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『奈良？』
好遠的地方，我不由得叫出聲來。
『我覺得是很好的機會啊，說到奈良就會想到鹿啦、大佛啦，感覺上很優閒吧？飄溢著古都的餘韻，很適合你找回心的餘裕。』
店員走過來，收走我剛吃完的碗盤。我努力想像奈良這個地方，但是除了教授剛才說的鹿和大佛外，想不起任何畫面。沒辦法，我打從出生以來，沒去過箱根以西的地方。
『還有，那是一所女校。』
『女、女校？』
『喂喂，幹嘛露出那種表情呢，對心的健康來說，被年輕活力包圍，總比待在這種都是臭男人的研究所好多了，對吧？何不當成一種新的學習去奈良看看呢？我幫你辦手續，休學到年底，明年再復學。沒什麼啦，只是去代個課而已。而且，大津好像很煩惱的樣子，我也很想幫他這個忙。』
我看著表面布滿小水滴的麥茶杯子，心想，教授在說些什麼啊，高中老師豈是一個外行人說做就能做的工作。我是參加過教育實習，但那已經是六年前的事了。而且，還是女校，我一點都不想去那種地方教課。
這種事太扯了，當然要一口回絕──當我這麼下定決心抬起頭來時，教授出其不意地提起了助教的名字。
『這次他說不定可以去九州某大學擔任副教授，十月底有個面試，他必須在那之前整理好論文資料。』
一個不祥的預感湧上來，我屏住氣息，等教授繼續說下去。
『所以他要用你現在正在使用的器材。你也知道，我們所做的研究，是屬於「沒錢途」的領域。因為你的關係，他曾經錯過一次副教授的機會，這次我想儘可能協助他。既然器材只有一套，只能請你中斷實驗了。最好是你能協助他，但是你也不想那麼做吧？總之，你的實驗非暫停不可，所以乾脆去奈良看看，就當作是個短暫的假期吧。』
助教那張額頭特別突出、總是慘澹澹的臉，在我腦海浮現。那是去年秋天的事，我在做研究所的電腦維修時，不小心把一台電腦格式化了，裡面存滿了助教的資料。那是他為了名古屋某大學副教授的職位，花了三個月的時間，忙得原本蒼白的臉色更加蒼白，辛辛苦苦彙整出來的論文，卻被我點一下滑鼠就全部消失了，結果助教升副教授的夢就那樣被摧毀。
同樣待在研究所，我非常理解助教的沮喪。從此以後，助教幾乎沒有跟我說過話；研究所裡的人，也總是對我投以苛責的眼光。我知道我在研究所已無立足之地，但是我無處可去。
今年，我花了半年時間做的實驗失敗，助教知道後，走到我旁邊，蒼白的臉上浮現笑容說：『活該！』我立刻揪住了助教，研究所裡的人蜂擁而上，把我拉開。教授找我們兩人去詢問原因，但是助教從頭到尾都堅持他什麼也沒說。從此以後，我在研究所就被冠上了『神經衰弱』的綽號。
我不知道教授說的『你是有點神經衰弱』是什麼意思，說不定只是在說我那個綽號，但我已無心再問。
我說：『請給我一點時間考慮。』便告別了教授。
第二天，我去研究所時，看到助教已經坐在我的器材前準備做實驗了。助教看著器材，冷冷地說：『從今天起，這套器材歸我使用。』
我收拾我的筆記和書，直接走向教授房間。走廊的窗戶敞開著，洪亮的蟬叫聲在天花板回響。我告訴教授，願意接受奈良這份工作，教授露出笑容說：『我想應該會是很好的經驗，你要努力學習。』拍了拍我的肩膀。
再沒幾天，高中就要結束暑假，開始新的學期了。我無法在新學期開始的時間趕到奈良，所以跟學校說好延到九月中旬以後才赴任，我的奈良之行就此定案了。
第二章 長月（九月）
一
我在『１－Ａ』的牌子前停下腳步。
先來個深呼吸，扯扯領帶，確認褲子的拉鍊有沒有拉上，再摸摸肚子。確定都沒問題了，我才踮起腳尖三秒鐘，在腳跟著地時，將手伸向門把。
紛擾的空氣頓時一片靜寂，我清楚地感覺到所有視線同時落在我身上。我挺起胸膛，一直線走上講台。
在講桌前站定後，便傳來好整以暇的聲音：
『起立。』
椅子嘎啦嘎啦移動作響。大家敬禮後，開始了聲音渾厚的大合唱：
『老師早。』
輕快與柔和之間，飄盪著奇妙的慵懶，聽起來很不可思議。
『同、同學早。』
我慌張地回應，台下一片嘻嘻竊笑聲。我感覺血液衝上了耳際，趕緊環視教室一圈。
天哪，真的都是女生呢──
我茫然看著抬頭對我投以好奇眼光的臉龐，這才發現自己來到了不得了的地方。
『坐下。』
在椅子又毫無顧慮地嘎啦嘎啦作響中，我從胸前口袋拿出了全新的粉筆盒，放在講桌上，拿起一根白色粉筆。從小我就討厭粉筆粉粉的觸感，所以我的粉筆中，有一根白的和一根紅的，各自套上了鋼製的握把。
