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兩個畢業典禮
有天晚上，我的私人手機鈴聲響起，「晚安，Chef André嗎？」電話的另一端，對方以流利的法語打招呼。手機上沒有來電顯示，但知道這支電話號碼的都是一些熟識的朋友。
「是的，晚安。」我習慣性地也轉換成法語回答。此時正在廚房裡準備上菜的我，忙碌到根本沒多餘心思去想話筒另一端到底是誰？
「我想訂位，六個人，今天晚上。」對方很簡潔地說出需求。
「今天晚上？」咦，這口氣很熟悉，是哪個老朋友呢？我一邊指揮出菜，一邊查看外場來客用餐狀況，並且快速翻閱訂位表，「你稍等我一下！」
「喔，可以、可以，正好有一桌空出來！你什麼時候到？」我一邊回答一邊確認前場客人用餐的情況，有桌客人用餐已經快接近尾聲，忙碌讓我一時半刻還想不起電話那端的朋友到底是哪一位。
「三十分鐘後！」
「三十分鐘，OK！請問您的大名？」我準備把客人的名字先登記下來。
「我，Jacques啊！」電話那端傳來頑皮笑聲。
「Chef！」我驚訝得大叫！「Chef Jacques！你在哪裡？還在法國嗎？」我的音調忍不住提高起來。
「我剛下飛機，現在在新加坡機場，正要坐車趕到你那裡！」Jacques笑著掛了電話。
感官花園的兩位主廚Jacques和Laurent兩兄弟雖然是雙胞胎，個性卻是南轅北轍。哥哥Jacques輕鬆幽默，很愛開玩笑，因此我內心仍存著一絲懷疑：是真的嗎？Jacques真的來新加坡嗎？我實在太驚訝了！
這是在三年前，我回到新加坡經營「JAAN par André」的某一天，突然接到一通意外的訂位電話，就是這通電話，讓我獲得法國料理「出師」最寶貴的肯定！
「要做什麼給他們吃呢？要做什麼、要做什麼？」嘴裡一直叨唸不停，我平日的冷靜瞬間消逝無蹤，這下子換我緊張了！半小時後，他們來了！懷著前所未有的忐忑心情，我做了一套菜給主廚品嘗。
從廚房向餐廳觀望，確定他們用完最後一道餐點之後，我馬上走出去。「Chef，今天吃得還可以嗎？」我強作鎮定地問道。
我仍然清楚記得那時候的感覺。我和Jacques已經有很長一段時間沒有見面。事實上，當我仔細回想過去十幾年，他其實從來沒有吃過真正屬於我的菜。以前我所做的，都是他們兄弟兩人的料理，由他負責開菜單，他指定這道菜要搭配什麼，我完全遵命。我對他的料理幾乎倒背如流，他喜歡的東西是什麼，不喜歡的東西是什麼，哪種調味料要特別加重，鹹淡的掌控為何……我可以說是瞭若指掌。如果要做他的料理，一點都難不倒我。
但是我從來沒有在他的面前做屬於我自己的料理，他當然也從未吃過。這是第一次，他所品嘗的，完全是以我的想法做出來的料理──這就像是關乎我能不能從今天開始獨當一面的畢業考！
Jacques慢條斯理地擦擦嘴，抬頭看看我，這短短一秒鐘，宛如等候了漫長一世紀的宣判。「André，今天晚上的每一道菜，我完全看不到我的影子！」他微笑看著我。
這簡短的一句話，勝過所有榮譽與獎章，是對我最大的肯定！那一刻，我第一次感覺到自己「畢業了」！
