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北陸開始飄雪了，遠方的山頂上積著一層白白的雪。
關西紡織的國見會長出席了富山合纖工廠引進的聚酯最新型設備啟動儀式。他身穿工作服，與廠長和廢寢忘食投入設備開發的技術員們一起視察著工廠廠區。
跟在認真參觀的國見會長身旁的秘書課長，戰戰兢兢地遞上一張紙條。國見向來嚴格要求秘書課長，在他視察工廠時，除非有特別重要的事，否則杜絕任何外界的聯絡。
遞上的紙條上寫著：『東京的日本工商會議所名譽顧問龍崎一清先生致電給您』。國見看了一眼紙條之後，繼續視察。
『會長，您會不會累？』
廠長關心地詢問已經走遍整個廠區進行視察的國見，國見回答說：『沒問題。』他心裡很慶幸能夠擠出時間，按原定計畫來這裡視察。國見向來認為第一線最重要，與工廠的技術人員一起分享喜悅，是經營者的活力來源。
視察完合纖工廠，回到辦公室後，總務部長一臉著急地說：『剛才日本工商會議所的龍崎名譽顧問打電話來，請您立刻與他聯絡。』
邊說邊遞上一張寫著直撥電話號碼的紙條。
國見看到這個電話，不禁感到十分訝異。自己與龍崎素不相識，對方竟然在自己來北陸出差時，兩度打電話來，到底是為了什麼事？他完全猜不透原因，但既然是工商會議所打來的電話，他又不能不予理會。
『喂，我是關西紡織的國見正之。聽說您打了兩次電話找我，實在對不起。』
『不、不，我才不好意思，打電話追到您出差的地方。其實，我有一件要事想和您當面商談。』
『什麼事？』
『這件事，我們見面再談。請問您什麼時候回東京？』
『明天早上。我還要在這裡開一個會，等開完會，回到東京差不多四點左右。』
『實在很不好意思，可不可以請您到時候過來一趟？我四點半在丸之內的工商會議所等您。』
龍崎說話的語氣很恭敬，或許是真有急事，沒有徵詢國見的意見，擅自約定了見面時間。國見愈來愈感到納悶，但還是說了聲：
『好，那就明天到時候見──』
然後便掛了電話。
位於丸之內的日本工商會議所，主管接待室內部佈置十分考究。
紅木桌旁放著金華山織沙發，米色壁布上掛著歷代會長的巨幅照片。
會議所名譽顧問龍崎一清刻意放鬆平時缺乏表情、顯得十分冷漠的臉，迎接關西紡織國見會長的到來。
『幸會、幸會，我們素不相識，卻讓您特地跑一趟，實在太失禮了。其實，是利根川首相秘密委託我一項國家要務，所以還請您多多見諒。』
他親切的態度令人難以想像，不過卻又開門見山地提到利根川首相和國家要務，令國見有點不知所措。奉茶的女職員一離開，龍崎就用他那宛如低喃的特有方式輕聲說道：
『國見先生，我相信您也知道，國民航空在御巢鷹山空難後遭到社會嚴厲的指責。但目前仍然沒有接任社長的理想人選，所以，很希望您可以接下下一任社長的職務。』
由於實在太突然了，國見驚訝得目瞪口呆。
『其實，這也是首相的意思。』
國見向來討厭政治家，更不喜歡追求權力的利根川首相。話說回來，龍崎的要求也實在是太唐突了。
『我一直都在紡織界服務，根本無力領導其他的行業，更何況是重建國民航空這麼重大的事。況且，我目前是關西紡織的代表取締役會長。』
國見緊抿雙唇聽龍崎說完後，一雙細長的眼睛看著龍崎，立刻斷然拒絕。然而，龍崎卻繼續用低喃似的聲音說：
『我知道，這個要求的確很唐突，但在空難事故發生後，首相就找我商量這件事。我從五百家股票上市公司的高層中挑選符合政府條件的人，結果發現，這個職務非您莫屬。』
龍崎隻字不提之前曾經秘密會見三位財界人士並遭到拒絕的事。國見目不轉睛地注視著龍崎。
『我實在無法理解您是怎麼得到這樣的結論，但恕我難以從命。』他再度拒絕道。
『可能是我沒說清楚。我先向你介紹一下政府認為的合適人選必須符合的三項條件。一、具有使命感。二、具有企業重建的經驗，尤其必須精通勞務問題。三、六十五歲以下，可以實際投入工作。國見先生，您完全符合這三項條件。第二次世界大戰時，紡織曾經是日本經濟的支柱，尤其在國外有許多生產設備。當初，您為了讓戰敗後蒙受重大經濟損失的關西紡織重新振作起來，藉由倡導「命運共同體」的論點，與在紡織業中相當激進、素有「紅色丹頂鶴」之稱的關西紡織工會進行了漂亮的勞資協調。所以，首相很欣賞您在勞務方面的能力。』
龍崎似乎看透國見心思般說道，但國見依然緊閉雙唇。
『這個要求的確很突然，即使您今天無法給我回答，也請您務必答應政府的懇託。』
即使龍崎如此懇請，國見還是無法答應。如果自己的公司是五菱重工那種製造飛機的廠商或許還情有可原，但自己是紡織公司的經營者，實在無法輕易答應這個要求。
『這實在是令我受寵若驚的提議，但我推辭的心意仍然不變。請您尋找其他適當的人選，對不起，辜負您的期待了。』
國見一鞠躬，站了起來。龍崎用銳利的眼神看著他的背影。沒想到，他比之前任何一個人拒絕時的態度更加堅決。
