UTC世界協調時間，二○一○年一月一日。
環球太空站，穹頂艙。
地球的背光面靜靜地在大氣層中運轉著，沉睡在夜色中的海洋、山脈與陸地，全都籠罩在一抹單調的灰藍下。只有雲層裡偶爾雷電交加的光暈，和電離層中飄舞的綠色極光，依然如一群無聲的舞者，在黑暗中閃動著、跳耀著。
一切安靜地，彷彿可以聽到這顆星球轉動時的低吟聲。
伊果‧托夫斯基捧著一台高倍數的長鏡頭相機，正漂浮在太空站的穹頂艙裡。他游移在幾扇不同視角的舷窗前許久，才終於找到一個自認很完美的取景角度，將雙腳勾在艙房地面的固定桿後，便耐心等待著那個人生中難得的時刻。
在這個長寬高只有兩立方米的艙房，有著六塊環狀的梯形舷窗，正中間則是一扇正圓形的天窗。此時，穹頂艙的幾面窗外是地球北半球的景色，左邊的一扇舷窗裡正遠遠映著莫斯科的夜景。伊果從太空站上鳥瞰著他所熟悉的那座俄羅斯首都，它宛若一片散著橙黃光芒的巨大蜘蛛網，放射狀的線條密密麻麻交織在寂靜的大地上。
當遠處的蒼穹從細小的湛藍，緩緩轉為耀眼的魚肚白時，原本昏暗的「中俄羅斯高地」也霎時褪去了神祕的黑色輕紗，露出一片片白雪皚皚的陸地與丘陵，就連奧卡河和伏爾加河的脈絡也逐漸甦醒，重現了那片北方雪國的壯麗景觀。
伊果迫不及待按著相機上的快門，希望能從太空站上捕抓到他生長的那座城市，迎接新年第一道曙光時的美景。
儘管太空站在每天繞行地球的過程中，會經歷不同時區的十六次日出和日落，不過伊果還是算出了莫斯科的日出時間點，完成了任務控制總部所派給他的這個非正式任務，只為了能分享給「俄羅斯聯邦太空局」官網上，那些成千上萬的太空迷們。
這是伊果在環球太空站的第185天。他是二○○九年第15梯次的俄羅斯籍太空人，負責這個太空站第一階段的主架與桁架工程。他亦是目前站內最資深的成員，因此才在最後的這兩個月裡，接手擔任了輪任指揮官之職。
如今在太空站上的組員，比起早年的太空人幸運許多，除了平日單調的實驗與工程任務之外，他們已經可以透過網路與家人互通訊息，也可利用官網或視訊與廣大的粉絲們互動交流。有些太空人所屬的太空機構，亦會要求他們定期錄製一些太空站之旅或生活點滴的影片，來滿足地面上那些納稅人對他們的好奇與期許。
環球太空站是航太史上第十一個可承載人類的太空研究工作站，主體是由多個節點艙、服務艙、功能艙、起居艙、後勤艙、穹頂艙、微重力實驗艙、迷你研究艙、機械手臂，與負責載人的太空船所組成。這個太空站位於距離地表347~360公里的大氣層「熱層」頂部，以一萬七千五百英里的時速環繞地球，每日週而復始至少繞行十四圈，每一圈約耗時九十分鐘。
他們在太空站上主要的任務是協助科學家或企業機構，在微重力環境下從事各種實驗、研究與觀測，項目包括：生物學、物理學、天文學、地理學、氣象學……等。太空站上的組員分別來自「美國太空總署」、「俄羅斯聯邦太空局」、「加拿大太空局」、「歐洲太空總署」、「日本宇宙航空研究開發機構」與「巴西太空局」。這六大太空聯盟機構，分別由全球十五個成員國所組成。
伊果初抵太空站時，也和許多組員一樣，對這座漂浮於熱層頂的移動研究中心，充滿了無比的興奮與好奇。不過經過六個月完全密閉的工作與生活後，他反而懷念起地球上那種有地心引力的平凡日子。
那段期間，伊果除了在維修或工程時，曾多次走出太空站外部，在無重力環境下以太空漫步的方式完成各項任務。其餘的時間，大多是待在俄羅斯的功能艙裡，協助完成莫斯科或休士頓所派發的實驗或觀測指令。
他慶幸再過一個星期就可以結束這次的任務了！只要三位交班組員的太空船抵達後，他和另外兩位美籍太空人，便可搭乘另一台伊菲克力斯號返航，回到地球和親朋好友們團聚。
此時的他正一邊吹著口哨，一邊低著頭收拾手中的攝影器材，準備返回俄羅斯的功能艙上傳剛才拍攝到的那些照片。當他眼角不經意瞥過玻璃窗時，卻突然發現窗外閃過一些不尋常的光線。他原本還以為是相機的觀景螢幕反射在舷窗上的光影，可是當他往那面圓形天窗向外望時，卻頓時被眼前的景象為之屏息凝氣。
因為穹頂艙外竟然出現了一些模糊的橙色小光團，而且數量還超過四、五個以上。它們從西面艙房下方掠過，看起來就像是一股充滿著霧氣與光暈的迷你行星團，只不過少了行星團所會有的那些細碎隕石或宇宙塵，而是呈現出一種若隱若現的半透明感。
伊果甚至覺得那些光團像是有生命般緩緩蠕動著，宛若一尾尾鼓著雙翅的魟魚，正隨著環球太空站運行的方向飛翔著。他突然想起許多太空迷在網路上所流傳的那幾則貼文，也就是曾經在「禮炮七號」太空站所發生過的異象！
難道眼前這些詭異的橙色光團，就是傳說中「如天使般發光的外星人」？
一九八五年七月十二日，前蘇聯的禮炮七號太空站，在執行任務期間的第155日，六位駐站太空人都聲稱看到七道如天使般的光團，而且還跟在太空站外如影隨形飛行了十幾分鐘。他們甚至懷疑那些不明的「豔橙雲」，有可能是某種外星生命體，因為雲團所呈現的形體接近人類，但是身長卻足足有十多米高，彷彿還長著一雙雙巨大的翅膀。
第167日，另外三位搭載「聯盟T-12號」太空船交班的太空人，也在甫加入禮炮七號任務後，信誓旦旦指出站內曾經被一股溫暖的橙色光芒所圍攏，當他們迅速往舷窗外觀察時，竟然也見到那些如天使般的發光生物，其中有些光團還攀附於太空站的主體上。
雖然那些太空人拍下了一段長達四十三分鐘的影片，但是卻被蘇聯當局列為是最高機密。當他們完成任務返抵地球時，馬上就被官方送去接受心理與醫療診斷，並且對外宣稱禮炮七號的太空人成員，始於大氣壓力、溫度波動的異常，而造成大腦供氧不足，進而產生了集體幻覺。
儘管在前蘇聯政府瓦解後，俄羅斯聯邦太空局仍然否認該傳言，但是有關於「如天使般發光的外星人」的圖文報導，卻早已在網路上不脛而走了。
直到一九九四年十二月二十六日，美國太空總署的哈伯望遠鏡，拍攝到一座漂浮在太空中巨大的白色城市，後來更陸續傳回一些詭異的光團照片，其中也捕抓到了類似天使形狀的光團！它們揮舞著巨大的翅膀飛行於太空中的畫面，景象幾乎與當年禮炮七號的幾位太空人所形容的如出一轍。
那些不謀而合之處，不禁讓許多太空迷們相信，「如天使般發光的外星人」也許真的存在。
伊果不敢相信自己的眼睛，馬上拿起了長鏡頭相機，不斷朝著舷窗外那些發光的雲霧按下快門，然後又迅速切換成錄像功能，錄下了它們緩緩移動的影像。他告訴自己，不管眼前的景象到底是什麼，他也不會主動將這些畫面傳回莫斯科！假如當年在禮炮七號上所拍攝到的那段神祕影片，官方都可以將之列為最高機密，並且對外宣布全部都是太空人的幻覺。
那麼他現在所拍攝到的這些影像與影片，又何嘗不會依照慣例處理？
窗外的異象持續了30多秒，那些透著橙色的光團才突然散去，無垠的星空恢復了原來的寧靜。圓形的天窗裡只剩下湛藍色的地球，環球太空站正緩緩掠過烏拉爾山脈和西伯利亞冰原的上空。
＊
「伊果，你還在穹頂艙嗎？有狀況需要向你當面回報！」
穹頂艙的對講機突然傳來組員的呼叫聲，發話者是美籍太空人雅各‧湯普森。他是第17梯次任務中的一位生物學家，負責微重力實驗艙裡的生物觀察與實驗。
伊果按下了發話鈕：「我還在這裡，有什麼事情嗎？」
「嗯……我們還是見面再說……我和你在阿爾戈功能艙會合吧！」雅各回答得有點支支吾吾，而且很快就掛斷通訊。
他原本還以為其他組員也目睹了剛才的異象，才會急著用對講機向他這個指揮官回報。不過從雅各的語氣聽來，或許只是發生了其他的狀況。
畢竟，這個太空站內的所有艙房，大多是屬於密閉式的空間，有些艙房就算設有舷窗，通常也是個直徑不到半米的小圓窗，如果不是刻意攀在窗前往外望，並不見得會知道站外出現了什麼景象。
而他所在的穹頂艙之所以視野遼闊，設有六角形的多扇舷窗與天窗，並不完全是用於地球觀測所用，還是一座可以操控外部加拿大機械手臂的控制室。
伊果輕輕蹬了一下雙腳，身子便像在水中浮潛那般，慢慢穿出了穹頂艙的圓型艙門。在這種微重力的加壓空間，他只需用手輕撥走道的牆面，就能借力使力以漂浮的狀態穿梭在太空站裡。
他穿過了二號節點艙時，瑞典籍的組員阿尼‧勘斯瓦正在跑步機上運動，不過卻是以一種奇怪的九十度角懸在牆面上跑步。在沒有地心引力的漂浮環境中，太空人們幾乎用不上雙腳的肌……
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