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半島庭園旅館坐落於六十八號公路附近。長二十哩的六十八號公路歷史悠久，兩旁風景雅致如立體圖，號稱「蒙特瑞郡的萬種風貌」。這條公路從別名「美國沙拉盆」的薩里納斯（Salinas）向西蜿蜒，繞過綠意盎然的「天國牧場」、熱鬧的拉古納塞卡賽車道（Laguna Seca）、公司行號，然後穿越沙塵遍布的蒙特瑞，以及種滿松樹和鐵杉的太平林鎮。公路最後連接傳奇的「十七哩大道」，路線曲折複雜，決心從頭到尾繞一圈的人不多，而沿途居民是此地最普遍的品種：有錢人。
「不賴嘛。」麥可．歐尼爾說。他正和凱瑟琳．丹斯一同下車。
凱瑟琳戴著灰框小眼鏡，審視著西班牙裝飾藝術風格的旅館主體，也看著附近六、七棟建築物。這家旅館氣質不俗，可惜門面稍嫌老氣單調。「不錯，我喜歡。」
兩人站著欣賞旅館，遠方一隅是太平洋海景，這時身為表意分析專家的凱瑟琳開始解讀歐尼爾的肢體語言。他這人不容易解析。歐尼爾是蒙特瑞郡警局調查處的隊長，四十多歲的他身材壯碩，頭髮掺雜銀絲，為人隨和，但與不相識的人話不多，即使和熟人相處，手勢與表情也精簡無比，不輕易透露表意學方面的線索。
但在這時，根據凱瑟琳的解讀，儘管此行性質特殊，但他一點也不緊張。
凱瑟琳自己的心境卻截然不同。
凱瑟琳．丹斯現年三十出頭，身材苗條，今天把深金色頭髮紮成一條法國辮。今早女兒幫她挑了條鮮藍色緞帶，在羽毛狀辮尾細心綁成蝴蝶結。凱瑟琳穿著黑色長摺裙，外套也是黑色，裡面是白色上衣，黑色短靴及踝，鞋跟兩吋高。她對這雙靴子仰慕了好幾個月，卻能忍到打折時才買下來。
歐尼爾的便服只有三、四套，今天是其中一套：斜紋棉布長褲搭配粉藍色襯衫，不打領帶。他的外套是深藍色，有淡淡的方格花樣。
旅館門房是神情愉悅的拉美裔男子，上下打量著他們，表情像是在說：你們兩位很登對。「歡迎光臨，希望兩位住宿愉快。」一面說著，一面為他們開門。
凱瑟琳對歐尼爾露出遲疑的微笑，兩人進入微風徐徐的門廳，走向櫃檯。
經過旅館的接待廳，他們在複合式的旅館區左轉右轉，尋找房間。
「我從來沒想過會做這種事。」歐尼爾對她說。
凱瑟琳淡然笑了一聲。她發現自己的目光偶爾流轉向門窗，不禁會心一笑。以表意學而言，這種反應顯示案主潛意識中想尋找逃避途徑。換言之，案主正感受到壓力。
「看。」她指向另一座游泳池，這棟旅館似乎有四座游泳池。
「像是給成年人玩的迪士尼樂園，我聽說很多搖滾藝人會來這裡投宿。」
「真的？」她皺眉。
「有什麼不好？」
「這裡只有一樓，嗑藥嗑昏頭，抓起電視和家具往窗外扔的時候樂趣不大。」
「這裡是卡美爾，」歐尼爾指出：「最瘋的玩法就只是把資源回收品丟進廢物垃圾桶。」
凱瑟琳本想耍嘴皮回應，卻抿嘴不語，因為開玩笑反而讓她更加緊張。
一棵棕櫚樹的葉子尖銳有如兵器，她來到樹旁駐足。「哪一間？」
歐尼爾看看一張紙，認清現在的方位，然後指向後面一棟房子。「在那邊。」
歐尼爾和凱瑟琳來到門外停下。他吁了口氣，挑眉說：「應該就是這間了。」
凱瑟琳笑了。「我有種重回青少年的感覺。」
歐尼爾敲門。
不多久，房門打開，裡面站著一位年近五十的瘦削男子，身穿深色西裝褲和白襯衫，結著條紋領帶。
「麥可、凱瑟琳，很準時嘛！請進。」
