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「想通知你一件事。他剛離開機場。一個小時前，有人在墨西哥城的鬧區看見他。」
「不會吧，」林肯‧萊姆嘆氣，閉眼一下子。「不會吧……」
林肯坐在糖蘋色的風暴箭輪椅上，艾米莉亞‧莎克斯坐在他身邊，傾身向前，對著免持聽筒的黑盒子說話。「發生什麼事？」她扯著紅色長髮，把秀髮纏成一條緊繃的馬尾。
「倫敦的情報傳得太遲了，我們接到情報時，飛機已經降落。」電話另一端傳來的是女聲，清脆悅耳。「根據推測，他躲在貨運卡車上面，從工作人員的進出門溜走。我們掌握了墨西哥警方提供的監視錄影帶，可以放給你們研究。請等一下，我傳位址過去給你們。」說完，她改對男同事指示影片如何播放。
時間剛過正午，萊姆與莎克斯坐在一樓的起居室。他把這間改裝成刑事鑑定室。萊姆的家位於中央公園西大道上的一棟城市屋，是哥德式的維多利亞時代建築。依照萊姆一廂情願的想法，維多利亞時期的屋主一點也沒有古雅的風韻，多半是鐵石心腸的生意人、偷偷摸摸的政客、走高尚路線的壞份子。說不定哪個鐵面無私的警察局長也住過這裡。萊姆曾出版過一本經典，詳述紐約早年的刑案，在蒐集資料的同時順便向採訪的對象請教這棟房子的淵源，可惜苦尋不著原始屋主。
電話另一端的女子位在比較現代的建築裡。萊姆只能平空想像，因為她遠在三千哩外的加州調查局蒙特瑞分部。加州調查局探員凱瑟琳‧丹斯幾年前曾與萊姆和莎克斯攜手辦案，該案的主嫌正是這通電話的追緝對象：理察‧羅根。他們相信這是歹徒的真實姓名，但林肯‧萊姆在心中常用綽號叫他：鐘錶匠。
鐘錶匠羅根是職業殺手，規劃犯行的手法縝密，精準程度近乎手工製作鐘錶，而鐘錶正是他的嗜好。萊姆和他幾度對壘，有一次及時破壞他的計畫，也有一次功敗垂成。雖然比數打平，林肯‧萊姆仍自認敗給了鐘錶匠，因為鐘錶匠依舊逍遙法外。
萊姆仰頭靠在輪椅椅背，想像著羅根。他近距離見過羅根本人，知道羅根身材精瘦，近黑色的頭髮像男童，有一小撮覆蓋額前。他在被警方盤問時微然興奮，大屠殺計畫卻能深鎖心底。不動聲色似乎是他與生俱來的本能，也是萊姆認為他最危險的特質之一。情緒化容易滋生疏失，而從來沒有人能責怪羅根太感情用事。
羅根接的案子小自竊盜或走私軍火，大至需要繁複佈局、殺人不眨眼的重案，但他最常接的案子是謀殺，目標不外乎證人、告密者、政商名人。最新情資顯示，他奉命前往墨西哥執行殺人任務。萊姆獲報後致電丹斯。丹斯在墨西哥人脈亨通，本身在幾年前也差點慘遭鐘錶匠搭檔的毒手。基於丹斯的人脈，她代表美方主導追緝行動，盼能將羅根引渡回國。與丹斯合作的是墨西哥調查局的資深調查員──年輕勤奮的亞度羅‧迪亞茲。
那天清晨，他們獲知鐘錶匠即將降落墨西哥城。丹斯致電迪亞茲，他趕緊加派警力去攔截羅根。但丹斯最近來電通報的消息顯示，警方仍然遲了一步。
