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校長不只是校長，也是社會工作者
在桃園復興鄉任職的這段過程中，我深刻體認到，校長雖然是教育工作者，但在某些特殊的地區，反而更像是社會工作者。因為學校問題和當地居民緊緊相扣，做為校長不能只關在學校象牙塔裡做事，如果想要幫助學生走出困境，相對地也要涉入社會議題，否則根本無法解決問題。
因為探訪常缺課學生的家庭，我才知道山地鄉家庭的酗酒問題有多嚴重。首先，我從「社區輔導」做起，在當地召開村民大會時，宣導不酗酒的觀念；每個星期日我也和其他老師輪流到部落教會門口等待做完禮拜的家長，向他們說明不酗酒、不能賣女兒的理由。當然，這種根深柢固的生活方式不是一場宣導大會就能達到效果，常常會議一結束，熱情的部落居民拿著酒瓶就在操場開起飲酒派對。
學生來自部落，帶來了部落的問題，我知道不是短時間內憑個人的力量就有辦法改善和解決的。每位學生的背後都有不同的家庭問題存在，而在解決學生問題的同時，更強化了我的能量和信心，讓我想為這個社會做更多的事情。由於原住民謀生不易，為了創造更多就業機會，我努力為他們種植的水蜜桃找更好的銷售平台，並成立竹籐編織社團，希望能將原住民的傳統手工藝保存下來。
為了推廣水蜜桃，一九九一年夏天，我參與規劃第一次在巴崚國小舉辦桃園縣復興鄉「水蜜桃之夜」，北橫路上人車絡繹不絕，現場冠蓋雲集。劉邦友縣長在台上高唱他的招牌曲〈風飛沙〉，唱到一半，操場突然颳起一陣風，塵土飛揚，身為復興鄉原住民的陳議員，馬上為巴崚國小請命，爭取一條PU跑道，台下居民也一起起鬨，聽到劉縣長慨然承諾撥下兩百萬元經費，現場傳出了如雷的掌聲。
藉著水蜜桃之夜，其實我還推廣另一個「生財之道」，就是家家戶戶把空出來的房間打掃乾淨、提供外賓住宿，這也和近來台灣興起的民宿風潮，不謀而合。
接下來我想做的事情更多，例如：爭取在當地設立一所公立高職，發展具原住民特色的編織、木作、不汙染水源的高經濟農作物栽培等實用課程，讓部落原住民可以學到一技之長，不用到都市去打工……但是此時，我的家鄉——柑園國中卻向我殷殷招手，幾經思量，最後我決定回到家鄉柑園的懷抱。
儘管如此，這兩年在介壽國中的經歷，成了我日後以多元文化思考改造柑園國中的養分。它讓我深刻體悟到，教育問題的表象也許不一樣，問題的本質卻是相同的。
改變，是為了更好的未來
逐漸適應山地的生活後，我規劃了許多政策努力執行，但昔日在柑園國中任教的學生上山探訪我時，不經意地透露柑園國中的現況，讓我聽完不禁眉頭深鎖，內心暗暗感到吃驚：「怎麼離開五年就變成這樣？」
後來經由學生引薦認識一位柑園國小家長會委員楊勝坤先生，和熱心地方事務、關心教育的他談完後，我開始萌生提早回家鄉服務的念頭，申請調動成功後，一九九二年回到「母校」柑園國中擔任校長。
當我懷抱著「回饋家鄉」的熱情踏進校園，看到的不是往日花木扶疏、整潔乾淨的校園，而是長滿比人還高的雜草；廁所沒有門，因為門被學生踢壞沒有錢修理，只能用三夾板克難地釘上去；操場升旗台被學生用噴漆寫著一個大大的「幹」字……至於學生的狀況比校園環境更讓我怵目驚心。
不到五年的時間，柑園國中已從胡校長治理的優良學校變成當地人口中的流氓學校，學生抽菸、無照騎摩托車、打群架是司空見慣的事，而且畢業典禮還要出動警察來維持秩序，甚至連毒品都出現在校園裡……結果，有能力的家長紛紛把學生轉走，能調走的老師也紛紛選擇了離開。
頂著七月炙熱的太陽，我站在操場中央，望著這一切，彷彿兩年前剛到介壽國中時一樣茫然，我知道老天不會讓我輕輕鬆鬆地過日子，未來還有許多考驗和挑戰等待著我……
整頓校園，從「割草」開始
我計畫改造校園的第一步，是先除掉操場上的雜草。當時正值暑假，老師都還未上課，學校可以動用的人力只有五位：我、主任三位、校工一位。當我提議要割草時，他們都露出一副不可思議的表情，也不願意幫忙，最後由我和總務主任李惠銘上場，後來訓導主任洪國師也捲起衣袖加入勞動行列，教務主任劉麗梅則戲稱自己揹不動割草機，至少可以負責燒開水泡茶、煮點心。
按照排班表，我是負責早上五點到七點、下午四點到六點的班，我也毫無怨言地揹起割草機當起女工。當我割得滿頭大汗時，學校工友卻在警衛室翻報紙，面對三台四分五裂的割草機，我問他能不能修好時，他以「我已三年沒割過草了！」來回應。
我一臉狐疑地看著他，心想：「我印象中的他不是很勤快嗎﹖」此時我才頓悟到：一個學校校長不像校長，老師就不像老師，工友就不像工友。
後來我到鶯歌一家農機行買了台割草機，但因為新的機型太貴，只好先用賒帳方式，等下一季的預算下來時再還款。
由於我身材嬌小，操作笨重的割草機一段時間下來，背部都瘀血了。後來，「校長親自割草」的消息不脛而走，介壽國中兩位工友特別請假從復興鄉趕來協助，一些家長也前來當義工幫忙，我的「割草女工」生涯才得以落幕。
往後，每當有人問我是用什麼方式讓柑園國中起死回生時，我都會開玩笑地說：「苦肉計」。這段經歷也讓我深切體認到想要完成一件事情，必須要先以身作則，吸引更多人來共襄盛舉。
