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綿貫千太郎打了個旁人都會看他一眼的大噴嚏，整個人清醒了過來。新幹線綠色車廂的冷氣，對脫了外套、只穿著襯衫打盹的綿貫來說，似乎強了一點。他又打了一個大噴嚏，看看窗外，列車正沿著琵琶湖行駛。
綿貫是以主力銀行負責融資的專務身分，來視察朝日肥皂一個月前收購的Royal化妝品的名古屋工廠，再前往京都，去見阪神銀行的萬俵頭取，心中思緒錯綜複雜。阪神特殊鋼發生氣爆事件後的第二天，他就透過派駐阪神銀行東京事務所的芥川，要求與萬俵頭取會面，商討今後如何應對阪神特殊鋼，但是萬俵以事務繁忙為由，遲遲沒給他答覆，直到事故發生後一個禮拜，才回覆他說：『如果八月十五、六日左右，您有來關西出差的預定行程，那麼，希望可以跟您在京都鴨川沿岸的茶屋坐席，邊欣賞大文字送火，邊好好聊聊。』
這是他好不容易盼到的答覆，但是只為了這件事出差太明目張膽，正好朝日肥皂剛收購了Royal化妝品的名古屋工廠，他就用了視察工廠的名義。不過，萬俵一再拖延答覆後，突然提議在京都邊欣賞大文字送火邊談事情，綿貫的動物性直覺告訴他，選擇這樣的時間點，恐怕有非比尋常的談判等著他。但是另一方面，他也很期待在鴨川沿岸的茶屋坐席，邊享受舞妓的服侍、邊欣賞大文字送火的樂趣。
看看時鐘，就快到京都了。
從鴨川沿岸的茶屋的宴客廳延伸到河岸所鋪設的坐席，坐滿了邊欣賞大文字送火、邊舉辦酒宴的人們，舞妓和藝妓們也提著燈籠，熱鬧地進進出出。
萬俵大介和芥川在三條大橋旁的『京清水』坐席，帶著舞妓和藝妓迎接綿貫千太郎。在藝妓大姊們的指揮下，舞妓們知道綿貫是主客，使出渾身解數輪流替他倒酒說：
『大爺，感謝您大駕光臨。』
『大爺，也讓我替您倒杯酒，感謝您。』
『這真是豪華的大文字欣賞宴呢！』綿貫看著一字排開的六人舞妓和藝妓，笑得合不攏嘴。
『很高興聽到您這麼說，我們以觀賞大文字送火為由，勞駕您來，一直覺得過意不去呢！』芥川立刻接著說。
『每次都勞駕你來，不好意思，先敬你一杯。』萬俵也向他敬酒。
綿貫乾了酒說：
『哪裡，我是正好來視察名古屋的Royal化妝品工廠，順道來京都而已。』
『那麼，Royal化妝品的狀況怎麼樣？』融資一半收購資金給朝日肥皂的萬俵問。
『合併後最擔心的就是人和，所幸沒發生什麼問題，所以朝日肥皂已經從以往的清潔劑單一製品廠商，跨入了化妝品的領域。朝日肥皂的筒井社長心花怒放，說這都要感謝萬俵頭取的支持。我也會盡我最大心力，讓朝日肥皂更加成長茁壯。』
『有綿貫專務相挺，想必是如虎添翼。Royal化妝品這個名稱不錯，應該可以走高級路線。』芥川應和綿貫。
『這次代言Royal化妝品的男模特兒很帥呢！』年齡最小的舞妓張開塗得如花蕾般鮮紅的嘴說。
『是嗎？我不喜歡那種像大少爺的柔弱型男人，還是孔武有力的模特兒比較迷人，對吧？大姊。』另一個面貌端正的舞妓徵求藝妓大姊的意見。
『怎麼可以隨便批評人家生意上的事呢？不好意思哦，大爺。』穿著大翻領、拖著長長裙襬的藝妓大姊機靈地笑笑，趕緊替綿貫斟了酒。
