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運輸大臣一臉沉重的表情離開後，利根川首相立刻拿起辦公桌上一排電話中的外線電話。
『是我。關於上次那件事，目前還沒有辦法決定嗎？什麼？第三個人選也推辭了？……運輸大臣才剛離開，我當然沒有透露風聲，以免產生一些不必要的干擾。無論如何，在今年之內，一定要在國民航空推動新體制，這件事攸關我身為首相的能力，所以，這是當務之急。』
他用與身材很不相稱的洪亮聲音說道。電話彼端傳來低沉而平靜的聲音。
『我了解這件事十分緊急，但都是一些高不成、低不就的人，沒一個中意的。不過，我現在找到一個理想的人選，這件事就交給我來處理吧。』
被稱為首相『地下參謀』的這個男人語氣很恭敬，但胸有成竹地回答。
利根川首相放下電話，靠在黑色皮椅上，慢慢轉向中庭的方向。
這個房間位在二樓中央，面向南側，隔著裝了厚實防彈玻璃的窗戶，可以看到陽台後方是一片鋪著草皮的庭院，也可以看到專用直升機起降的標示。
首相辦公室內鴉雀無聲。雖然官房長率領三十幾名從各部會挑選出來的菁英秘書官以及五十名職員在官邸工作，卻完全聽不到任何聲息，也感受不到人的動靜。這是因為首相辦公室的前方是中庭，與左右兩側的閣員會客室、秘書官室和走廊之間，隔著三道鐵板外包覆著橡膠的堅固隔音門，由帶著對講機的保安警察在門外警戒。
只有掌握最高權力的一國領袖，才能獨自佔有這個不受到任何事物影響的寧靜空間。利根川首相將頭靠在椅背上，輕輕閉上發出銳利目光的雙眼。
回想起來，自己踏進這個首相辦公室之路是何等艱辛而漫長。從昭和二十二年，他以二十五歲的年紀首次當選眾議院議員至今，已經苦戰了三十五個年頭。
走進官邸的玄關，直直地走五級階梯，然後再向上走十二級階梯，沿著二樓的走廊向左轉，只要十幾步，就可以走到首相辦公室。然而，走進這個房間並不是一件容易的事。
每次在政黨輪替和重新組閣時，他都曾經在報社、電視台的鎂光燈照射下，沿著紅地毯，踏上這十幾格的階梯。所有人在閣員會客室等候，接著被一一叫進首相辦公室；而在聽到首相說『請你擔任某某大臣』之前，根本不知道自己即將擔任的確切職位。利根川曾經有六次被延攬入閣的經驗，由於他是弱勢派系的領袖，所以從來不曾擔任過大藏省、通產省或外務省大臣這些核心部會大臣的職位。
他只能擔任科學技術廳長、運輸大臣和防衛廳長之類的職務。曾經有一段時間，他甚至以為自己的政治生涯中，將一輩子無緣成為與閣員會客室只有一牆之隔的首相辦公室主人。然而，正因為他等待的時間太長了，『一定要爭取首相寶座』這種志在必得的野心也愈來愈大。
他很慶幸，在三年前順利擊敗了屬於黨內最大派系的田沼內閣。在政局一片動盪之際，他巧妙地掌握了關鍵性的票數，藉由向田沼派妥協，在眾多政治家的怨嘆和羨慕中，終於登上了首相的寶座。
利根川撫摸著椅子的扶手，心滿意足地環顧室內。鋪著厚實米色地毯的辦公室，右側靠陽台處豎著太陽旗，牆上掛著天皇、皇后的照片與富士山的水墨畫。房間中央放了一個巨大的地球儀。辦公桌上是可以聯絡警方的專線電話、發生災害時的緊急電話，以及隨時可與世界各國領袖通話的熱線電話。這正是利根川用三十五年的歲月與執著換來的最高權力寶座。
在發生世界航空史上最大的國民航空空難事件後，自己必須推動日本航空行政和航空公司的改革。同時，也是從競爭派系──永田派手上，奪回他們所掌握的運輸利權、收入自己派系的大好機會。
為此，首先必須在官邸的主導下，決定國民航空新經營團隊的人事，在推動這個新體制、確立安全對策的同時，實現民營化，才能長期維持政權的鞏固。為此，必須瞞著那些簡直和牛鬼蛇神沒什麼兩樣的議員和運輸大臣，極其秘密地由被稱為首相『地下參謀』的『那個男人』，在神不知鬼不覺中一舉搞定。
一聲敲門聲後，秘書官走了進來，向他報告接下來的日程。
『首相，您和阿拉伯聯合大公國的那哈揚總統會面的時間到了。』
