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這馬原本是匹驛馬，平日在驛站服務，後來年老力衰，足有扭傷，驛夫商量了要賣與屠戶，另購新馬，正巧這男子路經驛站，聽驛夫說要牽去屠戶家，老馬淚眼直視男子，男子一時動了憐憫之心，便問了價錢，盡掏所有，連師父的酒錢也交了出來。
他將老馬牽回山上時，告訴馬兒道：「師父問起酒錢時，你可千萬幫我。」
果然師父勃然大怒：「徒弟你好糊塗，老夫喝了半月齋酒，好不容易存下些子兒解饞，怎奈你自作主張買匹賤馬，真是雞肋！」
「何謂雞肋？」
「食之無味，棄之可惜。」師父云，「不特此也，還白養一口吃飯的。」
「師父放心，咱山上雖說拮据，惟獨不缺草料。」
老馬也識人性，兀自踱到外頭，在久未打理、雜草叢生的院落大快朵頤起來。
今日灌縣放水，老馬難得下山，見到年輕時走過的舊路，心中不禁躍動，腳下也不安分了起來。尤其當男子鬆開樹幹上的繩子，作意要騎上時，老馬更是鼻子兩孔噴氣。
「稍安勿躁，」男子道，「路還長呢。」
那邊廂，劉巡按已經唸完了祭文，完成了一切繁文縟節，觀眾們開始躁動起來，他們等待已久的時刻終於來臨了。
劉巡按舉起令牌，幾名壯碩的河工隨即跳上榪槎，舉起手斧，等待著。
只聞劉巡按大喝一聲，將令牌拋出彩棚，河工總工頭一聲令下，大漢們在眾人歡聲雷動中揮動手斧，斬斷連結榪槎的繩索，榪槎馬上鬆動，被江水推得蠢蠢欲動，格格作響。河工們再將粗繩綁在幾棟榪槎的頂端，由十餘名大漢在岸上合力拉扯，口中邊唱〈開水號子〉：
喝呀，喝呀，莫壞良田，莫毀橋堰。
喝呀，喝呀，安流順軌，造福百姓。
不一會，幾棟榪槎被拉倒，江水從決口湧入，沖毀了整列榪槎，泥埂隨之解體，木架、竹笆、泥塊悉被江水吞噬，捲入河底，水頭如同狂奔的巨龍翻滾入河床，一路朝成都府湧去。
河工們舉起竹竿猛打水頭，嘶喊著號子，叮嚀水頭要注意前面的路，因為這一年的收成就靠它了，兩岸民眾放聲歡叫，年輕人沿江奔跑，邊喊邊用小石子投向水頭，老人們則伸長了手，要用勺子接住「頭水」，拿回去祀神祈求豐收。
劉巡按早在榪槎未被沖倒前，業已登上馬車，沿江岸平路直奔成都府，前頭有兩位健卒騎馬開路，後面有八騎護衛，由成都府驛站最好的驛卒駕御馬車，馬車也是成都府驛站最好最平穩的一輛，專供他這種大官乘坐。
劉巡按不時回頭，生怕被水頭追上，只見水頭在遠處滾動，端的有如碧藍色的巨獸在嘶吼追逐著他。
男子見劉巡按出發，便用力一拍老馬後頸，老馬隨即拔腿飛馳。
經男子悉心調養，老馬的足傷早已痊癒，飛跑起來不輸當年。
老馬四蹄如勁風，意氣風發，暢快呼吸著透過清晨露水撲鼻而來的草香，那是牠往日在驛道上來往熟悉的氣味。
岷江沿岸有許多民眾爭舀頭水，也有小孩手握石子，興奮的等待要擲向水頭。
為劉巡按開路的驛卒不停呼喝，提醒岸邊的人們讓開路，免得受傷。
忽然，前頭路上冒出一個小孩，拖著兩行鼻涕，手中握著石頭，看見兩匹軍馬和馬車衝將前來，小孩目瞪口呆，不管驛卒怎麼呼喊驅逐，小孩依然被嚇得忘了躲避。
御車的驛卒心中大呼不妙，他不能停下，否則劉巡按會被水頭追上，他可擔當不起，心念至此，他更發起狠來抽打馬匹，無暇顧及小孩生死了。
正當驛卒奮力抽鞭，身邊倏地掠過一匹快馬，搶到前方，馬背上有儒服男子弓腰，身體半吊在馬兒側邊，只見他長袖一甩，不知使了什麼手法，小孩便滾去一旁的草叢，這才嚇得放聲大哭起來。
雖然如此，小孩毫髮未傷，哭了一回，水頭將至，岸邊歡呼聲響起，小孩又興沖沖的跑向河邊去了。
那男子這一闖，令馬車前後騎馬的護衛大驚，齊聲喝道：「大膽！」
那男子不理會護衛，策馬趕在前頭，似乎在為他們引路，劉巡按見了方才驚險一幕，忙問驛卒：「前面的是什麼人？」
「小人不知！」驛卒回道。
「莫非是縣裡另有派人保護本官？」
「小人沒聽說！」驛卒兩眼直瞪前方，不敢回頭。
劉巡按驚疑不定，而今流寇四竄，他擔心是強人攔路剪徑，又聞張獻忠已從廣西攻進了四川，正一路朝西推進，不知何時會兵臨城下。他深覺趕不回成都府事小，失了性命事大，心中不禁祈求諸佛菩薩庇佑，能平安回到家才好。
那前頭騎馬的男子拐過一個彎，馬蹄聲漸行漸遠，很快就消失了蹤影。
等了些時，劉巡按仍不見男子再在前方出現，心中又是忐忑不安。
此刻驛卒呼喝馬兒，馬車依舊直走，河道則漸漸遠去。
看官需知，這一路從灌縣至成都府，並非緊貼河岸而行，只因這江水分支甚多，左彎右拐，而驛道則大多有橋樑直接跨過河面，直行無礙，以利公文迅速傳遞，是以水流雖疾，馬車也仍舊有可能追過水頭。
馬車過了六七道橋時，終於經過郫縣，表示路途已過了一半，此刻晨霧盡散，日頭已從山後爬出，只消跨過洗腳河上的八里橋，便是一路無阻直抵成都府城了。
八里橋兩側也站了不少民眾，見水頭自遠方滾來，眾人紛紛舉臂歡呼。
此時，劉巡按又見到那名男子了。
男子亂蓬蓬一頭褐髮，很是惹人注目，他騎馬立在橋頭，臉色凝重的眺望橋上群眾，沒理會劉巡按的馬車。
劉巡按忍不住轉頭看看那男子正望著什麼，但男子又再次上路，策馬慢行，慢慢跟在後頭，不知在打些什麼主意。
