內容試閱
美子來到員警身旁，報上姓名，並說明情況。她說剛才弟弟打電話給她，說女兒在二樓睡覺，請她把女兒帶走，別讓女兒看到一樓母親的遺體。
另一名員警點了點頭，問她有沒有屋裡的鑰匙。美子搖了搖頭，員警見狀鬆了口氣，把他所知道的情況全告訴了美子。
妳弟弟半井肇剛才衝撞京阪線的首班電車，已經身亡。衣服中留有遺書和名片，所以我們才得知他的住處地址。遺書裡充滿了怨恨，提到他和妻子都是被他底下的工人國丸信二殺害。刑警馬上趕往國丸住的公寓，說他是重要關係人，要請他到警局一趟。美子就像在做夢似的，聽他說出整件事的始末。
玻璃門開啟，窗簾拉向一旁，由弟妹經營，光線昏暗的章魚燒店內，就此呈現眼前。美子低頭看錶，現在時間還不到七點，街上仍舊昏暗。冬天日出晚，太陽尚未升起，空氣冷冽。矗立在一旁的天滿宮鳥居，因為漆黑而看不清楚上方，看起來就像一根奇怪的石柱，感覺黑暗又詭異。
美子惴惴不安地和員警們一同走進店內。她避開那些簡陋的桌椅而行，指著通往裡頭房間的那扇門。那裡是弟弟他們夫婦的寢室。
員警以手帕披在門把上，握住門把轉開門一看，弟妹澄子仰躺在地上。她閉著眼睛，棉被直蓋至下巴，所以乍看顯得很平靜，就只覺得她是在睡覺，教人鬆了口氣。警察微微掀起棉被的一角，碰觸她的右手後說道：
「很冰冷。」
接著握住她的手腕量脈搏，然後伸另一隻手探她脖子。
「她死了。」
員警靜靜地說道，美子忍不住發出一聲驚呼。
另一名員警指著枕邊榻榻米上的繩帶。好像是和服用的衣帶繩。
「嗯。」
員警望著澄子的屍體，暗自頷首。
「這應該是兇器。脖子上有勒痕，也有吉川線。」
他如此說道，掀起棉被，並微微敞開睡衣的衣襟，望向她胸口的肌膚。
美子覺得很難過，強忍了下來。女人像這樣變成屍體後，就得任由這麼多男人看自己的肌膚。
「不好意思，我去看看樓上的小楓……」
美子說。
「可以嗎？」
經此詢問後，員警們點頭表示同意。
「不過，請什麼都不要碰，也別按電燈開關。」
員警說。
「要握門把時，請先披上手帕。」
美子點頭，離開現場，她按照剛才來的方向，橫越店內的水泥地面，走上商店街旁的樓梯。
二樓也是店面，販售年輕人穿的衣服以及錦天滿宮的參拜紀念品。她緩緩橫越昏暗的店內，走近裡頭的房間，先以手帕披向門把，然後才輕輕打開門，她看見小楓正安靜地睡著覺，棉被往上蓋到嘴巴處。甚至可以清楚聽見她的呼吸聲，所以美子鬆了口氣。這孩子安好無事。
在小楓枕邊的榻榻米上，擱著一個方形的大包裹。美子一時間不明白這個包裹有何含意。因為她沒有孩子。隔了一會兒，她才恍然大悟。這是聖誕老公公給的禮物。今天是聖誕節。美子心想，應該是弟弟或死去的澄子放的吧。
這時不能叫醒小楓。如果叫醒她，就會奪走她自己醒來時發現禮物的樂趣，而且小楓會懷疑這包裹是她帶來的，得讓小楓覺得這是聖誕老公公趁她熟睡時擱在這兒的。雖然不清楚放禮物的人是弟弟還是弟妹，但這是放禮物者的心意，她不能礙事。
於是美子悄悄關上房門，回到位於這層樓中央的收銀台旁，將一張鐵管椅搬到通道中央，緩緩坐下。她打算就此靜坐不動，不出聲，等候小楓自己起床。為了不打擾小楓睡覺，美子沒從椅子上站起身，也忍著不在店內來回踱步。所以當員警為了報告樓下現場的情況，或是問她幾個問題而走上樓時，她也都是自己走向樓梯回應。她告訴警方「女孩平安無事」後，都盡可能離小楓遠一點，不發出聲音，說話也盡量壓低聲音，小心不去吵醒她。
她決定也要讓員警們知道她的想法，請他們配合。如果想調查二樓的話，小楓很快就會醒來，請等她醒來後再調查。
員警頷首表示同意，並對她說：「反正我們也沒什麼事要問小楓。如果妳和小楓聊過後，她提供證詞，說她看過什麼，或是聽過什麼的話，請馬上告訴我們。」
美子馬上答應，她跟警方說：「我不想讓小楓看到她母親在一樓的遺體，等孩子醒來後，會馬上帶她到屋外去。」警方聽了之後立刻回答：「澄子女士的遺體，等我們檢查完畢，就會馬上運走。然後安放在五條警局的太平間，請您放心。」
美子鬆了口氣。接著警方對她說：「因為妳弟弟的遺體也在那裡。」她大受震撼，連她也覺得自己這樣實在太自私了。聽到弟妹的事，沒什麼感覺，但一聽到和自己有血緣關係的至親發生的事，就大受震撼。一來也是因為她猜想遺體可能損傷慘重，但她之所以大受震撼，並不光只是因為這樣。
關於弟妹，有很多方面都令她看不順眼。例如在她這位大姑面前，弟妹的言行舉止總是顯得很刻意，對男性常客總會賣弄風騷，或是有親暱舉動，超出應有的限度，美子都很看不慣。但美子也會自我檢討，擔心是她自己嫉妒。丈夫似乎沒有精子，美子始終沒能受孕。她一直渴望有孩子。相反地，弟弟和弟妹則老是公開說他們不需要孩子，尤其澄子更常這麼說，但偏偏輕易就有了身孕。想到弟妹可能是顧慮到她，才刻意說那種話，就覺得痛苦不已。女人的顧慮，有另一個別名叫「勝利」。
員警躡腳走下樓梯，美子回到鐵管椅坐好，之後她覺得自己好像孤零零地在這一層樓等候了好長一段時間。但其實可能只有三十分鐘左右。美子一直很認真地思考接下來該怎麼做。小楓應該已經快八歲了，也得思考轉學的事。她或許已經可以照顧自己，但還是需要人照料。
美子位於寶池的住家，公公和婆婆接連在前年和去年過世，家裡變得寬敞許多，所以有地方收留小楓，她甚至能有自己的房間。但美子要準備猿時鐘的餐點，實在無法分身照料小楓。另外，至少也得幫丈夫和小楓準備早餐和晚餐才行。是否可以叫小楓到咖啡廳裡來吃飯呢？只是到時候不確定是否有空出的桌位。
該雇人到店裡幫忙嗎？得煮咖啡、準備輕食、清洗餐具、清掃整理、打掃家裡。這樣划算嗎？但最重要的是，我受得了嗎？我實在不喜歡那孩子的媽。一面要將小楓當自己的孩子養育，一面又動不動想起她母親的模樣，我辦得到嗎？
不知道丈夫會怎麼說。照我的觀察，丈夫不是喜歡孩子的那種類型。不知道是不是因為這個緣故，從沒聽過丈夫說他想要孩子。
美子心想，告訴那孩子她父母的死訊，這是她該負起的責任嗎？可是，似乎沒其他人選了。若真是這樣，弟弟怎麼會替我安排這麼悲慘又吃虧的角色呢。我又是基於什麼道義，非得親口告訴小楓這件事不可呢？不論是弟弟還是弟妹，我明明都沒受過他們任何關照啊。
我真的辦得到嗎？想到這點，頓時感覺心情像墜入深邃的無底洞一般。要什麼時候告訴她？告訴這種小學年紀的孩子。告訴還很需要父母的年幼稚子。
像她這個年紀的孩子沒了父母，有辦法順利長大嗎？精神會健全嗎？會不會變得精神狀態不穩，有暴力傾向，或是成了不良少女？若走到那一步，我將永遠都和這個問題兒童一起生活，得無時無刻緊盯著她。我有辦法承受嗎？……
