法──他說他會把你從家裡趕出去──而你根本就沒有別的地方可去──你也沒有朋友收容你──」
「吉格瑞，波克瑞！」哈利用一種非常兇狠的嗓音吼道，「霍克斯，波克斯……司奎格利，威格利……」
「媽──啊！」達力哭喊，飛快地跑回屋子裡去，途中還不小心絆了一跤，「媽──啊！他又在做那種事了！」
哈利為了一時痛快而付出慘重的代價。由於達力和籬笆都沒有受到任何傷害，佩妮阿姨心裡其實很清楚，哈利並沒有真的使用魔法，但她還是怒沖沖地抓起一隻沾滿肥皂泡的煎鍋用力敲他的頭，幸好他及時閃過。然後她丟給他一大堆工作，並揚言他事情沒做完休想吃飯。
在達力舔著冰淇淋，懶洋洋地四處閒晃時，哈利卻忙著擦窗戶、洗車、剪草坪、修花圃、替玫瑰花澆水剪枝，並重新粉刷庭院長椅。豔陽高掛天空，曬得他頸後隱隱作痛。哈利知道他不應該這麼輕易就上了達力的當，但達力恰好戳到了他的痛處，一語道出他自己一直在思索的問題……或許他在霍格華茲真的完全沒有朋友……
「真希望讓他們看看，名人哈利波特現在是什麼德行。」他在替花壇撒肥料時憤怒地想著。他的背陣陣痠痛，汗水沿著面頰淌落下來。
一直到晚上七點半，累得筋疲力竭的哈利，才終於聽到佩妮阿姨的喊叫聲。
「進來吧！鞋子先在報紙上蹭一下！」
哈利高興地踏進燈光閃爍的廚房，躲到陰涼的角落。冰箱上放著今晚的甜點︰一大團打成泡沫的鮮奶油，上面有糖做成的紫羅蘭做裝飾。一大塊烤豬肉在烤箱裡滋滋作響。
「吃快點！梅森夫婦就快要到了！」佩妮阿姨吼道，伸手指著廚房餐桌上的兩片麵包和一塊乳酪，她已經換上一件鮭魚紅的小禮服。
哈利把手洗乾淨，狼吞虎嚥地把他少得可憐的晚餐塞進肚子裡。他才剛吃完，佩妮阿姨就一把搶過他的餐盤。「上樓去！快點！」
在經過客廳門前時，哈利瞥見了穿著半正式晚禮服，並繫上領結的威農姨丈和達力。他才剛踏上二樓的平台，門鈴就響了，他卻看到樓梯下面冒出威農姨丈憤怒的大臉。
「記住，小子──只要發出一點聲音……」
哈利踮著腳走到他的房間，輕輕溜進去，關上房門，轉過身來準備倒在床上。
但問題是，已經有某個東西坐在他的床上。
