天壤之別
昌浩邊趴躂趴躂奔跑，邊吸入一大口氣。
「等等！」
好幾個聲音馬上重複相同的話，跟他鬧著玩。
「等等！」
昌浩蹙起了眉頭。
坐在他左肩上的小怪，彈起左邊耳朵，嘆口氣說：
「哎喲，該怎麼說咧，偶爾有觀眾也不錯啊，會比較來勁。」
它敲敲昌浩的頭說：「對吧？」把視線轉回了前方。
昌浩把這個生物暱稱為小怪，它的身軀大小如大貓或小狗般，覆蓋著濃密的白毛，脖子有一圈勾玉般的突起，長長的耳朵不時搖曳，額頭上有花朵般的紅色圖騰，閃閃發亮的圓圓大眼睛猶如融化的夕陽。
它坐在疾速奔馳的昌浩肩上，靈敏地保持平衡，往背後瞥了一眼。
妖車維持絕妙的速度跟在昌浩後面，無數隻小妖像觀眾般整齊排列在妖車的車篷上。
「嗯？怎麼了？」
小妖們察覺小怪的視線，同時歪起了脖子。
昌浩苦著一張臉大叫：
「可惡，等等啊！」
「等等啊！」
昌浩眉間的皺紋更深了。從剛才就是這樣，只要昌浩一大叫，小妖們就跟著重複他的叫喊。昌浩知道它們喜歡看他焦躁的樣子，所以很努力克制那樣的反應，但眉間的皺紋還是越來越多、越來越深。
小怪看到他那樣子，微微拱起了肩膀。
昌浩正在追捕逃走的妖怪。
那隻妖怪每晚都在京城出沒，危害京城居民。雖然還不到有人死亡的地步，但很多貴族走夜路時撞見它，遭到攻擊，連滾帶爬地逃回家。
昌浩受命在事情還沒鬧大前降伏妖怪，這幾天來東奔西走，好不容易找到妖怪，展開了追捕。
降伏妖怪沒什麼不對。祖父安倍晴明是絕代大陰陽師，發生這種事大家一定會依賴他。
但祖父的歲數已經大到可以列入妖怪的範圍了，要降伏妖怪會有種種問題。昌浩可以說是晴明的手、腳。要代替祖父實際行動有說不出的辛苦，但那也無所謂，真的無所謂，可是……
「加油，孫子！」
聽到背後的聲援，昌浩不由得停下腳步回過頭去。妖車慌忙緊急煞車。
「不要叫我孫子！」
怒吼聲震響。對昌浩來說，那是禁語。雖是事實，但他聽到就火大。被當成嘲弄的題材，怎能不生氣呢。
妖車車之輔憂慮地搖晃身軀。
昌浩毫不掩飾憤怒地瞪著小妖們，他拱起肩膀，怒氣沖沖地問：
「小怪，車之輔說什麼？」
車之輔是昌浩的式，偏偏昌浩就是聽不懂他說的話，必須靠小怪翻譯。
坐在肩上的小怪眨一下眼睛說：
「他說非常對不起，小妖們無論如何都想就近欣賞主人的英姿……」
「英姿？小妖們，你們以為我會輕易相信你們說的話嗎？不如把你們祓除除吧？祓除終結你們，對心理衛生最好吧？對，就是這樣，就這麼做吧，哎呀，真是好主意呢。」
「喂，晴明的孫子。」
「你不過是隻怪物，不要叫我孫子！」
「不要叫我怪物！我根本不是怪物啊，要我說幾次你才知道！」
「我也說過好幾次、好幾次、好幾次、好幾次，叫你不要叫我孫子啊！」
小妖們在車篷上看著昌浩和小怪罵來罵去，忽然把視線繞過昌浩，緊盯著某個地方。
長得像猴子還有三根角的猿鬼，把手往那地方一指，猛眨著眼睛說：
「喂，孫子。」
「不要叫我孫子。」
猿鬼沒理會齜牙咧嘴的昌浩，又接著說：
「後面、後面。」
「啊？」
昌浩和小怪同時往後看。
擺好攻擊架式正要撲向他們的妖怪，張大嘴巴，露出了尖牙。
「天哪！」
「哇，什麼時候冒出來的！」
小怪立刻從昌浩的肩膀蹬跳起來，衝撞妖怪。巨體超過一丈高、模樣像熊的妖怪，軀體彎折，被往後彈飛出去。
以敏捷的動作降落地面的小怪，轉向昌浩，甩了甩尾巴。
「你沒事吧？」
「嗯，沒事。」
昌浩點點頭，把注意力集中在妖怪身上。
總不能向晴明報告，他忙著吵架讓妖怪逃走了。這樣太沒面子了。報告說被反擊受傷，就更沒面子了。
「我必須像沒事似地向爺爺報告，說我兩三下就把妖怪擺平了，所以要趕快把事情辦完……」
似乎有東西掠過視野角落，昌浩轉向那裡，霎時說不出話來。
妖怪趁這時候轉身溜走了。呆呆看著妖怪在轉眼間消失無蹤的小怪，抬頭看昌浩，發現他啞然杵立著。
「…………」
在他的視線前方，有個年輕人單腳盤坐在瓦頂板心泥牆上，臉上浮現捉弄人的笑容。
看起來頂多二十多歲的年輕人，苦笑著聳起肩膀，以絲毫感覺不到體重的動作，從牆上翩然跳下來。
年輕人走到呆呆杵立的昌浩前面，無奈地嘆口氣，猛然伸出手，毫不客氣地往昌浩的額頭彈了一下。
「痛！」
「發什麼呆啊，不要發呆嘛，真是的……」
小妖們爭相與深深嘆息的年輕人打招呼。
「哇，晴明！」
「你跟我們一樣，來看孫子的英姿嗎？」
「雖然跟英姿差很多，但你還是想來看看他大顯身手的模樣吧？」
他苦笑著對暢所欲言的小妖們說：
「我不是擔心這個不肖的孫子，只是想自己偶爾也該露個面，沒想到看到這樣的場面。」
於是，他就暫時當個旁觀者了。
安倍晴明八十歲了。被稱為絕代大陰陽師的他，能力與靈力都強大到無人可比，使用的法術也超越常識範圍。像現在這樣，讓魂魄脫離身體，以年輕的模樣出現的離魂術，也是他的拿手好戲。
晴明轉向按著額頭呻吟的昌浩，雙臂合抱胸前，又深深嘆了一口氣。
「昌浩……」
「什麼……？」
昌浩胸口湧上不祥的預感，反射性地擺出防備姿勢。晴明單手貼著額頭，仰面朝天說：
「我年輕時也會失敗。那些都是很好的經驗，累積多了就會成長。」
「您說得是……」
「在那之中慢慢前進，就是修行。常言道失敗為成功之母，人生不可能都沒有失敗，對吧？紅蓮。」
突然被點名的小怪半瞇起了眼睛。
「幹嘛突然問我。」
晴明把問題拋給小怪，卻完全不理會它的反應，又轉向昌浩說：
「但是，昌浩，你不覺得粗心大意的失敗，對你沒什麼幫助嗎？」
緊繃著臉的昌浩，勉強點頭同意祖父的話。
「您說得是……」
「絕不能掉以輕心，若因芝麻綠豆大的小事被逼入絕境，就太可笑了。只是受傷還好，可以花時間治癒。但若因此喪命，就是蠢到極點了。」
「只有我覺得你沒什麼資格說……
more
