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不過，父親說得一點都沒錯。
從車站走到這裡，包括步道、車道在內，都沒有去石走城的導覽標誌，只有豎立在交通島上的藩主銅像腳下的解說牌提到石走城。
聽父親說，遠在明治時代，這片土地開始興建鐵路時，從線路的鋪設到站前區劃的整理、道路的配置，都有本家的意見反映其中。毋庸置疑，目的就是為了將車站與以前的城下町切割開來。
當從站前開始延伸的商店街中斷，覆蓋步道的屋頂也終止時，左手邊出現了微微隆起的翠綠小山，雖然不高但頗有寬度，穩穩地孤立在平原上。櫻花像彌漫的霧靄，零零星星地散佈在山間綠意中。什麼都不知道而在石走車站下車的人，從這裡看見那座山時，絕對不會發現是座城。
我是事先聽父親說過：「從站前馬路向前走，沒多久就會看到在左手邊。」否則可能也會想：「那邊有座什麼山呢！」然後直接走到琵琶湖去。據父親說，蓋在面向車站這邊的展望台全都拆除了，刻意改裝成像真山一樣的外觀。不過，這座城原本就是建在石走山上，沒有了建築物，當然就會恢復山的原貌。
途中經過一棟古老的建築物，上面貼滿了政黨的宣傳海報。隔著玻璃窗，可以看到很多老爺爺、老奶奶正聚集在摺疊桌前，呆滯地看著電視。偶爾會有奔馳在車道上的公車超越我揚長而去。已經沒有步道了，我不得不走在車道旁，所以公車擦肩而過時，非常有壓迫感。
好幾次都看到公車側面的目的地標示牌，寫著「市立石走高中」。那是我明天將要進入的高中校名，心裡想著會是怎麼樣的學校呢？坦白說，我還沒看過學校的校舍。說件幾乎不可能的事，那就是我沒有參加高中聯考。明明是「市立」石走高中，卻可以靠日出本家的斡旋、權威，輕而易舉地入學。
我也算讀過聯考該讀的書，但面對考試的緊張感與那種衝勁，完全與我的生活無緣，所以周遭的人總是冷嘲熱諷地對我說：「你居然考得上。」
我老實地告訴他們：「走後門。」
卻只換來一句「日出就是愛耍寶」，誰也不相信我說的話。
據父親說，從縣長到鄰近的市長、村長和國會議員，只要當選，都會先去日出本家拜碼頭。既然如此，要在高中榜單上多加我一個人的名字，應該不是什麼難事。
對了，我母親並不知道這件事，她以為我是透過不存在的「保送名額」上了高中，也不知道我為什麼要去石走。父親說把日出家的優秀子女特別找去石走當獎學金學生，是日出本家自古以來的傳統，母親深信不疑，由衷替我感到高興。事實上，七年前以及更久的幾十年前，哥哥與父親也的確都去過石走，所以真的有獎學金學生這件事，也真的在那裡接受了嚴格的訓練。只是被找去的理由，完全脫離世俗的理解範圍。我去石走這件事，在我出生第三天被取名為「涼介」時就成了定局。
從站前走三十分鐘，經過只掛著「馬場町」標誌的公車站後，才看到環繞石走城的護城濠。城濠邊等間隔地種著柳樹，我從柳樹下俯瞰城濠，在裡面浮游的大鯉魚，滑溜的魚鱗像滲入了黑墨汁。蘆荻滋生繁茂的城濠中央，水鳥悠閒地浮游著，而帶狀延伸的蘆荻前方，有座橋通往城內，呈現徐緩的弧形，在水面映出對稱的倒影。
我走到橋前，停下來，調正揹在肩上的波士頓包。心情忽然緊張起來，我大大地做了個深呼吸，緊握的手不斷冒汗，濕透了掌心。
約有三公尺寬的宏偉木橋前方，是門面更寬的大城門，在兩旁石牆的簇擁下悠然屹立。高大雄偉的兩片門板在正前方緊緊關上，兩側聳立著我從未見過的粗大四方形柱子，穩穩地支撐著，柱子旁還分別開了左右兩扇便門，頂上是莊嚴的瓦片屋頂，深廣的屋簷陰影落映在地面上。
我全身僵硬地邁出步履。在木板整齊排列的橋中央鋪著車道般的細鐵板。不知道為什麼，我規規矩矩地踩在那條鐵板上前進。站在巨大的城門前，更有種無形的壓力，城門冷漠地俯視著我。綻放著如鐵般剛硬光澤的大門表面，摸起來卻是有點冰冷的木製觸感。
我抬頭看看釘在柱子上的氣派門牌──
「日出」。
用力地按下了便門旁的對講機。
從今天起我要叨擾的日出本家，就是住在這座石走城裡……
