內容試閱
1.樹落人亡
看見芮伍．卡德熙上前討菸，年輕人的第一反應是嫌惡，然後才勉為其難表現出禮貌的樣子。顯然地，這是年輕人的休息時間。他終於能暫時擺脫職務、獨自待在旅館後方的巷子裡放鬆，所以遭人打擾難免會心生不悅。此外，這名年輕人顯然也肩擔要務，只要朝他剪裁合身俐落的外套、腳上的黑靴，以及被太陽曬得黝黑的膚色和黑色的頭巾瞧上一眼，就知道他不是來自軍方或警界，就是某當局的執法單位，也許是賽普爾的政府部門，也或許是大陸的政府部門──總之是受雇來嚴密觀察的，毫無疑問。
不過他卻沒太留意打量芮伍．卡德熙，臉上只有禮貌的輕蔑。沒錯，卡德熙有什麼好留心的？他何必在乎眼前這名老頭、他臉上那副髒兮兮的眼鏡、破破爛爛的手提箱，還有頭上那條過時老舊又歪斜凌亂的頭巾？
「算了。」年輕人最後還是同意讓步，「沒差。」
卡德熙微微鞠躬致謝。「感謝您，這位先生，非常感謝。」看見年輕人應允，從外套口袋中掏出錫製菸盒，老人又行了個禮，這回腰彎得更低。
年輕人沒有發現卡德熙的目光朝他外套內裡瞥去，掃了槍套中的槍屁股一眼，也沒注意到卡德熙輕輕放下他的手提箱，一面欠身，一面曲起右臂，從腰側上悄悄抽出一把刀，更沒察覺卡德熙在接過香菸時，神不知鬼不覺地把腳步往前挪了幾分。
他沒有發現，因為他年紀還輕，而年輕人總是如此、如此地愚蠢。
年輕人陡然瞪大雙眼。刀子暢行無阻地滑入他左側第五與第六根肋骨之間，刺破他肺葉，撓搔著他心臟的包膜。卡德熙欺身上前，刀尖又再沒入幾分，左手同時按在年輕人張大的嘴，頭狠狠一頂，年輕人的後腦勺重重撞在巷弄的磚牆上，發出窒悶的撞擊聲。
年輕人想要掙扎。雖然他體格強壯，但這場雙人舞芮伍．卡德熙太熟悉了。他往年輕人右方一閃，轉過身，右手依舊握在刀柄上，隨即將刀子從年輕人胸口抽出，退開，敏捷避開如噴泉般湧現的血瀑，看著對方靠著磚牆倒落。
年輕人發出垂死的乾嘔，卡德熙瞥向巷子另一頭。雅哈納斯城下著雨，霧氣氤氳，天色陰沉，一如每年這時節常見的景色，街上少有人蹤。沒人留意到金盛酒店後巷中站著一名老態龍鍾的男子，抬起眼，透過鏡片上緣打量巷外的街道。
年輕人呼吸困難，不住掙扎咳嗽。卡德熙放下刀子，跨站在他面前，抓住他腦袋，一遍又一遍往磚牆猛力砸去，不曾停手。
這種事必須一不做、二不休。
等到年輕人終於動也不動後，卡德熙掏出一雙棕色手套，小心翼翼地搜索他口袋，摸到了槍。卸下彈匣後，他將手槍扔在一旁──不用說，他身上自然是帶著自己的槍──四處翻找，直到找到他要的東西：一把飯店鑰匙，四○八號房。
鑰匙上都是血。他得在巷子裡把它清理乾淨，還有他的刀。但這不是什麼問題。
他收起鑰匙。
還真容易，卡德熙心想。
現在，棘手的部分來了，或該說，他雇主表示接下來才是棘手的部分。坦白說，卡德熙想不透雇主有哪些指示是他該擔心的，又有哪些是他該無視的。因為，就芮伍．卡德熙看來，他這位雇主絕對、肯定、保證是個徹徹底底的瘋子。
但話說回來，他也非是個瘋子不可。如果不瘋，又怎麼會找像卡德熙這樣一名雇傭殺手來暗殺當代爭議性最高的一名政治人物──這名女性在備受景仰的同時卻又惡名昭彰，影響力無遠弗屆，世人似乎全都等著歷史評斷她，好決定自己該如何看待這名前任首相。
她是個傳奇性的人物，因為她出身傳奇，也因為眾所皆知，她曾親手了結過一、兩個傳奇。
或許卡德熙也是瘋了才會答應接下這份委託，也或許他是想知道自己有沒有這份能耐。無論如何，他都志在必得。
芮伍．卡德熙走出後巷，環顧雅哈納斯城的街道。接著一個右拐，踏上酒店階梯，那裡就是夏拉．柯梅德的下榻之處。
***
金盛酒店不僅至今仍是雅哈納斯城內最著名、最受人推崇的地標之一，也是賽普爾仍能隨心所欲、自由干預大陸事務那年代留下的遺跡。那時候，只要賽普爾人心血來潮，就可以隨意大興土木、封鎖道路，甚至封港禁運。走進酒店門內，就彷彿走入過去。在這裡，卡德熙曾所熟知的賽普爾帝國榮耀都如同野生動物展上的禽鳥標本般，完美地保存了下來。
卡德熙駐足大廳，假裝調整臉上的眼鏡。放眼望去，可見大理石地磚、青銅擺設，還有一株又一株的棕櫚樹。他數了數人頭：門房、餐廳的帶位服務生、遠遠角落邊上的一名女傭、櫃檯前三名女孩。沒有保鑣，起碼沒有看到任何像是他方才在後巷解決的那名護衛。卡德熙已是這行的老手，他和他的小隊也做足了功課，非常清楚隨扈的班表，熟知他們的崗位及代號。他的人馬已經監視了這地方好幾星期，為這艱鉅又棘手的考驗安排好每一個步驟。但現在，最後的關鍵任務必須由卡德熙獨自執行。
他循梯而上，深色外套濕漉漉地滲著水珠。至今為止，一切都非常順利。他試著不要去想他的雇主，也不要去想那人散發出的瘋狂訊息，以及這份委託帶來的酬勞。大多時候，工作時想著錢總是能讓他心情愉快，但不是現在。
主要是因為這筆酬勞的數字大到不可思議，即便對於非常擅長想像、在閒暇時候也常想像高額財富的卡德熙來說亦不例外。這並不是他替這名雇主完成的第一份工作，但這份合同的規模比上回大上太多，金額高到足以讓他心生擔憂。
而且雇主對於他服裝的要求……很是奇怪，非常、非常地奇怪。
當卡德熙去領最近一筆款項時，發現除了錢外，還有件摺好的黑色外套，以及一雙光可鑑人的黑靴。兩者都附帶有嚴格的指示：只要他執行合約時，就必須穿上這身裝扮，毫無例外。指示上並說明，若他違規破例，便將面臨性命之憂。
那時候，卡德熙只是想──好吧，我的新老闆瘋了，但反正我以前也不是沒幫瘋子工作過，這也沒糟到哪去。但等他試穿後，卻發現外套和靴子都合身得服服貼貼──這就詭異了，因為卡德熙從沒和這位新雇主見過面，更不用說告訴他鞋子的尺寸。
當他循著樓梯走向三樓時，卡德熙試著把這些念頭拋諸腦後，不要去想那件外套和那雙靴子──如此合身、如此黝黑、如此完美──此時就穿在自己身上。也不要去想這一切有多匪夷所思，還有這名雇主還特別要求卡德熙不得帶上平時的人手，必須獨自執行這項任務。
卡德熙走上三樓，獵物已近在眼前。
如果不是柯梅德，我也不會跑來做這該死的工作，他心想。事實也確是如此。當夏拉．柯梅德在十七年前就任首相一職後，她的第一個命令就是翦除外交部內的強硬分子，像卡德熙一樣身經百戰、而且大多都是經歷血腥戰事的強硬分子。
他至今都還記得她發出的備忘錄。那字裡行間內是如此充滿著柯梅德慣有的自命不凡與自以為是：我們必須謹記自己的職責以及處事的方法。因此，外交部將進行一次改組與改革，以為未來做好調整與準備。
夏拉．柯梅德這是要清理門戶，一舉翦除所有她姑姑溫雅．柯梅德招募的人手──而卡德熙向來都是溫雅的頭號愛將。
於是，轉眼間，他就淪落到了這地步。在為國賣命了幾十年後，他就這麼在雅哈納斯城斷了一切資源，霎時為人拋諸腦後。他試著在柯梅德被逐出國會時感到些許快感，但那是多久前的事了？十三年前？但政客總有自己的安全網，會重重摔落在地的從來只有卡德熙這樣的小嘍囉。就連柯梅德的走狗：那個來自度德雷領、身材龐大魁梧的獨眼白癡──都有個令人眼紅的退休安排，在度德雷領得到某種皇家職位──不過他後來也聽說那笨蛋自己搞砸了一切。
這差事就算免錢我也會幹，卡德熙忿忿不平地想著，我賣了十二年的命，然後就這麼一句別了，芮伍，後會無期啦，無論是你或你努力奮鬥的一切，還有你所流過的血汗，通通都在此別過吧。我接著就要把外交部的所有資金消耗在無用的理想主義上，任由情報世界灰飛煙滅。
他走在四樓的走廊上。又是一名隨扈，女的。年輕、精實，一身黑衣，立正守在角落。一如卡德熙所料。
卡德熙拖著腳步，朝年輕的護衛走去，手裡拽著張寫有姓名與飯店房號的紙片，臉上寫滿侷促與困惑。「這位女士，不好意思打擾一下，」卡德熙深深鞠了個躬，裝出一副溫順逢迎的模樣，說，「請問……我是不是走錯了樓層？」
「對。」護衛回答，「這層樓禁止進入。」
「五樓是禁止進入的嗎？」卡德熙訝然反問。
護衛幾乎要翻了個白眼。「先生，這裡沒有五樓。」
「唉，沒有嗎？」他環顧四周，「那這是幾樓……？」
