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恩地元的命運，是由社內公告欄上的一張公告所決定的。那是一張於一九六一年（昭和三十六年）六月所頒佈的，昭告國民航空勞組工會新任委員長選舉結果的公告。
就在恩地元不經意地走向聚集在公告欄前的同事們時──
『恩地先生，你被選為新委員長了呢。』
『為了我們，請多多加油！』
大家從四面八方伸出手來與恩地元握手，但恩地元直懷疑自己是不是聽錯了。他昨天明明才毅然婉拒了這個職務的。但一看向貼著綠色羅紗紙的公告欄，他還真的在以圖釘固定的紙上看到了自己的名字。只見上頭以黑色麥克筆寫著：
中央執行委員長選舉結果
一、於候選人登記截止之六月五日前登記之候選人如下：
恩地 元（總公司分部） 以上一名
二、由於無其他候選人參加競選，根據選舉規則第二十三條，謹此宣佈前述候選人無條件當選。
一九六一年六月六日
一個月前，國民航空公司勞組工會的八馬委員長突然找上他，要求他接任工會的委員長。雖然恩地元當場拒絕，但八馬低姿態懇求道：『最近自私自利的人太多了，像你這種高學歷、懂得照顧別人，還隨時隨地為改善職場環境努力的人真是少之又少，實在是一位青年才俊。老實說，我的任期只剩一個月，但到現在還找不到人繼任，因此誠心希望你能接手這個職務。』
這個工會老被斥為『御用工會』，恩地元壓根就不想答應他的要求。
『歷屆的委員長就任時全都比我年長，經驗也個個比我豐富，找我這種後輩擔任委員長，是絕對無法勝任的。』
恩地元一再推辭。但八馬仍不死心，直纏著他不放。
『這是執行部三巨頭做的決定。為了我們國民航空工會的三千名會員，請你接受這個職務吧。』
大學時期，恩地元曾與許多同學一同參加過自治會主辦的學生運動，在五一國際勞動節事件的抗議遊行時，還被拘留在警局一晚。但是進入國民航空工作後，恩地元便立誓在十年內將專心致力於公司事務。恩地元認為既然已經脫離學生生活，進入一家企業就職，首要之務當然是在工作上努力打拚。因此，從一進公司便先被分發到羽田機場驗票、秤行李開始，他又歷經櫃台業務實習、到都內辦事處負責訂位與售票等業務，接著又被分發到營收管理部門，好不容易才在最近轉任夢寐以求的總公司預算室。
『恩地，我已經和你新工作的預算室長打過招呼了。老實說，預算室裡都是你東都大學畢業的學長，人才濟濟，就連大藏省的主計局加上主稅局都比不上。由於好不容易才獲得像你這樣的人才，室長為此也面有難色。但我告訴他，東都大學畢業的人才很多，但遲遲無法定案的下屆委員長人選卻只有恩地一人能勝任，這才獲得了他的諒解。』
雖然八馬偷偷下了一番功夫，逼得他騎虎難下，但總公司預算室的工作絕不輕鬆，哪容得下他分神處理工會事務？因此恩地元仍毅然回絕了。
但即使如此，這未經本人同意就私下定案的決定，如今已經成了公告欄上的既成事實。
『恩地先生，大家都很期待哦。』
『這下執行部又有新氣象了！全靠你囉。』
雖然周遭的人都為他打氣，但恩地元只是默默無言地轉個頭，朝工會辦公室裡八馬的位置走去。
『抱歉，抱歉，但是我們工會也只有這個法子了。』一看到恩地元，八馬表情曖昧地笑著說道。
『但我不是很清楚地婉拒了嗎？你們沒經過本人同意就貼出這種公告，未免也太過分了吧！』
『可是看到會員們這麼高興，都到了這種時候了，你還能推辭嗎？一個堂堂男子漢一旦被推為領袖，若不願接受，豈不是要被說成臨陣脫逃？』
八馬這番話著實給了恩地元的心一記重擊。
恩地元的腦海中浮現學生時代那個自詡為自治會鬥士的男生，一選上委員長，可能是因膽怯就突然不上學校了，從此被冠上了『懦夫』的臭名。對恩地元來說，被烙上懦夫的烙印絕對是痛苦難當，但遭人暗中設計的感覺也好不到哪裡去。
『這是你們沒有經過我的同意就擅自下的決定，因此請讓我好好考慮一晚。』
後來恩地元就接下了這個職務。
