內容試閱
她一到醫院便開始工作，極少有時間做別的事，此外，她並不喜歡和同事一起喝咖啡；感覺很不自在。她不是害羞，但也許欠缺了什麼，阻礙她透過咖啡與人交際。她到那兒主要是為了病人，而不是因為某種特殊的虔誠信仰，或是想要看顧其他人的特別欲望。她在醫院工作以便和他們談話，陪伴他們。病人會在醫院是因為生病，意味著他們基本上呈現的是真正的自我：坦率、富有人性、誠實，這讓她感覺自己可信賴而且能發揮作用，這正是她想要的，也是她持續來上班的動力。病人很少會胡言亂語，除了他們開始好轉的時候，到那時她就會離開他們，他們也離開她，或許這就是蘇菲最初選擇護士做為職業的原因。
她是否沉浸在別人的不幸中？也許吧，但她並不覺得那是她正在做的事。感覺比較像是她依賴他人，仰賴著別人的誠實，依靠著他們的坦率，抑或偶爾瞥見人們顯露內在自我的機會。當她遇到這樣的病人時，那些病人往往成為病房裡她的最愛，她喜歡的對象幾乎總是予人深刻印象的人物。「給人深刻印象」是她使用的辭彙，每當他們出現在她面前，她總會停下來思考，或許是不由得受到吸引，心中感覺充滿了難以確切表達的希望。那些挺直腰桿勇於帶著笑容面對人生、內在令人敬佩的人，她總能一眼就看出來，儘管她無法解釋方法或原因，彷彿這些少數人讓他們的靈魂綻放，好似他們選擇最好的，而不要僅是不錯而已的東西，彷彿他們膽敢看清自己各個不同的面向，即使是陰暗、隱秘的一面。
她捧著托盤走向走廊盡頭，朝十一號病房的赫克特‧古茲曼走去。三天前，他在市中心過行人穿越道時被撞倒而住院，右腿膝蓋以下斷了。醫生認為他的脾臟有點問題，因此留他住院觀察。赫克特年約四十五，長得好看但並非英俊，個頭魁梧但不胖。他是西班牙人，不過她覺得她能看出他的五官有些許北歐人的影子。他的髮色相當深，有幾綹較淡的髮絲。他的鼻子、顴骨和下巴線條分明，皮膚接近沙褐色。他說著一口流利的瑞典話，整體令人印象深刻，可能是因為那雙觀察敏銳的眼睛點亮了他的臉龐，或許是因為儘管他身材高大卻動作輕盈。抑或者可能是因為他那不做作的冷淡，每回她走向他，他總是微微一笑──彷彿他清楚她知道，而她的確知道，因此對他回以笑容。
他端坐在床上，鼻子上架著閱讀眼鏡，假裝全神貫注地看書。當她在他身邊時，他總是做類似的事，假裝沒看見她，裝作正在忙碌的樣子。
她挑選出藥丸放入小塑膠杯，然後遞一杯給他。他繼續看書頭也沒抬地拿了杯子，將藥丸傾倒進嘴裡，接過一杯水，吞下藥丸，視線自始至終沒離開書本。她給他第二劑藥，他照剛才同樣的動作吃了藥。
「總是一樣的美味。」他輕聲說完抬起頭來。「蘇菲，妳今天戴了不一樣的耳環。」
她發覺自己正要抬起手來摸耳朵連忙打住。
「可能吧。」她說。
「不，不是可能，是確實。這副耳環很適合妳。」
她走向門把門拉開。
「我能喝點果汁嗎？如果可以的話？」
「可以。」蘇菲說。
在門口她撞上自我介紹說是赫克特的親戚的男人。他長得不像赫克特，瘦瘦的但肌肉發達，黑髮，比中等身材高，警惕的藍眼睛似乎留意著周遭發生的一切。親戚朝她簡略地點個頭。他用西班牙文對赫克特說些話，赫克特回了幾句，然後兩人哈哈大笑起來，蘇菲有種自己是笑話的感覺，忘記了果汁那回事。
古妮拉‧史特蘭白拿著一束花坐在走廊上，看著護士由赫克特‧古茲曼的病房走出來。當護士走向她時，古妮拉仔細地審視她。她能看見的可是愉快？那種本人自己沒察覺到的愉快？那女人走過她的身旁。在她左邊胸前口袋上的小徽章說明她是「索菲亞姐妹」──索菲亞赫美學院的畢業生。徽章旁邊是名牌。古妮拉有時間看清楚她的名字叫蘇菲。
她看著蘇菲走開。那女人的臉蛋很美。美得像是天賦的特別恩典︰細緻、素雅……清新。護士從容自在地走著，彷彿她讓每隻腳在踩下一步之前僅輕輕擦過地板。這種走路方式很有魅力，古妮拉心想，她盯著蘇菲看直到她消失在另一間病房中。
古妮拉留在原地思索，她的思考是根據情緒方程式。她再朝蘇菲剛才消失的方向看一眼，接著轉向十一號病房，赫克特‧古茲曼就躺在裡頭。那兒有個什麼東西。一種活力……某種肉眼看不見的明顯東西。那個女人，蘇菲，將其帶出了病房。
古妮拉站起來，順著走廊走下去，然後窺探一下職員室，裡面空無一人，本週的值勤人員表掛在牆上。她張望走廊四周之後溜了進去，走向值勤人員表，手指順著表往下滑動查看著上面的名字。
海倫娜……
羅傑……
安……
凱羅……
尼克……
蘇菲……
蘇菲‧布林克曼，她唸了出來。
她將那束花塞進輕便摺疊桌上的空花瓶，隨後離開病房。在電梯裡，她拿出手機，打電話到辦公室，詢問蘇菲‧布林克曼的地址。
她沒有回到位在布拉赫街的警察局，而是從丹德呂德醫院開上高速公路，轉入斯托克松德的花園住宅區。她在小路迷宮中迷失了方向，似乎是小路積極地想阻攔她到達目的地一樣，結果她不斷地開車兜圈子，感覺好像胡亂地在起伏的山丘上上下下，直到終於找到了正確的路。她查看了房子的門牌號碼，在一棟有著白色細部裝飾、小巧黃色的木造花園住宅外面停了下來。
她在駕駛座坐了一會兒，環顧四周。這是個寧靜的地區，樹葉繁茂，樺樹即將開花。古妮拉下車後，一陣稠梨的香味襲來，她轉了整整一圈查看鄰居的房子，爾後審視蘇菲的家，她的房子很漂亮，比鄰居的略小，給她一種不若其他戶人家整齊的印象。她再轉一圈，比較一下，不，蘇菲‧布林克曼的房子並非不整齊，只是正常，異乎尋常的是鄰居的房子──有點完美主義──沉悶、毫無生氣的井然有序。再看看蘇菲的房子，看起來有活力多了，木工不是剛油漆過，草地不是剛修剪，碎石子小徑不是才剛耙平，窗子並非才剛擦乾淨。
古妮拉試探性地走幾步通過大門，小心翼翼地走上碎石子路，透過面對馬路的廚房窗子窺視裡面，所能看到的廚房看起來十分雅致，是混合新舊風格、引人注目的組合，有漂亮的黃銅水龍頭、Aga品牌的爐子、老舊的橡木流理台，而天花板的吸頂燈挑選得極為適當，非常的悅目、獨特。因此，有一瞬間，古妮拉感到嫉妒的苦悶。她繼續觀察，視線停留在玄關窗戶上的大花瓶裡的鮮切花，她往後退仰頭看，看見樓上窗台上有另一個美麗的布置。
在開回城裡的車上，她的大腦開始高速地運轉。
