內容試閱
一如往常，朱利安送了她一本書。
就跟一年前一樣，還有那年的前一年，以及在妹妹每年生日之間，他所能找到的每個節日或活動來送的禮物一樣。她有好幾個架子放滿他所謂的禮物，有些真的是禮物，有些只是為了要把那被他稱為房間的圖書館裡的空間清出來。圖書館裡的書疊得老高，搖搖欲墜的模樣，連貓都難以穿越迷宮般的書堆之間。這些書的主題包羅萬象，從《普萊利刺客歷險記》，到歌頌他們那避之唯恐不及的乏味宮廷的單調詩歌選集。拿去當柴火更有用。每次他又拿來一本乏味的卷集，柯瑞安就會這麼說。她十二歲生日那次，朱利安給了她一本用古老的字體、以她看不懂的語言寫成的書，她覺得朱利安一定只是在假裝看得懂而已。
雖然大多數他帶來的書她都不喜歡，仍任其在她那整齊、完全遵照字母排列、皮製書脊一致朝外標明著一本本書名的書架上慢慢地增加數量。這些書大多的下場都是不會有人去碰、沒人翻開、沒人閱讀，簡直可說是一場連朱利安都沒有言詞可以哀嘆的慘劇。世上最慘的事莫過於故事被寫出來，卻沒人想去傳述。但是柯瑞安還是會把這些書收好，仔細地掃去灰塵、擦乾淨，讓燙金字體在夏日金黃色的光線或冬日灰暗的陽光之下都閃閃發亮。每一本書上頭都寫下了朱利安贈，她最珍惜的就是這幾個字。然而只有他另外送的真正的禮物，才會受到柯瑞安更多愛惜：用塑料包裹著的說明手冊、指南書籍，夾在家譜或百科全書之中。其中幾本在床邊與她相伴，就塞在床墊底下，好讓她每天晚上能夠拿出來一覽各式各樣的機組圖和機械研究。關於要怎麼打造、拆解和保養交通引擎、飛行器、通信設備，甚至是燈泡和廚房爐具的知識。
她父親一如往常，對此並不認同。貴族門脈的銀血女兒的雙手不該沾滿機油，指甲不可以被「借來的」工具弄得坑坑疤疤，眼睛也不該因為深夜看了太多不合適的書籍而充血。但是每次他們的住宅起居室的螢幕畫面故障，噴著火花、影像模糊時，海利斯‧傑可斯就會忘記自己的疑慮。快點把它修好，柯瑞，快修好。她會聽話照做，希望每次這樣的情況發生後，能有機會說服他。只不過每次幾天後她的修繕工作就會再次被鄙視，一切的努力又被遺忘。
她很高興他已經不在了，遠離都城去協助傑可斯門脈公爵，也就是他們的伯父。這麼一來，她就能跟自己所愛的人一起慶祝生日。這些人之中有她哥哥朱利安，還有莎拉‧史柯儂思，她就是專門為了這活動而來的。她真是越來越漂亮了，柯瑞安看著自己的摯友心想。距離她們倆上次見面已經又過了好幾個月，那次是莎拉滿十五歲、搬到皇家宮廷永久居住的時候。其實也沒有多久，但這個女孩已經看起來完全不一樣了，變得更銳利的樣子。她的顴骨冷酷而高聳，膚色看起來不知怎地似乎比過去更蒼白了，好像都沒了血色。那雙灰色眼睛，曾經如星辰般閃亮，現在看起來卻陰暗、充滿陰影。可是她仍掛著滿面微笑，一如過去只要身處在傑可斯家的孩子身邊時的模樣。其實應該是說只要身處在朱利安身邊的時候，柯瑞安很明白。她的哥哥也很清楚這一點，一臉燦笑，一直保持著一段要是這男孩沒興趣的話就不會一直維持的距離。他很謹慎地注意自己的一舉一動，柯瑞安則是謹慎地注意著她哥哥的一舉一動。十七歲這年紀求婚已經不算太年輕，她也懷疑未來這幾個月應該就會發生了。
朱利安沒費心包裝她的禮物，書本本身就已經很美了。皮革裝訂，有著傑可斯門脈的灰暗黃色與金色條紋，封面上還有諾他王國的火焰皇冠浮雕壓紋。書封或書脊上都沒有書名，柯瑞安看得出來這裡頭也沒夾藏指南手冊。她輕輕地瞪了一眼。
「打開啊，柯瑞。」朱利安趕在她把書扔進其他禮物堆裡面之前說道。其他禮物都只是包裝過的羞辱罷了：可以藏著「平凡的」雙手的手套、要在那個她拒絕拜訪的宮廷上穿的不切實際的禮服、一盒已經打開，但她父親不想讓她吃的糖果。這糖果到了晚餐時間就會全部消失了。
柯瑞安聽話地打開書頁，發現裡面什麼都沒有，乳白色的書頁上是空白的。她皺了皺鼻子，懶得裝出一副感激的妹妹的模樣。朱利安這人不需要這種虛情假意，就算真的這麼做了他也是會一眼看穿。除此之外，反正現場沒人會罵她有這種反應。媽已經死了，爸不在，而且很幸運的是堂姐潔絲敏還在睡，只有朱利安、柯瑞安和莎拉坐在花園的休閒室裡。在宛若灰撲撲的罐子一般的傑可斯莊園裡，他們就是三顆嘎拉作響的小珠子。這裡是個讓人能放鬆的空間，與柯瑞安心中那永恆的空虛疼痛共存。拱頂窗戶俯瞰著一小片糾結的林地，這地方一度有著整齊有序的玫瑰花園，但已經有十年沒有見過一個綠衛者了。地板急需徹底清掃，金色的帷幔被灰塵覆蓋，變成灰濛濛的樣子，上頭可能也有蜘蛛網。就連高掛在沾了煤灰的大理石壁爐上的畫作都沒了燙金畫框，早在不知道什麼時候就賣掉了。從赤裸的畫布之中盯著眾人的男子，便是柯瑞安和朱利安的親生祖父，詹納斯‧傑可斯，他想必對於家族現在的狀態十分絕望吧。窮困的貴族，靠著舊有的名聲及傳統度日，勉強靠著一年比一年要少的收入度日。
朱利安大笑出聲，發出他熟悉的聲音。帶著愛的譴責，柯瑞安很清楚，用這來形容他對自己妹妹的態度是再貼切不過了。就小了他兩歲，而他總是很愛提醒她這兩年中他比她多長的年紀和智慧。當然，方式很溫柔就是了，彷彿溫柔就可以了一樣。
「這是讓妳去寫東西用的。」他說道，瘦長的手指滑過書頁，「寫下思緒、寫下平時都在做什麼。」
「我知道日記是用來幹嘛的。」她說著，然後用力把書本闔上。他不介意，不會覺得有什麼被冒犯的地方。朱利安比誰都了解她，就算我把話都說錯了也一樣，「我的生活也沒什麼值得記錄的。」
「胡說，妳認真嘗試的時候也是滿有趣的啊。」
柯瑞安咧嘴一笑，「朱利安，你的笑話有進步耶。你找到教你如何展現幽默的書了嗎？」她的視線瞥向莎拉，「還是說找到教你的人了？」
朱利安羞白了臉，銀血全湧上雙頰，莎拉則是一副泰然處之的模樣。「我是醫療師，不是什麼能夠變出奇蹟的人。」她說道，聲音甜美悠揚。
三人放聲大笑，笑聲迴盪，用片刻愉快時光填滿了空蕩蕩的莊園。角落擺的那座老鐘開始報時，提醒著柯瑞安噩運即將到來，也就是堂姐潔絲敏可能隨時會現身。
朱利安很快地站起身子，伸展那正要從青少年變為成年男子的瘦長身軀。他還有得長，裡外都一樣。柯瑞安則是已經好多年來都維持一樣的身高了，外觀上幾乎沒有再出現什麼變化。她在各方面來說都非常普通，一雙幾乎沒有色彩的藍色雙眼，還有一頭拒絕長過肩膀長度的細軟栗色髮絲。
「這妳不要了對吧？」他走向妹妹的時候說道，然後從盒子裡抓走幾個糖衣晶亮的糖果，換來了一下輕拍，禮貌都上哪去了，那是我的好嗎。「小心喔，」他警告道，「我會跟潔絲敏說喔。」
「不需要你費心了。」堂姐的聲音像哨子般厲聲響起，在休閒室的入口處的柱子間迴盪。柯瑞安閉上雙眼，吁出一口不悅的情緒，多希望能用意志力把潔絲敏‧傑可斯變不見。想也知道不會有用，我不是悄語者，我是歌唱者。雖然她能在潔絲敏身上施展她那微弱的能力，但只會慘烈收場而已。潔絲敏雖然年事已高，但她的歌唱者能力仍敏銳得像皮鞭一樣，比柯瑞安的能力快多了。要是我真的往她身上試手腳，最後就算要我跪在地上刷地板，我也會帶著微笑。
