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真的很久沒有這樣跟小怪走在夜晚的京城了。
因為這一個多月來，小怪白天大多是昏昏沉沉，晚上也很快就睡著了。
以前，在陰陽寮也常看到小怪蜷曲睡覺的模樣，但靠近它、甚至戳它，它都動也不動地繼續打呼的情況，還是第一次。
走了一段路後，昌浩喃喃說道：
「很久沒這樣兩人一起走路、聊天了呢。」
「是啊。」
小怪這麼回應，跳上了昌浩的肩膀。
「昌浩……」
「嗯？」
溶入夕陽般的紅色眼眸，就在昌浩身旁閃爍著亮光。因為對自己施加了暗視術，所以昌浩可以清楚看見小怪的軀體、表情。
「晴明沒有醒來，並不是你的錯。」
昌浩屏住了氣息。
小怪淡淡接著說：
「那傢伙若是想怎麼做，無論如何也會堅持到底。他若想醒來，不管怎樣都一定會醒來。」
更何況……
小怪瞥一眼吉野的方向。聽說，同袍太陰一直抱著膝蓋，蹲坐在昏睡的晴明身旁，一句話也不說。
安倍晴明把十二神將當成了朋友，現在朋友大受打擊，身心俱疲，希望他趕快醒過來，他若有心要醒來，一定會很快醒來。
所以，這一個多月來，小怪茫然想著，晴明是不是有他不醒來的理由。
是有不醒來的理由，還是有不能醒來的理由呢？
小怪說出這樣的想法，昌浩皺起了眉頭。
「理由……怎麼樣的理由？」
小怪搖搖頭說：
「不知道，我只是隨便亂想，說不定根本沒有任何理由，純粹只是有些靈力或魂或心，被尸櫻困住了，逃不掉而已，就像你想的那樣。」
被反問你認為呢？昌浩低聲嘟噥。
祖父沒醒來的理由。
例如，因為被尸櫻吞噬的時間太長了。
因為昌浩的法術沒辦法把時間完全逆轉。
因為被吞噬期間，有部份的魂被吸收，回不來了。
因為為了保護神將而發出去的靈力，因為某種理由，被留置在那個世界的某處。
還有、還有、還有。
還可以想到好幾個不能回來的理由。
所以可以放心，是不能回來。所以可以安慰自己，是回不來。
「欸，小怪，我在想……呃，是聽完你剛才說的話才想到的……」
在這之前，有想過希望爺爺早點醒來，但沒思考過為什麼沒醒來。
不是不醒來，而是醒不來的說法，震撼了昌浩。
「如果那個世界的尸櫻，徹底枯萎的話，就會充滿陰氣而轉為陽氣吧？」
「像你做的那樣嗎？」
「對，會不會等充滿陽氣後，就回得來了？」
「說得也是……」
晃動耳朵的小怪仰望天空。
剛邁入丑時的天空，被昏暗、陰沉的雲覆蓋。近日來，都見不到陽光。
皇宮裡的貴族都在談論，會不會是因為皇上龍體欠安，所以上天反映出這樣的狀況。
樹木枯萎、氣枯竭，使空氣沉滯，嚴重到覆蓋了天空。很可能也是因為這樣，皇上的身體才會日漸衰弱，所以貴族們說的話也未必有錯。
「或許也有道理吧。」
「那麼，」昌浩豎起右手的食指說：「不用把魂拉回來的法術，改用促使那裡充滿陰氣的法術，或許也是一個辦法。」
「的確是一個辦法，但嘗試失敗的話，就不好笑了。」
「就是啊。」
失敗的話，祖父和神將們還留在那邊的某種東西，很可能就回不來了。
當然，先決條件是真如猜測，祖父和神將們還有什麼東西留在那邊。
蹙著眉頭深思的昌浩，「碰」地拍了一下手。
「啊。」
「嗯？」
「用占卜來確認我的猜測對不對吧？」
至少，知道晴明和神將們沒醒來，是否只是體力還沒恢復的必然狀況，心情就會好過些。如果占卜出他們有什麼東西留在尸櫻的世界，就可以全心全意思考最好使用什麼方法。
小怪拍著前腳說：
「沒想到你會自己說要用占卜來確認呢，這就是所謂的顯著成長吧？」
還感慨萬千地做出擦拭眼角的動作，昌浩半瞇起眼睛瞪它。
「以前我的確不會說。不過，我要先聲明，我現在還是不擅長占卜。只是在菅生鄉，這方面也受過嚴格鍛鍊，所以沒那麼糟了。」
以前老說自己多麼不擅長，現在卻可以說沒那麼糟了，這是很大的進步。
「你很努力呢，晴明也很高興。」
「是嗎？」
昌浩不由得停下腳步反問。
他一回到京城，就面對了陰陽寮與安倍晴明的猜謎比賽。跟爺爺只有在櫻花樹下相遇時，以及送爺爺去吉野送到京城外時說過話，除此之外，沒有好好聊過的記憶。
看來，是小怪和勾陣，在昌浩不知情的狀態下，把他在菅生鄉如何生活、如何發憤圖強的事，告訴了晴明。
昌浩眨了好幾下眼睛，喃喃說道：
「我也好想……跟爺爺好好聊一聊。」
小怪用尾巴溫柔地拍拍昌浩背部說：
「等他醒來，你們要聊多久都行。」
昌浩默默點了個頭。
他已經不是小孩子了，再也不能像以前那樣，抓著祖父的袖子，對祖父說你不可以死。
儘管，這麼做大概也不會有人苛責。
爺爺不可以死，爺爺要快點醒來。我還沒有超越爺爺呢。
如果爺爺就這樣長睡不起，就是爺爺趁勝逃跑了。
即便如此，昌浩也不能再跺著腳，說爺爺狡猾了。
因為是小孩子，才能那麼做。
因為是小孩子，才能坦率地、隨心所欲地行動，也才會被允許。
於是，他陷入了思考。
自己已經走到了比自己想像中更遙遠的地方。
驀然回首，想必會看到經歷種種事、抱持種種心情，自己鋪設到這裡的人生大道，正長長延伸到遙遠的彼方吧？
他不由得嘆了一口氣。
明明走了這麼遠，自己的成長卻不如預期，令人焦躁。
小怪瞥一眼昌浩的側臉，思索著該對他說什麼。
那對長耳朵顫動了一下。
有沉重的拍翅般的聲響，突然鑽進了耳裡。
「……」
小怪全身不寒而慄。
就在昌浩察覺坐在肩上的小怪提高警覺四處觀望時，背部掠過一陣寒意。
小怪跳下來昌浩肩膀，放低姿勢，做好隨時可以行動的準備。
以右手結起刀印的昌浩，小心翼翼地環視周遭。
沒有一絲亮光的黑夜，附近不見任何人影。這種時間當然沒人，但是連夜賊的動靜都沒有，就有點奇怪了。
夏天的夜晚，貴族們比較會走夜路，有夜賊覬覦他們也不稀奇。
昌浩想起在皇宮裡流傳的傳言。
有一隻鞋子掉在路上。
他環視周遭，看到有東西孤零零地掉落在不遠處。
是鞋子。
他的脖子一陣涼意。
那是一隻很小的鞋子。
昌浩與小怪的視線剎那交會。
根據傳聞，看到鞋子的人就會消失。不過，幾天後又會回到家，只是都會以觸穢為由，請長期的凶日假，不會出現在公共場合。
昌浩也關心這件事，但更擔心祖父，所以沒特別在意。
「拍翅聲……」
低喃的昌浩定睛注視黑夜。
聽說看到一隻鞋的人，都是高舉著火把也看不見鞋之外的東西。
是沒有其他東西所以沒看見，還是火光照不到所以看不見呢？
看到一隻鞋而請了凶日假的貴族們，昌浩私下聽說過名字。有殿上人也有地下人。與這個傳聞扯上關係的人非常多，因為也包括了隨從與牧童。
但即便扣掉隨從等人，與傳聞相關的貴族，還是兩隻手的手指也算不完。
拍翅聲越來越大。
昌浩定睛凝視、豎起耳朵傾聽，發現眼前的黑暗彷彿膨脹起來，倒抽了一口氣。
以為是「黑暗」的東西，竟是一團黑色的凝聚物。
宛如黑煙的東西，邊發出拍翅聲邊飛向了昌浩和小怪。
昌浩橫向畫出一條直線。
「禁！」
被畫在半空中的線，化為無形的保護牆。
撲過來的黑煙，被保護牆阻擋，碎裂四散。
拍翅聲騷亂，黑色東西飛來飛去。
小怪低聲叫嚷：
「黑色……蜜蜂！？」
形狀酷似山中可見的馬蜂，但顯然不是。大小超過一寸，拍著四張翅膀，瘋狂亂飛。
猛衝卻被無形的牆壁阻擋，令它們焦躁不已，激烈地拍振翅膀，一再地猛衝又被彈飛出去。
片刻後，幾隻馬蜂咬住無形的牆壁不放。
馬蜂緊貼著由靈力編織而成的保護牆，企圖用大大的下顎咬破保護牆。它們的身軀會不時扭曲歪斜改變形狀，從看似馬蜂變成其他蟲子、再變成黑點，最後又恢復馬蜂的模樣。
「黑虫……」
昌浩喃喃低語，擊掌拍手。
他的確是在尋找召喚蟲子的法術，但並不想召喚黑虫。
黑虫如字面意義，就是黑色的虫。來歷不明的黑虫非常詭異，每個人看到的形狀都不一樣。
昌浩結起手印，調整呼吸。
「嗡！」
趴在保護牆上的虫，哄然四散，又聚集起來，排成長矛槍尖的形狀，對準保護牆衝過來。
小怪瞪大了眼睛。
昌浩重新編織出來的保護牆應聲龜裂。
「什麼！？」
黑虫長矛往後退，再次衝撞。受過一次攻擊變得薄弱的地方又被擊中，保護牆發出琉璃碎裂般的聲音，向四方飛散。
擊破保護牆的黑虫，變成馬蜂，開始頂出毒針攻擊昌浩。在地上翻滾避開毒針的昌浩，跳起來奔跑。
拍翅聲緊追在後。低沉的鳴響聲中，夾雜著其他像是震動下顎的咔答咔答乾澀聲。
昌浩扭頭往後看，飛過來的黑虫全部的下顎都在動。連保護牆都被那個下顎咬破了，人要是被咬到，連肉都會被咬掉。
「小怪！」
昌浩邊撥開如黑煙般遮蔽視野的黑虫，邊放聲大叫。
白色怪物被黑煙吞噬，不見蹤影。
「小怪，你在哪！」
到處都是層層交疊的激烈拍翅聲，恐怖的聲響直逼背後。
聽見耳朵附近有拍翅聲，昌浩把眼珠子往那裡移動，看到黑虫的腳掠過視野角落。接著，眼睛旁邊出現蜜蜂的觸角，轉瞬間耳朵和臉頰就產生了劇痛。
